Губы Лайлы разомкнулись: вампирша хотела высказаться, но колдун пресёк вмешательство поднятым пальцем.

— Вероятно, ты хочешь спросить: зачем я это рассказываю, когда обещал поведать о твоём отце? Преамбулы не миновать. Ведь Архондар де’Рон до последнего вдоха выполнял волю Дельвинуса, что узрел в осколках прошлого целостность и стал одиноким светочем во тьме заблуждений. Он усмотрел в мировых катаклизмах закономерность: противостояние двух божественных сущностей. Одна стремилась разверзнуть пространственно-временной континуум, другая — не допустить этого. Всё остальное — вторичный поток событий, безжалостно ломавший судьбы людей.

Леонардо замолчал, позволяя хмурости Лайлы вылиться в слова.

— Тюрген Кроунт заставил меня пережить худшие дни в моей жизни… — она отрешённо глядела на глиняную чашку перед собой. — Я никогда не забуду, чей посланник цинично погубил Джона, — по поднятым глазам пробежал алый отблеск: — Но если тот, кого Хризальтера зовёт Владыкой, хочет воплотиться ценой нашего мира, он ещё хуже Хроногора.

— Со мной или без меня, предначертанное бы произошло. Однако с трудами Дельвинуса, стараниями Архондара и моей мощью у человечества есть шанс обрести спасение. После недавнего прозрения драконы поняли, кто их истинный враг, и поведали мне, что со времён правления Триады в мире остались две Частицы Хроногора, выполненные из его зеркальной плоти: Слеза и Молот. По всей видимости, монарх с магом сумели отыскать их и оберегали порознь как зеницу ока. Дельвинус — в ардонэйзийской крепости, Архондар — на архипелаге. Кристалл божественного посланника позволил мне изучить новую энергию: создать пылающую кровь для борьбы с тенями, а немного позже — защиту от божественной мощи. И всё же для победы нужно больше энергии, какую я смогу извлечь из Частиц. Так скажи же мне, королева, удалось ли тебе найти в крепости Слезу?

Под двумя пристальными взглядами Лайла ощутила себя безмерно виноватой, хотя понимала, что тогда, на севере, ничего не могла изменить и чудом отделалась потерей гексаграммы.

— У меня есть все основания полагать, что Хризальтера побывала в крепости до меня, — после напряжённого молчания ответила вампирша.

— В крепости, но не в библиотеке, — заметил колдун. — Дельвинус всегда был щепетилен в вопросах безопасности.

— К сожалению, в библиотеке, — неохотно ответила вампирша. — Дельвинус желал, чтобы я его разыскала. Прислал своего фамильяра, передал Ключ от крепости, но ничего не объяснил. Я не знала о демоне… и не смогла уберечь Ключ.

— Хм, — на флегматичном лице колдуна мелькнул интерес. — То есть вы с Хризальтерой уже встречались и ты выжила. Без посторонней помощи?

Взор Лайлы, тяжёлый, как все льды севера вместе взятые, коснулся жёлтых глаз. Взор принадлежал не королеве и не заклинательнице — женщине, чьи светлые чувства были осквернены, изуверски втоптаны в грязь. Вряд ли древний лич, смог бы понять всю глубину трагедии, навсегда высеченной в эйдетической памяти, а вот Ли, будто проявила проницательность:

— Хризальтера — опасный соперник с сильным покровителем. Какой бы непомерно высокой ни казалась цена, сохранённые жизни того стоят.

Сказанное было и так очевидно, но взгляд серых глаз наполнил душу умиротворением — плохие воспоминания отступили, расползлись по уголкам памяти, словно змеи, выжидавшие другой возможности ужалить в самое сердце.

— Стало быть, Хризальтера завладела Слезой ещё на севере, — задумчиво постукивали по столу когтистые пальцы. — Между тем, говоря о крепости, ты обмолвилась о какой-то находке, — пальцы резко замерли. — Важной, надеюсь?

— Я нашла скрытый магией сундук. Судя по загадке с моим любимым созвездием, он ждал именно меня. Внутри оказался артефакт, меняющий вид в зависимости от того, в чьих руках находится, и обрывок герба Грозовых Островов.

— Полагаю, Дельвинус хотел, чтобы ты нашла обе Частицы, и, вероятно, дал тебе второй Ключ от места, где спрятан Молот. Пока оно не обнаружено, Ключ рациональнее вверить мне. Разумеется, если в твои планы не входит и дальше вооружать врагов.

Как бы ни хотелось одёрнуть колдуна, насадить на его острый нос пару аргументов, после утраты содержимого библиотеки и Слезы, оставалось лишь тихо вздохнуть.

— Я согласна, — с толикой задумчивости сказала вампирша, — если ты обещаешь вернуть его по первому моему слову.

— Не смею задерживать у себя твои артефакты. Как и важную информацию. Финальный этап своей жизни твой отец провёл в Храме Последней Надежды. Оставив на престоле регента и былые амбиции, он прошёл путь от послушника до квируса: помощника настоятеля. В силу возраста чужой язык давался Архондару с трудом, однако со временем он тоже смог вести проповеди. Потому его могила расположена в крипте храма.

Фраза про последний вдох, не так давно слетевшая с уст колдуна, не оставляла ни малейшего шанса встретиться с отцом, но слова о могиле всё равно полоснули сердце осколком стекла. Лайла сама не поняла, как у губ оказалась чашка, — вкус чая потерялся в нервном глотке, чашка вернулась на стол.

— Подробности его смерти мне неизвестны, — продолжил Леонардо. — И всё же, несмотря на вольное отношение местных обывателей к чужестранцам, Архондар де’Рон не покидал Хмурого Острова. Поиски Молота целесообразнее начать именно с него. Не исключено, что там таятся подсказки, понятные лишь тебе.

— Я могу взять с собой Рэксволда. Он знает язык, и в нём тоже есть необходимая для телепортации тёмная энергия.

— Даже при возможности переправить вас всех, поиски могут занять немыслимо долгий срок, а у меня нет времени ежечасно спасать вас от смерти, какая будет вам грозить, если вы не прибудете с моря и не оформите пропускные грамоты. В столичном регионе строго с официальными документами.

— То есть ты предлагаешь плыть… — Лайла мысленно составляла план действий.

— Не только. С учётом того, что наши интересы во многом сходятся, я предлагаю тебе покончить с Хризальтерой. Завтра. После поражения на поле боя она ждёт преследования. Необходимо дать ей немного успокоиться. Позволить начать сбор душ, как бы цинично это