– это брат Хэ из потерянной группы! – приподнял дёргающегося юношу глава первого отряда, он хоть прибыл позже второго главы но не побоялся проверить тело. – что произошло брат Хэ?

– монстр, в глубине леса монстр. – дрожащим шёпотом сказал юноша, его одежда была в грязи, а тело ослабло как будто он сбросил десять кило, но никаких ран на нём больше не было, парень не переставал дрожать.

– что это за тварь?

– оно выглядит как человек, но оно не человек.

– где остальные? Они мертвы? – холодно отозвалось со стороны Цзэн Чжимин.

– пленники.

– тогда как ты сбежал? – удивился Ван Вэньмин.

– оно отпустило меня как предупреждение остальным, но сначала поиздевалось. – юноша горько всплакнул.

– какая у существа ступень?

– не сильнее третьей, но он хитёр и прячется в пещере на северо западе.

– надо доложить руководству.

– оно ест людей выпивая из них соки как насекомое, – прошептал Хэ Лун. – им не пережить ночь.

– какие его сильные и слабые стороны?

– делает ловушки в темноте, слабый против толпы поэтому атакует первым из темноты.

– вот же мразь, нас более чем достаточно, пятнадцать культиваторов третьей ступени, ну посмотрим кто тут кем поужинает. – разгорячился Юй Шэнли его отряд тут же загорелся жаждой мести, а это были мужички ему под стать.

– если за это хорошо отплатят то мой отряд в деле. – ответила высокомерная глава второго отряда, три девушки и парень за её спиной были того же мнения.

– сразу видно что вы из павильона павлина, – усмехнулся первый лидер. – будет вам награда, это уже другой уровень миссии, а если доставим эту неведомую тварь живой то кто знает как нас озолотят.

– ребята вы в деле? – Ван Вэньмин повернулся к своим напарникам, и все четверо кивнули. – мы поддерживаем.

– я пойду с вами. – прохрипел обессиленный юноша и встал на ноги.

– брат Хэ ты обессилен. – взволновалась одна из девушек.

– там и мои товарищи, простите если буду вам обузой. – юноша был очень настойчив.

– хорошо, веди нас. – кивнул лидер первого отряда, и неспешно отряды двинулись к пещере. В восьми километрах от их намеченного маршрута появился неприметный вход за которым скрывалась тьма.

– эта тварь многое о себе возомнила.

– братья и сестры, я всё ещё не уверен насчёт этой твари, она отпустила меня как предупреждение, а значит уверена в своих силах, прошу вас используйте всё что есть. – взволнованно обратился исхудавший юноша к людям.

– не беспокойся, мы бы не стали доверять тебе брат Хэ, сам понимаешь. – улыбнулась горделивая Цзэн Чжимин.

– что?

– ты бы поступил так же брат. – здоровяк стукнул юношу по шее со спины, и тот сразу же рухнул без сознания.

– слушайте все, мы не можем доверять сказанному, может брат Хэ был одурманен или вступил в сговор с неизвестным нам противником.

– да, его рассказ очень странный. – с галёрки отозвался мужской бас.

– не слышал чтобы звери кого то отпускали, а монстры это же сказки нет? – загудела толпа

– тишина. – прервал галдёж Ван Вэньмин, у нас есть план на такой случай.

– внутри должно быть больше одного противника, это явно культиваторы, пространство замкнуто поэтому используем такую стратегию. – ударил в свою ладонь кулаком лидер первого отряда, и другие лидеры кивнули. Оставался час до заката как к пещере подлетела тень метнула в неё кинжал с горящей малиновой печатью, тень отступила. Прошла минута и уже три тени рванули к пещере войдя в неё. Первая тень метнула во тьму яркий шарик, вторая тень натянула тетиву лука и запустила в тёмный коридор стрелу что как по волшебству завернула за угол, третий же был на чеку за спинами товарищей, послышался удар металла о камень и группа резко отступила из пещеры.

– печать на кинжале не нашла ловушек начертателей, освещение установлено, стрела преодолела двадцать метров по прямой и ещё тридцать после поворота, дальше препятствие, реакции от печати поиска ядов не последовало. – отчитался мужчина что прикрывал парочку в пещере.

– не ослабляем бдительности, вторая группа вперёд. – отдал команду лидер первого отряда. Пять человек появились у входа, трое достали копья и встали в авангарде, девушка сзади натянула лук, а щуплый парень достал необычный факел что воспылал золотым пламенем приготовив полуторный меч в другой руке, отряд медленно вошёл в пещеру. Они двигались тихо и аккуратно, копейщики прощупывали путь на расстоянии полутора метров. У Входа появилась следующая группа уже из трёх человек что следовали в десяти метрах от первой группы вооружённые римскими мечами и щитами, с инкрустированными в них светящимися камнями, что были по яркости как пара свечей, все ожидающие снаружи затаили дыхание, палочка благовоний сгорала одна за другой, и вот четверть часа спустя вторая группа вернулась, а за ней шла первая.

– тупик! – крикнул юноша гася факел. – ничего кроме голых стен. – Лидеры трёх групп вышли из укрытий и встретили восьмёрку разведчиков.

– проверили на скрытые области?

– ни сквозняков, ни зыбучих почв, если конечно этот монстр не умеет двигать многотонные каменные блоки. – отчитался копейщик что пронзил копьём каждый метр пещеры.

– это была дезинформация чтобы мы собрались в этом месте? – тут же отреагировала девушка лидер, и выхватила своё тонкое нефритовое тати.

– может брат Хэ помутился рассудком?

– но его худоба неестественна, что то точно произошло.

– мы уже обследовали логово тигра, какие у нас варианты? – Ван Вэньмин задал этот вопрос себе под нос но он коснулся всех.

– пол часа до того как сядет солнце, что делаем? – Цзэн Чжимин надоела трата времени.

– можем разбить палаточный лагерь у пещеры, а на утро вернуться. – предложил Ван Вэньмин.

– или вернуться сейчас но с одним Хэ Луном. – Цзэн Чжимин начала топать пяткой по земле.

– мой отряд останется, а значит Хэ Лун тоже. – сказал как отрезал Юй Шэнли.

– я не вернусь ни с чем. – топнула ногой Цзэн Чжимин.

– у меня нет выбора. – пожал плечами ищущий компромисса Ван Вэньмин.

– двое в дозоре, радиус пол сотни метров, костёр в центре, окружить палатками, – начал командовать лидер первого отряда. – перед пещерой установить звуковую ловушку, фаер лагеря не запускать, наша местоположение должно оставаться в тайне если мы имеем дело с вражеским отрядом. – все приступили к