После падения мужчина сразу же вывернулся и попытался встать, однако это привело лишь к очередному падению. Глефа на этот раз ранила Мирко в плечо.

«Хозяин, время предпринять тактическое отступление. С этим человеком что-то совсем не так. Вы только что раздробили ему ключицу, поразив двигательные функции руки и кровообращения, однако он как ни в чём не бывало бьётся дальше.»

— Да, чтоб тебя, Пупсик! Нельзя такое вытворять с тем, кого ты в первый раз видишь! — выкрикнул Мирко, засовывая боль в далёкий ящик своего сознания, закрывая на замок и выкидывая ключ в Радужное Море.

На его глазах ранения угловатого зарастали, а кровь, вырывающаяся из перерезанных артерий, возвращалась обратно, будто бы змейками.

Вспышка.

Мирко зажмурился. Перед его глазами появились чёрные пятна. Он даже прикрыл глаза рукой, подняв ту, что была с не самой приятной раной на плече.

Его, дезориентированного, подняли с земли, потянув за рукав когда-то чёрно-белого камзола.

— Ваша рана… — женский голос. — Она совсем не хороша.

Проморгавшись, Мирко кое-как увидел свою «спасительницу». Это была Калист, смотрящая на него с некоторой растерянностью. Рядом, неподалёку, лежал обугленный труп убийцы с глефой.

— Подождите, я постараюсь помочь.

Девушка было коснулась раны Мирко руками, но тот уверенно мотнул головой и отошёл на шаг.

— Всё хорошо, не беспокойтесь. На мне всё заживает, как на собаке.

Он посмотрел на параллельную часть улицы, откуда пришли убийцы, и ухватил девушку за запястье, ринувшись туда.

— Стойте! Надо осмотреть тело того с глефой! — запротестовала девушка, но Мирко уже вильнул с улицы в один из небольших проходов, увлекая за собой ведьму.

Ещё по дороге он заметил, как в грязи лежит тело в дорогих одеяниях. Странность заключалась в том, что это был иссушенный столетием жизни старик с кожей цвета пергамента, казалось, отслаивающийся от плоти. А вместо глаз у него виднелись пустые чёрные выжженные, будто бы раскалённой сталью, глазницы.

Мирко отметил это в своих мыслях.

«Надо обязательно спросить об этом Калист. Это был очевидно тот самый творец, что противодействовал ей.»

Уже окончательно рассвело и солнце начало подсушивать влажные улицы портовой части города. Выглядеть лучше она, конечно же, не стала- невысокие здания бедного квартала не могли похвастаться уходящими ввысь витыми башнями центрального Шпильграда и мощеными дорожками, утопающими в запахе цветущего белого ореха[3].

Миновав несколько витиеватых переулков и распугав целую толпу бодрствующих жителей города, вышедших посмотреть, что это был за шум на улице, они выбежали в небольшую, уже аккуратную аллею, где Мирко наконец плюхнулся на землю, громко втягивая в лёгкие воздух. Рана на плече стала онемевать и это ощущение принялось распространяться дальше по руке, держащейся за рукоять кати. Ладонь, придерживающая дыру в плече, была отчего-то скользкой.

Калист присела на колено перед Мирко и всё-таки коснулась его головы. Отчего сознание оранца пронзили десятки игл и его зазнобило, хотя и погода этим тёплым утром в Шпильграде была крайне жаркой.

Глаза Мирко самопроизвольно закрылись, и он провалился куда-то во тьму.

«Хозяин» — услышал он, барахтаясь в большой холодной пустоте.

— Грация? Дай ещё пару минут. Мне нужно выспаться перед завтрашними делами.

«Вы не спите, а умираете.»

— О… странно, но я почему-то даже и не огорчён. Тут так тихо и спокойно.

«Вы не в Садах, Хозяин. Ваша душа всё ещё прикреплена к оболочке.»

— Как-то это неутешительно.

«Возможно прямо сейчас та женщина достаёт нож и перерезает вам горло. Я же не вижу. Ваши глаза закрыты.»

— Да, нет, Грация… ты что-то путаешь. Ведьма бы не стала так делать.

«Отчего вы в этом так уверены? Хозяин, вы знаете её каких-то два часа. Возможно, она ест детей и пьёт кровь девственниц, чтобы выглядеть на свои двадцать пять?»

— … и устраивает полуденные оргии с первыми попавшимися мужчинами нвроде меня.

«Иногда, Хозяин, вы невыносимы.» — Грация явственно фыркнула.

— Я знаю. За это ты меня и любишь.

«Я не могу любить. Я лишь клинок. Во мне нет души, ведь я кусок небесного металла, которым убивают.»

— Ну, у каждого бывают переходные моменты в жизни. Вот у тебя явные проблемы с самооценкой, у меня тоже такое было, правда в юности, но ты не волнуйся оно с возрастом проходит.

«НЕ-ВЫ-НО-СИ-МЫ» — она зашипела.

— Ох, а ты стала куда эмоциональней в этом Ничто! Обычно ты так со мной не болтаешь. А где это мы собственно, если не в Садах Сестёр-Охранительниц? — отметил мужчина, всё ещё кутаясь во тьме.

«Это сложно сформулировать для человеческого сознания. Наиболее ёмко это бы звучало… хм…. Возможно, Внутренняя Империя?»

— Если честно, то твоё объяснение меня лишь запутало.

«Ничего иного я и не ожидала…»

— Эй, ты что только что обозвала меня завуалировано тупым⁈

«Нет, Хозяин, вам показалось.»

Мужчина рассмеялся. Эхо здесь отсутствовало, хотя и имелось некое ощущение уюта маленького пустого пространства с высокими потолками.

Внезапно появился свет где-то вверху. Мирко поднял голову и посмотрел на него, но не зажмурился.

— Грация, что это?

«Сдаётся мне, что та ведьма не убила вас.» — она произнесла слова с некоторой скорбью.

— Ты так хочешь от меня избавиться?

«Нет, Хозяин, я просто уверена, что эта женщина желает нам зла. Странно, что она не привела свой план в действие, тогда, когда мы беззащитны. Не доверяйте ей. За её сладкими речами и прекрасным личиком может скрываться нечто страшное, что погубит нас. Берегитесь и не поддавайтесь своим слабостям.»

— Даааа, согласен. Личико и взаправду прекрасное. Такие необычные черты…

«По-моему…» — слова Грации утонули в свисте воздуха в ушах, когда Мирко одним единым рывком выбросило к тёплому свету и он открыл глаза, вдохнув сладкий от цветения воздух так, будто бы оставался под водой часами.

Лицо мужчины было липким от пота и грязи, однако он был жив. Мирко находился немного в отдалении от того места, где сидел ранее, по-видимому Калист перенесла его.

«Нет, ну что за женщина? Хрупка, но сильна… Кстати, а где она?»

Мужчина огляделся и не обнаружил ведьму где-то рядом, как ожидал.

«Бросила меня тут как балласт?» — пролетела скользкая мысль в голове мужчины. — «Нет, ну, в принципе, с точки зрения науки, под названием „Логика“, здесь нет ничего крамольного. Если есть шанс улизнуть самому и не попасть в лапы преследователей, а твой подельник явно скоро отдаст швартовы, то это и не предательство, а даже деловой этикет! Но, зачем же она помогла мне с раной?» — мужчина пару раз дотронулся