Артем проследил взглядом, примерно прикинул направление…

— Догоняй!

Сам парень прыгнул вверх и оттолкнулся от плеча какого-то мужика, а потом еще раз — от следующего. Дело пошло быстрее. Через несколько прыжков он вырвался из толпы, приземлился на свободном участке.

Пробежал еще метров пятнадцать, оказавшись на краю чадящих синим дымом развалин. И неожиданно наткнулся взглядом на…

Кристалл Врат (реликвия Бездна)

Редкость: золотая

На миг Артем даже растерялся. Он совершенно не ожидал отыскать, по сути, сердце всего происходящего — вот так.

Кровавого цвета камень состоял из сотен блестящих граней. Многочисленные отражения плясали на поверхности, не давая взгляду сосредоточиться. В Экстра-Зрении предмет и вовсе казался крошечным желто-красным солнышком, связанным из тысяч и тысяч крошечных узоров.

Основание Кристалла торчало из обломка перекрытия метрах в десяти от Артема. Рядом с ним виднелось несколько отколотых кусков, а сам предмет пересекала кривая источающая болезненное свечение трещина. Камень уже был поврежден. И если его уничтожить…

Неужели все так просто?

Он попытался прислушаться к Чувству Опасности, но оно молчало. Смутное беспокойство не в счет…

Артем сделал шаг вперед…

Еще один… И резко кинулся…

Сбоку!

Парень махнул Копьем, попал, но удар пропустил все равно. Его кинуло на обломки. Он успел заметить хищную фигуру зверя и свет желтых глаз… Махнул Кольцом, взрезая монстра лучом Отравленного Света…

…и промазал!

Тварь оказалась какой-то неимоверно быстрой. Кажется, она даже не прыгала, а делала что-то воде мини-порталов!

И она уже снова перемещалась…

Свист!

Золотой росчерк перечеркнул демонического кота, он упал, развалившись на две части…

— Карина!

Синеволосая застыла со своим Мечом в руке. Артем не успел заметить, откуда она появилась. Девушка повернулась к парню…

— Сзади!

Она обернулась, отбивая удар еще одной кошки, и уже тогда Артем снова ударил Кольцом. Чертов кошак сумел увернуться, но парень ждал этого, и луч Отравленного Света среагировал, сменил траекторию. Зеленый огонь срезал голову и этому Рыцарю Смерти.

Артем вскочил, они с синеволосой замерли спина к спине, оглядываясь вокруг.

Нужно было как можно быстрее уничтожить Кристалл, но и враг понимал, что это их основная цель.

— Тут еще есть кто-то.

Артем не ответил.

Он и сам ощущал. Молчавшее при этом Чувство Опасности было скорее издевкой. Он уже понял, что неведомая тварь способна его обманывать.

Прошла еще секунда… вторая… и…

Они с синеволосой одновременно дернулись.

Парень замахнулся, чтобы метнуть Копье, окутав его оболочкой из Призрачного Двойника…

В руке синеволосой возник Синистер М7, который Артем помнил по Стадиону…

В воздухе метрах в двадцати перед ними висел черный аист. Точнее некая странная помесь птицы и человека. Крыльями он не махал, молчаливо глядя на них. Над заостренной нечеловеческой головой чернела словно вдавленная в пространство надпись:

Шакс

Ранг: Чернокнижник

Артем понял, что сейчас все решится.

Шансы у них, скорей всего, были минимальные, но уж без боя он точно сдаваться не собирался.

— На счет четыре… — шепнул он синеволосой.

— Чего? Умнее ничего приду…

— Один, — перебил парень.

Напасть он собирался на счет «Два». И…

— Дв…

Хлоп!

Еще до того, как Артем успел что-то сделать, демон дернулся в воздухе. И исчез. А появился метрами пятьюдесятью ближе к Вратам. После был еще один хлопок… и сгусток красно-желтой энергии, в который он превратился, исчез в арке.

— Что? — не поняла синеволосая. — Он сбежал?

Артем и сам не понял.

Чувство Опасности, кстати, снова дало о себе знать.

На них что-то надвигалось. Артем расслышал грохот на какой-то из прилегающих к площади улиц. Народ на площади продолжал переть к Вратам…

И Машка…

— Нужно уничтожить его!

Синеволосая бросилась к Кристаллу…

— Стой!

Артем кинулся следом, удержав ее.

— Что?

— Моя сестра! — выпалил парень. — Поиск! Сделай еще раз!

— Но… — она бросила взгляд на Кристалл Врат. — Ладно.

Ее взгляд на секунду сфокусировался на чем-то невидимом для парня. И…

— Сейчас, — она нахмурилась. — Еще раз.

Прошло еще несколько секунд.

— Ну что⁈

— Я… не чувствую ее. Не могу найти.

Она подняла на парня взгляд. В нем появилась растерянность, а следом за ней осознание.

И страх.

Несколько секунд она просто смотрела, потом сказала очень тихо.

— Нужно уничтожить Кристалл.

Но с места она не сдвинулась. Наоборот, опустила Меч.

— Артем, я…

— Погоди, — парень дернул головой. — Проверь еще раз!

Она кивнула. Видимо что-то сделала, но спустя пару мгновений отрицательно покачала головой.

— Может… может взрыв…

— Что⁈ — Артем уставился на нее как на безумную. — Нет! Так… жди здесь. Не трогай Кристалл!

— Что?.. — она дернулся головой, будто очнувшись. — В смысле⁈

Она крикнула, когда Артем уже метнулся в сторону.

— Стой здесь! И жди! — отозвался он. — Я верну ее! Потом пришлю сообщение через навык и тогда сломаешь Кристалл. Поняла⁈

— Но… Подожди, идиот!

Но Артем уже не слушал.

Активировав Вес на полную, он мчался вперед. Добравшись до толпы, сразу взлетел вверх, прыгая по плечам и спинам.

— Асторн!

Голова демона мелькнула где-то среди людей.

— Нашел ее⁈

— Пока нет.

В итоге парень добрался до еще одной перевернутой платформы. Она лежала всего в десятке метров от багрового зеркала портала. Зомбированные горожане обходили повозку, целыми шеренгами исчезая в красноватом мареве…

— Не пускай их! — крикнул Артем Асторну.

— Как? — невозмутимо отозвался демон. — Ноги ломать?

— Нет… Отбрасывай назад! Быстро!

Агрессор принялся за дело. Немного это помогло, но все равно народ продолжал исчезать…

Артем выдохнул. Была у него еще одна идея, к которой он не хотел прибегать, но…

Похер.

* * *

Минуту спустя

Бездна

Перемещение через Врата по ощущениям совсем не походило на скачок с помощью Браслета Побега.

Самого прыжка Артем не ощутил.

Он просто зашел в красный туман, какое-то время — он не понял какое — брел сквозь него, пока неожиданно не оказался… в другом месте.

Он увидел спины людей, бредущих куда-то… а впереди за ними…

Дыхание захватило, на несколько секунд он просто замер, не в силах осознать увиденное.

Долина растекалась в стороны черными изрезанными трещинами скалами. Небо было будто разделено на несколько уровней. Часть из них наполняли тяжелые багровые тучи, еще выше, кажется, снова начиналась земля.

Какого-то одного источника света здесь не было. Всюду было разлито красноватое тяжелое свечение. Где-то