Раздав распоряжения, Дмитрий направился к тому месту, где открывался портал. Что он там хотел увидеть, не знал и сам, но полюбопытствовать стоило. Осторожно, чтобы не испачкать сапоги в крови, так как ее хватало на стеблях травы, он шел и внимательно смотрел вокруг. И вдруг остановился, так как перед ним лежала оторванная человеческая рука, вернее, очень и очень на нее похожая. На среднем пальце блестел перстень с довольно большим камнем красного цвета, похожим на рубин. Дмитрий нагнулся, осторожно осмотрел его магическим зрением и увидел какое-то плетение. Какое, он пока не понял. Надел перчатки и осторожно снял перстень с пальца оторванной руки и, завернув его в платок, сунул в карман.

«Вечером попробую разобраться», – решил Дмитрий. Пришлось задержаться еще на сутки, мало ли, вдруг снова будет пробой, хотя по здравому размышлению, вряд ли та сторона на это решится. Взрыв был очень сильный, даже тут тряхнуло, а что было там…

Утром Дмитрий решил не использовать портал, а идти по Изюмскому шляху пешими, мало ли, вдруг снова откроется иномирный портал.

«Вот и погоняем тварей, чтобы жизнь медом не казалась», – думал Дмитрий, давая команду на выдвижение. И вот снова жара, пыль, скрипящая на зубах, и дорога, и все это на несколько недель пути, да и места тут были безлюдные. Он послал вперед конную разведку, а также назначил людей во фланговое и арьергардное охранение.

* * *

– Федор Васильевич, пригласите завтра на прием Черемисина-младшего, надо все-таки его куда-то определить, не дело ведь, болтается без службы парень.

Вчера под вечер вернулась Ксения Федоровна из монастыря, где ее лечили от простуды травницы да лекарки, целую седмицу там пробыла. Конечно, ее могла и магиня вылечить, но она всегда предпочитала лечиться в монастыре, там как-то было спокойно и тихо, и на императрицу во время нахождения там всегда словно опускалась благодать. Она не лечилась, а исцелялась здесь не только физически, но и духовно, да и беседы с настоятельницей и сестрами-монашками тоже для нее много значили. А ведь кроме того, она отдыхала от забот державных, многое надо на Руси перестраивать, да только помощников мало, а одной тащить этот воз тяжело. Да и бояре так и норовят палки в колеса вставить, все им не нравится, все по старинке жить хотят. Нежелание перемен, нежелание видеть на троне женщину, да и множество всяких проблем в такой клубок переплелось, не распутать, а разрубить сил не хватает.

– Э-э-э… – замялся Шереметев, не зная, что сказать.

– Что такое? – нахмурилась императрица.

– Да я его давеча отправил в войска, Голицын Василий Иванович помощи просит, людей, говорит, не хватает постоянно. Вот я его с пополнением и отправил.

– Как так, я ведь сама распределяю владеющих.

– Я ведь вам предлагал отправить его набраться опыта, вы в ответ промолчали, я и подумал, что вы со мной согласны, ну и вот, – развел он руками.

– Федор Васильевич, – прошипела императрица, – вы в курсе, что мы купили несколько порталов у академии? Вернее, всего три, стоят они, конечно, баснословно. Вы знаете, кто их делал?

– Так, думаю, магистр с помощниками, сложное это дело.

– Делал их этот парень, поручик Дмитрий Черемисин, и князь Гагарин предложил мне озадачить его созданием постоянного портала в городах. Представьте, если это получится, какой прорыв произойдет, да мы… – Императрица замолчала и зло посмотрела на стоящего перед ней Шереметева.

Тот, видя лицо императрицы, мгновенно побледнел и покрылся холодным потом. Все-таки императрица была внучкой императора Ивана Васильевича по прозвищу Грозный и не стоило обманываться ее вежливым обращением и тихим голосом. Любой подданный в одночасье мог оказаться или в подвалах разбойного приказа, или на плахе палача.

– Так, может, тогда отозвать его, ведь можно послать гонца с порталом и приказать поручику вернуться, – прохрипел тот, горло словно сдавила невидимая рука, дышать стало тяжело.

Сильно испугался канцлер, императрица всегда себя сдерживала, но когда гневалась, хоть и было это очень и очень редко, то тут держись. Сейчас она запросто могла отдать его палачу, он видел, как ее трясло от гнева. Но ему повезло, она сдержалась.

– Ладно, идите, – процедила она сквозь зубы и отвернулась, – я буду думать, как поступить.

Шереметев на подгибающихся ногах вышел из кабинета и, закрыв двери, вытер пот. «Ладно, дело-то сделано, назад ничего не вернешь, может, обойдется», – думал он и вдруг ощутил неудержимую тягу выпить вина, а то и покрепче чего-нибудь.

– Федор Васильевич, все с вами нормально? – спросил секретарь императрицы. – На вас прямо лица нет.

– Даже не знаю, что сказать, – ответил он и чуть ли не бегом бросился к себе в кабинет.

– Меня ни для кого нет, – сказал он своему секретарю и, закрыв дверь, достал из шкафа штоф вина, набулькал себе в кубок и залпом выпил. Затем уселся за стол и долго сидел, задумавшись, затем еще раз наполнил кубок вином и снова выпил.

«Вот змея, да она похлеще своего деда будет, может, и не стоило спешить с этим Черемисиным. Ну да чего теперь-то, вот же чертова семейка», – думал он, периодически вытирая пот со лба.

А в это время ее императорское величество мерило комнату шагами, пытаясь успокоить нервы и мысли.

– Чертов канцлер нарушил все планы, – сказала она вслух, а потом истово перекрестилась на образа. – Господи, прости мя грешную. – Упала на колени и долго искренне молилась, крестясь и кланяясь, просила господа помочь ей и указать путь истинный.

«Может, не стоит парня пока дергать? Судя по докладной записке ректора академии, парень не беззащитный, физически и магически довольно силен. Предупрежу князя Голицына, чтобы берег парня, пусть немного поживет там, а также включим его в намечающееся на тот год посольство к турецкому султану Ахмеду I, – думала в это время императрица. – Крымские ханы не самостоятельны, Тохтамыш Герай, сменивший правление Гази II Герая, шепчут, долго не продержится, а ей чехарда в правлении Крыма не нужна, если договариваться, то с тем, кто решает вопросы. Ну что же, парня научим, приблизим, а там и заменим кое-кого и пусть помогает управлять».

Расчеты на Черемисина-младшего у нее были большие. Даже матримониальные планы отошли на второй план, ей нужен был помощник в управлении, который сможет не только уговорить, объяснить тому, кто не понимает, но и заставить, а с его магической силой это возможно. И она решила пока ничего не предпринимать, хотя то, что произошло в ее отсутствие,