Не выдержав, он вышел из своего укрытия за деревом, чтобы получше рассмотреть, что происходит. На другом берегу Волги на его глазах полувытащенная из воды огромная ржавая баржа сжималась в комок — деформировались ее борта, сминались надстройки… Наконец, Андрей одним резким движением сжал кулак — раздался режущий уши скрежет, и баржа превратилась в комок спрессованного металла.

Андрей, упав на одно колено от усталости, обернулся и заметил застывшего невдалеке Николая. И вот тогда он заглянул в глаза своего старшего брата, и его охватил ужас. Он видел свою смерть и не простую, а самую страшную, какую только мог вообразить. Андрей встал, отряхнул ладони, которыми упирался о землю, подошел к нему, похлопал по плечу и, не прекращая смотреть в глаза своим жутким взглядом, сказал: «Не говори об этом никому, Николаша. Не надо». И медленно пошел в сторону дома.

— И все? — спросила Вера, когда Николай закончил свой рассказ. — Смятая баржа и жуткий взгляд? Конечно, о чем-то это говорит, но это ерунда по сравнению с тем, что видела я. Одного из моих похитителей Андрей убил, просто вырвав ему из груди сердце. Голой рукой. Понимаешь? И выглядел он при этом так, будто проделывает подобное чуть не постоянно. А потом… Потом он оживил этого убитого. Поднял труп! То видео, которое он показал отцу — это видео зомби! Наш брат — некромант! Такой же, как те, которые уничтожили Европу и еще половину мира! А его эта не то секретарша, не то помощница, которая его сопровождала, она, Никол, вампирша! Она убила остальных похитителей, у нее, когда она вошла в комнату, клыки торчали, и кровь из уголка рта текла! И еще… Трупы убитых ими! Андрей с этой вампиршей при мне забросили их в потусторонний мир. Жуткий. Серый. Мир смерти и теней. Оттуда таким веяло могильным холодом, что я до сих пор дрожать начинаю, когда вспоминаю об этом. И мне он тоже, как и тебе, сказал, чтобы я никому ничего не рассказывала. Что нам теперь делать, Николай? Что мне делать? Подскажи! Я ведь знаю, что Андрей меня ненавидит. Он придет за мной. Не сейчас, так потом.

— Во-первых, никому не рассказывай о том, что видела, — чуть подумав, ответил Николай. — Во-вторых, я попрошу отца, чтобы он по какому-нибудь делу отправил меня в Нижнеуральск к Андрею. Попробую с ним договориться. С ним, Вера, поверь мне, дружить надо. Я бы и тебе посоветовал со мной туда слетать, но похоже, что это слишком серьезным испытанием для твоих нервов будет.

— Спасибо, Никол, — искренне поблагодарила его сестра. — Ты объясни ему, что я не со зла его преследовала. То есть, со зла, конечно. Но я раскаиваюсь и очень прошу меня простить…

Угу, думал «дипломат-Николаша», когда они возвращались домой, такой союзник, как собственный единокровный брат, обладающий неописуемыми возможностями, ему в будущем очень пригодится. Да, и не надо ему многого. Нижегородское княжество только. А что касается Веры… Что касается Веры, то он, конечно, попросит за нее, но, вполне вероятно, и расскажет, что она поделилась с ним тем, о чем ей было приказано молчать. Так он сам вызовет больше доверия у брата…

Глава 20

Интерлюдия

Великая княжна Екатерина Михайловна

— Что ты хотела, княжна? — спросила Великую княжну Екатерину помощница Нижнеуральского князя, когда та вошла в его кабинет. — Хозяина нет. И когда он вернется, я не знаю.

Екатерина с удивлением посмотрела на говорившую. Вампирша, красавица с иссиня-черными волосами, экзотическими чертами лица и стройными длинными ногами в обтягивающих лосинах сидела в кресле князя Андрея, закинув эти самые ноги на стол, и даже не подумала встать при появлении Екатерины. Хотя не только узнала ее, но и назвала не графиней, а княжной, правда, опустив «великую». Вопрос это порождение иного мира задала с легким акцентом и смотрела в это время на августейшую посетительницу с явной насмешкой.

— Я, — начала сбитая с толку подобным оскорбительным приемом Великая княжна. — Я хочу дождаться возвращения из сопряжения князя Андрея Нижнеуральского и приказываю предоставить мне соответствующие моему положению покои, — взяла Екатерина себя в руки.

Еще ей очень хотелось добавить что-нибудь вроде «Встать, девка, когда входит наследница трона Российской империи», но эти слова почему-то застряли у нее в горле, когда она вспомнила, как эта самая Ди ничтоже сумняшеся предлагала князю Андрею ее убить. Тогда он удержал эту тварь и даже отвесил ей за это пощечину, но сейчас князя рядом не было.

И этот еще взгляд вампирши. Недаром очевидцы утверждали, что эти существа обладают какой-то гипнотизирующей магией. Вот смотрит на нее сейчас помощница князя, и Великая княжна ощущает себя жертвой на прицеле у охотника. Еще хуже Екатерина себя почувствовала, когда вампирша встала с кресла и каким-то скользящим, хищным шагом направилась в ее сторону.

— Люба! — пройдя мимо гостьи и открыв дверь в приемную, крикнула вампирша. — Позови сюда Матвеича!

Произнеся это, кровососка вернулась к креслу и снова удобно в нем устроилась. Ноги, правда, на стол закидывать не стала.

— Нижайше прошу прощения, ваше высочество! — услышала за спиной мужской голос Екатерина. — Как же вы прошли так, что меня не известили? Ах! Вы прибыли под именем графини Скоробогатовой! Теперь понял. Из-за этого все так и получилось. Еще раз прошу простить нас за столь неподобающий прием! Покои для вас сейчас подготовят. А пока не желаете ли с дороги перекусить? Сию минуту в парадной столовой для вас сервируют легкий ланч. Прошу вас следовать за мной, ваше высочество. Вашу свиту мы тоже разместим с максимальным комфортом. Кому из сопровождающих вас окажете честь разделить с вами ланч, или им всем накрыть в другом помещении?

И тут названный Матвеичем, который, судя по всему, выполнял функции дворецкого, повернулся и увидел сидевшую в кресле как ни в чем не бывало вампиршу.

— Что⁈ Как ты смеешь сидеть в присутствии ее высочества? — с неожиданной резвостью для своего явно весьма пожилого возраста подскочив к вампирше, Матвеич схватил ее ворот блузки, выдернул из кресла и, сопроводив звонким шлепком по заднице, направил в сторону двери. — Пошла вон! И не попадайся на глаза ее высочеству! Все князю доложу, когда он вернется. Приношу глубочайшие извинения за эту нашу служащую, — снова обратился мужчина к Екатерине. — Совсем еще неотесанная. Взял вот