Чонсок знал, что все разговоры будут сводиться именно к этому. Им действительно нет причин верить ему. По сути, есть просто две силы, которые дерутся за клочок земли. А в итоге гибнут мирные люди.

— Наш путь на этой стороне барьера пролегал через Башню к Илане, затем уже в Кардо. И я видел, что стало с непокорным городом на пути армии империи. И если вас не очень волнует судьба людей с даром, то как вы отнесетесь к разрушенной Илане, которая, к слову, превосходила по численности и силе Кардо? Мы тоже туда заходили в поисках людей, которые могли бы присоединиться к нам, но выживших там было с несколько десятков. Они все с нами сейчас, включая женщин и детей. Хотя, признаюсь, они были обузой в пути. Но не оставлять же их в мертвом городе. Я пришел с миром, с миром и уйду, даже если воины Кардо откажутся идти со мной. Прошу лишь позаботиться о беженцах Иланы, которые имели смелость противостоять врагу.

— И к чему привела их смелость?

Чонсок поднялся.

— Как я уже сказал, выбор за вами. Ждать милости от врага или отстоять свою свободу, доверившись человеку, который уже собрал достаточно сил для сопротивления. В любом случае я воспользуюсь гостеприимством вашего города до завтрашнего утра. Если передумаете и захотите присоединиться, то, думаю, найти меня не составит труда. Беженцев Иланы пришлю к вам — отныне это ваша забота. Всего хорошего.

Не дожидаясь ответа, Чонсок вышел.

— Как прошло? — спросил Фенрис, когда они оказались вне зоны слышимости солдат.

— Ожидаемо. Не понимает, зачем ему менять азура на азура, — Чонсок иронично усмехнулся. — Дал ему время до утра. — Он перевел взгляд на Давида. — Беженцев из Иланы отведи к городской страже. Они с отрядом Грэма были. Только в сопровождение возьми себе несколько магов. Мало ли… Потом к своим возвращайся.

Давид кивнул и отделился от отряда, Чонсок вдруг улыбнулся своим мыслям и предложил Фенрису:

— В «Приют мага?»

— Понравилась таверна? — усмехнулся эльф.

— Мне говорили, там вкусно готовят.

Они засмеялись, а Аларик и Лукас что-то уточнять не стали, понимая, что пытаться разгадать только понятный этим двоим юмор бесполезно.

* * *

Тэруми объявилась ближе к вечеру — таверну, где её ждали Лайя, Фенрис и Чонсок, определила безошибочно. Едва она зашла в снятую на ночь комнату, Лайя зачитала заклинание, не позволяющее никому со стороны подслушать.

Тэруми пристроила тарелку с едой, которую принесла с собой, и стала торопливо есть, закладывая в рот больше, чем успевала прожевать.

— М-м-м… Минуфку… Шейшас… Ошень кушать хошешся.

— Танэри — гордость империи, — весело напомнил Чонсок, с любовью смотря на жену, которая уминала жаркое.

Тэруми бросила осуждающий взгляд из-подо лба и пригрозила ложкой. Чонсок одарил её ласковой улыбкой и пересел поближе, пристраивая руку на её спину и медленно поглаживая. Лайя решила кратко пересказать свои итоги, чтобы сестра не спешила и нормально поела.

— Кандис передаст наше предложение клану кайми, заодно и аграм. Большую часть монет пришлось отдать сразу, как демонстрация серьезности намерений. Зато Брит и Гретта уже останутся с нами.

— Ещё бы, — проворчала Тэруми, отставляя тарелку, — с такими-то суммами. Запросили, небось, как обычно за сопровождение по Гиблому лесу.

Лайя покачала головой.

— Больше. Гораздо. Так что в Трекании трюк с оплатой еды в таверне уже не провернуть. Просто нечем.

Тэруми тихо выругалась, но почти сразу утратила эмоциональность и перешла к делу:

— Кстати, ход был тактически правильный. Я про таверну и отсутствие мародерства. Люди явно не рассчитывали на порядочность. Но уже через несколько часов после нашего пребывания напряженное ожидание подвоха сменилось уважением. Эльфы своими кривыми лицами — прости Фенрис, как есть, — чуть всё не испортили, когда тоже пожаловали обменять драгоценные камни на съестные припасы, но после сделки, слава Богам, догадались снова покинуть город и не нервировать жителей. Рассказы беженцев из Иланы тоже сыграли нам на руку. Всё-таки не зря забрали их тогда.

На вспыхнувшее возмущение в глазах Чонсока Тэруми не обратила внимание и продолжила:

— У Итана и Честера оказались ещё какие-то общие знакомые с хозяином одной из таверн, чем солдаты умело воспользовались. Вскоре уже вся таверна браталась и пила медовуху, слушая рассказы о жизни за барьером и о величии их Правителя Лим. В основном Честер, конечно, заливал соловьем, Итан больше шуточки свои солдатские откалывал, но народу нравилось.

Тэруми взглянула на время и подскочила:

— А сейчас я пойду, нужно успеть занять выгодную позицию, чтобы лучше слышно было. Капитан собирает мужчин Кардо в здании церкви, видно, будет поднимать вопрос о том, помогать нам или нет. Потом нужно разобраться с самыми недоверчивыми, не дать им сеять сомнения…

Она резко умолкла, бросила полный сожаления взгляд на свою недоеденную порцию и выскользнула из комнаты.

* * *

Утром армия Правителя Лим пополнилась людьми из Кардо и двинулась в сторону Трекании.

Глава 15

Трекания к встрече была готова. Над воротами были установлены навесные бойницы, через которые на врага можно было вылить кипяток, смолу или бросить камни. На парапетах стен виднелись котлы с дымящейся жидкостью, а ещё катапульты для демонстрации технической мощи города. Обзавелся город теперь и рвом, глубоким, с кольями. На части кольев оставили гнить гвардейцев и танэри, которые имели несчастье попасться. Дополняли эту молчаливую картину непокорности застывшие лучники и воины, готовые к залпу по врагу, и гордо развевающиеся знамена королевства Иллинуя и города Трекания.

— Похоже, нам не рады, — тихо проговорила Тэруми, скользя взглядом по укреплениям.

— Я почти горжусь ими, — ответил Чонсок, оценивая намерение иллинуйцев сражаться за свой город.

— Это всё прекрасно, но, кажется, наши флаги Иллинуи, любезно предоставленные в Кардо, не выглядят для них убедительными для начала переговоров. — Тэруми вдруг усмехнулась. — Я знаю, это они так эльфам не рады.

Лайя не смогла сдержать нервного смешка, в очередной раз поражаясь, как сестра умудряется даже в сложных ситуациях шутить.

— Может, продемонстрировать им, что у нас есть маги? — предложил Лукас, приподнимаясь на носочках, чтобы разглядеть из-за спин стены города.

— И получить стрелу в лоб? — уже серьезно ответила Тэруми. — Не думаю, что те бравые парни станут разбираться, с какой целью мы шарики магические в воздух выпускаем.

— Ты говорил, что твой отец открыто