— Ваша Честь. — Андро услышал тихий женский голос где-то рядом.

Вершитель принялся озираться по сторонам в поисках источника слов. Пока наконец не наткнулся на стоящую в низине трибуны Лару. Зал уже пустовал и Андро удивился, что она не ушла.

— Кхм-кхм, да, Лара? Суд уже окончен. — мужчина типично для себя посерьёзнел.

— Да, я просто, ну, понимаете… хотела поблагодарить Вас. — она посмотрела на Андро и с некоторым страхом в глазах улыбнулась.

— Тебе не за что благодарить меня, женщина. Я Вершитель, я стою выше любого судьи Государства Шпильград. Закон и Порядок обязан восторжествовать, и уверяю тебя, если бы ты была виновна, моя рука не дрогнула бы. И…

Женщина рванула вперёд, и Андро уже был готов выхватить свой кинжал из-за пояса, как служанка просто и тепло обняла его.

Стражники-принципы колыхнулись, но Андро дал им отмашку, махнув рукой.

Мужчина не знал, что и делать. Он обычно был неподвластен подобным сентиментальностям и вообще чаще был прагматиком, а тут…

— Спасибо, Вам, спасибо! — по щеке девушки спустилась слеза. — Моя дочка и сын — они всё, что у меня есть. Я бы не пережила этих десяти лет без них на копях!

«Ты бы не прожила бы их и так в твоём-то состоянии.» — подумал вновь проснувшейся Прагматик внутри головы Андро.

— Я… постарался помочь. — молвил он наконец и даже положил руку на плечо женщины.

— Ещё раз спасибо. — она отстранилась, смахивая слёзы. — Про вас говорили, что вы вешаете почти всех, кто попадает к вам в Суд и, что вы лишь выдаёте ужасные приговоры по своей жестокости, карая даже знать, но… — она заколебалась. — Лучше бы Вы были Местоблюстителем. Вы честный и хороший человек. Я думала, я пропала, когда поняла, что они заставили меня подписать.

Андро будто бы поразила молния.

«Она только что сказала, что я лучше отца?»

— Гхм, спасибо. — он кивнул.

— Я тогда пойду, наверное. Детей нужно накормить и помыть. — она присела в неправильном реверансе и побежала к выходу.

— Стой! — крикнул Андро, сам не поняв почему.

Девушка остановилась и посмотрела на мужчину в белом непонимающе.

— Подойди сюда.

Она сделала как велено.

— Ты бывала когда-нибудь в банке на Площади Ростовщиков?

— Да, я ходила туда с поручением однажды.

— Хорошо. Я дам тебе одну бумагу с моей печатью. Тебе дадут ссуду без пени. — мужчина вернулся к столу и сделал несколько росчерков пера сначала на одной бумаге, а затем и на другой, потом же он поставил печать Вершителя на первой. — После того, как тебе выдадут деньги, немедленно иди в Порт. Никому не показывай золото. Расплачивайся только серебром. Садись на корабль, под именем «Чайка», дальше тебя отвезут в Морэй. Там тебе придётся начать новую жизнь.

«Ага, новую. Да, она и до Порта-то не доберётся. Ведь интеллект у неё, как у той самой чайки.» — Прагматик был непреклонен.

«Ты всё сделал верно. Женщина должна покинуть город.» — Моралист же был более склонен к согласию.

Женщина ошеломлённо смотрела на человека в белом.

— Ваша Честь, но… мои дети… я…

— Берёшь детей и уплываешь вместе с ними.

— Но мой дом тут.

«Дура! Дура!!! ДУРА!!!» — ударил по ушам Андро Прагматик.

«Она лишь напугана. Тебе не стоит быть с ней жёстким.»

Андро обхватил Лару за запястья.

— Семья, которой ты служила, наверняка вернётся за тобой и твоими детьми. Немедленно повинуйся и спаси себя.

Она моргнула.

— Они… убьют меня?

— Точно так. Твои дети — бастарды.

— Но…

— Никаких но. Сделай всё как велено, так как это и есть плата за твоё спасение.

Она стояла ещё какое-то время и затем кивнула. В её глазах была решимость.

«Как это всё слащаво. И самое главное как это тебе поможет взять власть в свои руки?»

«Закон и Порядок.»

Андро отпустил женщину и она, бросив на него благодарный взгляд побежала со всех ног к выходу.

Вершитель же, вздохнув, вернулся к своему рабочему месту и, открыв вновь, блокнот позволил себе поставить целых три крестика.

«Закон и Порядок. Мораль и Прагматизм.»

* * *

Андро отворил дверь и оказался в просторной комнате с десятками деревянных сидений. Из огромных окон бил свет, от которого нельзя было скрыться. На улице был холод.

Удивительно, но шёл снег, сразу же тающий, однако всё же снег, что для тёплого субтропического климата Шпильграда было настоящей редкостью, если даже не являлось дикостью и неким предзнаменованием, как собственно и посчитал отец Андро, объявив это очередным «знамением» избранности своего младшего сына, ведь на дворе было позднее лето.

— Я ждала тебя четыре часа. — молвила рыжая девушка, что упёрла свои руки в бока. Её голубые глаза, такие же, как и у Вершителя, смотрели на него сквозь круглые линзы больших очков в тонкой стальной оправе.

— Я был занят Судом. — ответил Андро, удостоив Мерсейл одним лишь кратким экзаменующим взглядом. Потом мужчина подошёл к окну и стал всматриваться в пустующие улицы дневного Шпильграда.

— Очень приятно, Андро. — съязвила его сестра. — Уверена, что очередная казнь лазурнокровки назначена уже на завтра.

— Вполне возможно. Что ты здесь делаешь? — задал он грубо вопрос, всё также не оборачиваясь.

— Вот как ты рад видеть меня, братец. — в её голосе послышалась обида. — Но я действительно пришла сюда не просто поболтать и выпить чаю или каффий. Ты же знаешь, что Экспедиция Эры начнётся уже через неделю?

— Да.

— Мы готовы взять власть?

— Я готов. — он выделил «Я», повысив голос.

— Братец, неужели ты опять за своё? Что мне нужно сделать, чтобы ты наконец уверился в том, что я на твоей стороне⁈ Если бы было нужно, я могла сдать тебя отцу уже несколько сотен раз. А ты меня вновь не ценишь. — девушка коснулась очков и поправила их пальцем.

«Я уверен, что девчонка лжёт. Лучшим способом лишиться сомнений было бы её убийство. Ты один на один с ней в этой комнате. Принципы повинуются тебе и никто даже не задаст лишних вопросов.»

«Она твоя сестра, пусть и от другой матери. Так поступать нельзя. Твоя совесть тебя сожрёт.»

— Я уверен в тебе ровно настолько, насколько мне нужно. — молвил Вершитель и убрал руки за спину. — Что касается Принципов — их количество за год увеличилось до семи сотен и пятидесяти человек. Гросс Адмирал на нашей стороне вместе со всем Адмиралтейством. Гарнизон города наконец пал под моими доводами. Они откажутся выступить на подавление трущоб и Предместий, когда там полыхнёт. Армейские псы из верхушки оказались ещё теми лицемерами, но они