Помощник переменился в лице, бросая обеспокоенный взгляд на девушку, но перечить Самсону не посмел.

– Конечно, господин, я извещу Даина и подберу заключенных.

– Нет-нет! – алхимик снова радостно стукнул по столу ладонями. – Ни к чему привлекать следопыта. Танэри Ли прекрасно справится и без него! А заключенных возьми из тех, что остались в третьем крыле, там же живут её прошлые подопечные. Хочу заодно проверить сострадание живых людей. Так ведь, кажется, танэри Ли говорила на испытаниях. К нему взывала? – улыбка резко сошла с его лица. Он приказал, смотря на помощника: – Выполнять!

Кван Чи поспешил скрыться, а Самсон вызвал гвардейцев и приказал сопроводить Туён к воротам лабиринтам.

– Принимая во внимание ваш юный возраст и то, что вы женщина, я буду милостив, – сказал ей напоследок алхимик, – достаточно привести одного монстра.

Туён ждала свой отряд у входа в черные лабиринты почти два часа. Гвардейцы, охраняющие ворота, бросали на неё недоуменные взгляды, но спрашивать не рисковали. Многое успела за это время передумать девушка. Бояться уже устала. Мысли о побеге откинула сразу. Кругом охрана. Быстро поймают. А других вариантов спастись – не было.

Люди, подошедшие вместе с Кван Чи, изумленно смотрели на свою будущую сопровождающую. По их глазам Туён прочитала, какие именно планы рисовались в их воображении относительно неё. Девушка прикинула варианты избежать незавидной участи, и поняла, что таких нет. Чувство гордости трусливо просило её умереть при попытке бегства прямо здесь и сейчас, всё ж лучше, чем проверять на себе «человечность» людей, которые идут с ней, и монстров, поджидающих её в лабиринтах.

Туён ухмыльнулась, вдруг понимая, что в «человечность» монстров верила больше.

Кван Чи давал ей последние наставления, показывал, как работает колба с усыпляющим зельем, рассказывал, какие целебные эликсиры дает с собой… Отчего-то девушка знала, что до этого всего не дойдет. Видя её безразличие к его словам, помощник тихонько сказал дрожащим голосом:

– Прости меня, если бы я знал, что Самсон так отреагирует…

Она тронула его плечо и вполне искренне произнесла.

– Не вините себя, как уж вышло…

Понимала, что не одно, так другое привело бы её к бесславному концу. Тем более что её судьба была предрешена в тот день, когда мать ей сообщила, кто её отец.

Туён повернулась лицом к гостеприимно распахнутым воротам. Ветер донес запах сырой земли, гнили, добавляя к этому едва уловимые нотки серы.

Девушка поправила яркую шапку на голове, которую принес помощник из её комнаты, надела куртку потеплее, коснулась в поддержке кольца матери, что висело на шее, и смело пошла вперёд, не оглядываясь. Отступать было не в её правилах.

Продолжение следует…