Я снова прошёлся по образу, который теперь точно надолго запомнят.

Тёмно-серые штаны ещё с Урала: они мне идеально подошли. Специально сшитая пара мягких невысоких сапог с наложенным увеличением прочности блестела. Новая куртка чуть более тёмного оттенка была короткой, меньше стесняя движения и не мешая доступу к разгрузкам на поясе. Зато увеличилась защита плечевого сустава и локтей. Причём артефакт умел восстанавливать небольшие повреждения и самоочищаться.

И даже оранжевая рубашка такого же тёмного оттенка стала артефактом. Хотя из-за простого материала могла лишь сращивать разрывы и очищаться. В кои-то веки можно неаккуратно есть и не боятся испачкаться!

Значок Стража красовался на специальном ремешке, который пристёгивался к одежде. Я нёс Разрушитель грёз как посох.

Сделав одухотворённое лицо, я двигался к кортежу. Впрочем, мыслями пребывал дома. Надеюсь, там никто не натворит дел, пока я не присматриваю. А то стоит отвернуться, и у тебя на заднем дворе вырос иномирный лес…

* * *

[В то же время в Москве, Дубрава]

— Тревога, срочный вызов! Пролом недалеко от города. Уровень опасности не ниже пятого!

Объявление Дамира прозвучало по громкоговорителям, отрывая отдыхающую команду от их дел. За прошедшее время все успели утомиться и одного дня не хватило на нормальный отдых. Впрочем, команда встала в режим дежурства и ожидала вызовов.

Все, кого оно касалось, собирались предельно быстро — надевали комплекты брони, отдельные артефакты, пояса с оружием и необходимыми предметами.

За это время пришло обновление данных.

— Уровень угрозы опеределён как шестой! Водные элементали и некие маги!

Элиси, которая до того раздумывала, нужно ли прикрытие, теперь уже не сомневалась в этом. Она не могла отсиживаться в мастерской и спокойно работать дальше, пока команда рискует. Должна справиться, но малейшая оплошность или недооценка и едва созданная гильдия понесёт потери.

Восемьдесят второму уровню наверняка не найдётся достойного соперника. Но она проследит за безопасностью команды.

Бросив свои дела, она надела дополнительную маскировку и выбежала наружу.

— Я тоже с вами! Мне нужно дальше усиливаться! — безапелляционно заявила Мария. Дочке Воронова не делали поблажек, да она и не просила. Однако все понимали, что ребёнок нового Стража не должна пострадать.

— Держись рядом, без команды не действуй, — приказал Максим, проверяя застёжки чешуйчатого доспеха. Похожего внешне на тот, что носила Наталья, но как артефакт совсем иного.

В бой выходил не только костяк. Некоторые новобранцы тоже решились присоединиться, загрузив самые быстрые транспортные мощности почти до максимума.

Дамир создал во дворе сразу шесть огромных орлов. Основной отряд авангарда загрузился в вертолёт. Группа улетела, оставив базу на немногочисленных охранников и обычных людей, которые в крайнем случае могли использовать стрелковое оружие.

За отбытием наблюдал атлетичный мужчина — ещё один помощник-артефактор. Хотя ему обещали возможность стать бойцом. Дар, повышающий стабильность созданных магических формул и предметов сам по себе не давал боевых способностей. Зато легко принимал новые грани.

Егор тоже был одним из беженцев из эвакуированного района, ставшего опасным. Он надолго застрял в глухом месте и старался не оставлять прежнюю жизнь. А когда стало понятно, что избежать судьбы не выйдет, он начал искать место получше.

Пока с ним не вышли на связь и посулили быстрое развитие и лучшее место, пусть он оказался одним из нерешительных. Среди первых вышедших на бой против Орды смертность зашкаливала. Но выжившие заняли все лучшие места и стали лидерами.

Кандидатов в гильдию «Бездна» было много. Наверняка и таких как он тоже. Но пригласили именно его.

Сейчас всё складывалось идеально. На бой вылетел максимум людей, часть обслуживающего персонала уехала, получив выходной. Строителям не было дела, а старый артефактор Йонас, поминутно жалующийся на возраст, занимался пробежкой по «Лесу духов». Двадцать седьмой уровень и ежедневные порции магии жизни от высокоуровневого целителя смогли даже распрямить спину и вылечить болезни суставов.

Впрочем, на возраст он всё ещё жаловался.

Егор тихо проник в здание, целиком отведённое под мастерскую и место жительства нескольких людей. Включая странную одарённую, которая точно была на уровне Стражей. Однако не числились в их списках и вела себя скрытно.

У установленных камер наблюдения снаружи были мёртвые зоны: их нацеливали в основном на периметр поселения. Внутри мастерской их не было вовсе.

Руки мужчины холодели.

«Если Страж меня убьёт, ему никто даже не предъявит обвинений. Самое большее выразят недовольство и забудут!»

Новые реалии мира становились жестокими. Стражи старались показывать высокие нравственные качества. Но слушая рассказы команды он догадывался, что Ушакова, посмертно вычеркнутого из списка Стражей, убил именно Алексей.

Достаточно перейти дорогу сильнейшим, и тебя просто раздавят.

Но что если на твоей стороне кто-то сильнее и само государство?

Страх почти остановил Егора. Но ещё больше он боялся уже последствий проявления малодушия. Что, если попасть в немилость сразу ко всем?

«Зря я в это влез! Надеюсь тут хотя бы нет никаких ловушек!»

Он проник в дом через незапертую веранду и сразу же прошёл к кабинету, где ещё недавно работала та самая странная одарённая. Требовалось найти чертежи артефактов. Боги при помощи магии помогали быстрее запоминать чертежи и основы артефакторики, не считаясь с головной болью. Лучшие получали письменные чертежи более сложных артефактов.

Может быть кому-то за особые заслуги раскрыли схему того самого «клинка души»? Или же Алиса смогла разгадать тайну этой магии, исследуя артефакты?

Егору в сущности было неважно. Просто никому не верилось, что нечто наверняка очень сложное могло держаться в голове или что в мастерской, где постоянно сильно фонило магией могли использоваться компьютеры.

Чертежи имелись, правда совсем не те. Но Егор всё равно начал их фотографировать на маленький фотоаппарат. Устройство в крайнем случае можно выкинуть: спрятать карту памяти гораздо проще.

Однако больше всего его удивила найденная на столе книга в кожаном переплёте. Не особо толстая, но она всем видом кричала, что её сделали не люди. Внутри оказались непонятные символы и рисунки.

«Они всё же смогли перевести иномирные схемы! И держат их в секрете!»

Егор начал было фотографировать страницы, как услышал снизу хлопок двери.

Кто-то вернулся в дом — скорее всего старый артефактор. Но им строго запрещалось входить в личные кабинеты и комнаты Алисы.

Подумав, что его ауру могли засечь, Егор окончательно решил, что пора сбегать.