Это была рука. Слишком крупная для человека. Шершавая и грубая, напоминающая по текстуре камень. Она скрылась из виду, и вместо нее в только что проделанной дыре показались чей-то глаз и край лица. Затем прозвучал оглушительный рев, сотрясший стены.

Толпу охватила паника. Нора же стояла на месте как вкопанная.

Это был тролль. Слепленный, похоже, из асфальта на тротуаре.

Ну разумеется. Второе Испытание Веритас – именно то, чего Норе сейчас не хватало.

Глава 36

Лотти

«Веди себя хорошо, а не то скормлю троллям».

Старая присказка. Все дети слышали что-то подобное от своих матерей. Даже сироты вроде Лотти. Может, когда-то угроза была вполне серьезной. Во времена древнего темного леса, когда тролли выходили по ночам на охоту. Но нынешние дети уже давно не боялись чудовищ.

Однако теперь, когда самый настоящий тролль преграждал ей путь к дверям, Лотти охватил первобытный ужас. Словно ее кровь помнила то, чего сама она никогда не знала. Словно сотни поколений предков кричали: беги!

Скользя мраморными костяшками по полу, тролль окончательно выбрался из-под черно-белой плитки. Клацанье его зубов, напоминавших надгробия, эхом разносилось между стеллажами.

Действуя с решимостью, продиктованной долгими годами обучения, Тео загородил Лотти собой.

– Я его задержу, – сказал он негромким уверенным голосом, не оборачиваясь, и перехватил меч поудобнее. – А ты беги. Сейчас же.

Она не могла убежать. Пусть Лотти не знала всего, что знают настоящие Хольцфалли, но, если только Нора не забыла упомянуть о крайне причудливой мере безопасности, одно было ясно: после долгих дней тягостного ожидания и сомнений, поселившихся так глубоко в груди, что Лотти начала искать способ сбежать от Хольцфаллей, второе испытание наконец-то началось.

Второй шанс проявить себя.

И она не одержит победу, если сбежит.

Но и своей смертью ничего не докажет.

В памяти Лотти одна за другой всплывали сказки и легенды о троллях. Наверняка есть что-то, что ей поможет. Тролли глупы. Они боятся железа, как и все волшебные создания. Они выслеживают добычу по запаху. Днем они прячутся в горах, потому что солнечный свет обращает их в камень.

Люминесцентные чары.

Лотти подняла дрожащие руки и нащупала кольцо. Хоть бы получилось…

Она попыталась сосредоточиться. Напитать чары магией медленно и аккуратно…

Тролль заревел и двинулся вперед, сокрушая мраморный пол тяжелыми шагами. Пожалуй, для «медленно и аккуратно» был не лучший момент. Лотти подбежала к Тео и рассекла ладонь лезвием его меча. Тут же выступила кровь и, стекая по пальцам, активировала чары на кольце.

Прошлой ночью в руках Норы кольцо излучало теплый свет, достаточно яркий, чтобы разглядеть текст на документах. Теперь же, соприкоснувшись с волшебной кровью Лотти, оно вспыхнуло как падающая звезда.

Отразившись от ее кольчужного платья тысячей бликов, свет превратил ее из человека в сверкающий силуэт и озарил весь архив. Тролль яростно взревел и вскинул руки, защищаясь от внезапного сияния. Он пошатнулся и врезался в стеллаж, обрушив его на пол. В воздух взвились многочисленные бумаги.

– Лотти, – напряженно произнес Тео, – нам надо уходить.

Но Лотти колебалась. Несомненно, тролль был испытанием. Но что требовалось сделать для его прохождения? Достаточно ли было просто выжить, убежать и спасти свою жизнь? Или тролля нужно было каким-то образом перехитрить, как умный Ганс в сказках?

Тролль слепо размахивал руками, пытаясь найти фальшивое солнце. Еще два стеллажа с грохотом упали на пол. Но из них не вылетели бумаги. Они оказались пусты. А за ними скрывался… сейф.

Сейф, у которого не было ни кодового замка, ни замочной скважины, ни даже ручки. Только наглухо закрытая дверца из толстого железа. Но Лотти тут же поняла, что искала именно это. Где еще прятать информацию о тайном ребенке, как не в сейфе без ручки?

– Лотти! – крикнул Тео, когда она направилась к сейфу, держа поднятой руку с кольцом, чтобы защититься от тролля. Другой рукой она попыталась подцепить дверцу сейфа, но та и не думала поддаваться. Лотти обошла сейф по кругу, пытаясь найти хоть что-то, защитные чары или замок. Какой-то способ его открыть.

Тролль снова заревел, и Лотти пошатнулась, нечаянно схватившись за сейф раненой ладонью. Она отдернула руку, размазывая кровь. Но вместо того, чтобы оставить на металле след, кровь словно впиталась в него и исчезла.

Замок тихо щелкнул, и сейф открылся. Его содержимое высыпалось на пол.

Чтобы добраться до секретов Хольцфаллей, требовалась кровь Хольцфаллей. Теперь эти секреты лежали, рассыпанные, перед ней.

Лотти толком не знала, что ожидала увидеть. Наверное, документы. Свидетельство о рождении вроде тех, что она обнаружила ранее.

Вместо этого на пол упали стеклянные таблички. По-прежнему удерживая на весу руку с кольцом, Лотти схватила одну из них. Стекло оказалось не простым. Между двумя стеклянными пластинками была запечатана капля крови. На поверхности стекла вырезаны чары. А к обратной стороне приклеена этикетка с выцветшими чернилами.

«Ребенок Д».

Задыхаясь от волнения, Лотти упала на колени и принялась перебирать таблички. «Ребенок Т». «Ребенок Р». «Ребенок Х». «Ребенок Ф». Некоторые буквы сопровождались номерами. «Ребенок С2». «Ребенок С3». Но буквы «Л» нигде не было. Лотти судорожно просматривала одну табличку за другой, пока не наткнулась на ту, которая была подписана как «Ребенок О».

Не Лотти. Оттолина.

Она до сих пор иногда забывала свое настоящее имя. Лотти сомкнула пальцы на табличке за мгновение до того, как Тео схватил ее за руку.

Она ощутила его отчаянное желание поскорее отсюда выбраться. Тролль все еще бесновался между стеллажами, разъяренный светом кольца. Вчера они с Норой ускользнули, не оставив ни малейшего следа своего пребывания. На этот раз… Ну, спрятать тролля точно не выйдет. Догадается ли ее мать, что Лотти пыталась найти отца? Будет ли ей до этого хоть какое-то дело?

Лотти крепче стиснула табличку. «Ребенок О».

И они пустились бежать.

Глава 37

Нора

С истошным ревом тролль проломил кулаком стену склада, пытаясь пробраться внутрь. Во все стороны летели щепки, а дыра увеличивалась.

До чего же все это было некстати.

Собравшиеся визжали и толкались, но бежать было некуда. Кто-то на сцене кричал в цунгвокс, но его голос тонул в общем шуме.

Нора двигалась против течения толпы, пробираясь вперед и не обращая внимания, следует ли за ней Аугуст. Это было ее испытание. Ей нужно было добраться до тролля, пока он не проник внутрь. Но протолкнуться сквозь скопление людей было невозможно. Тролль ударил плечом по стене склада, окончательно обрушив ее, и ввалился в помещение, полное народу.

Ну все. Норе надоело расталкивать людей локтями. Пришло время магии.

Тролль неуклюже шагнул вперед и жадно втянул воздух каменными ноздрями, озирая толпу из-под завесы косматых волос. Нора нащупала на запястье зачарованный браслет и влила в него значительно больше магии, чем обычно. Резкий порыв ветра расчистил пространство вокруг, отбросив людей в стороны, а тролля – к стене напротив. Он ударился о нее головой и ненадолго замер, оглушенный.

Нора двинулась вперед, не думая ни о чем, кроме тролля. Ветер свистел у нее в ушах. Она потянулась активировать другие чары.

– Онора Хольцфалль! – закричал кто-то в толпе. – Это Онора Хольцфалль! – Женщина средних лет указывала на нее дрожащим пальцем. Кажется, ее она боялась больше, чем тролля.

Влив магию в браслет, Нора нечаянно позволила иллюзии растаять. Внешний вид казался не таким уж важным по сравнению с бушующим троллем.

– Она за нами шпионит! – раздался голос со сцены. Девушка в маске лисицы. Ну конечно. Иначе испытание было бы слишком простым.

Все присутствующие повернулись к Норе. Каким-то образом она привлекла даже больше внимания, чем разъяренный тролль. Неужели они в самом деле попытаются ее остановить? Пусть даже никто, кроме нее, не способен спасти их от верной смерти?

Нора знала, что спорить с толпой – пустая затея.

А эта толпа уже почуяла кровь. Нора была врагом, против которого их настраивал Исенгрим. И теперь им выдался шанс порвать