— Да, вы достойный сын своего отца, — задумчиво произнес Гунбарь. — С радостью буду служить под вашим началом, если только герцог не найдет мне лучшее применение.

Хитрить пытается, перекладывает стрелки на того, кому приносил присягу. С одной стороны его понимаю, но и от своих слов не отказываюсь. Все же, я чуть кивнул, принимая позицию телохранителя и советника, увы, другого не дано, а преданных людей не так просто отыскать. Да и время им необходимо, что проникнуться уважением к своему господину.

— Как обстоят дела с отрядом, который необходимо собрать для сопровождения императорского кортежа? Готовы ли к путешествию повозки и кареты? — задаю вопрос, при этом сам прекрасно знаю ответ.

Ничего-то толком в этом направлении сделать не успел. Предстоит собрать караван, в том числе и нанять простых работяг. В обязательном порядке потребуются слуги, повара и даже обычные грузчики. Сомневаюсь, что горцы нас примут с распростертыми объятиями. И неважно, что передо мной такой задачи не ставили, мне необходимо думать и о своих людях. Так что, к пятидесяти воином потребуется добавить еще десяток людей. А как они будут передвигаться? Только в повозках, не пешими же пойдут, тогда у нас скорость передвижения окажется очень низкой. И не забыть про запас продовольствия.

— Ты завтракал? — поинтересовался я у Гунбаря.

— Перекусить успел, — ответил тот и уточнил: — Мне продолжить набор воинов или переключиться на закупки необходимого в путешествии?

— Отряд набирай человек на шестьдесят-семьдесят, потом мне их представишь из которых и выберу, кто с нами отправится. Насчет быта спешить не будем, но надо иметь варианты, как с этим быстро разобраться. Надо послушать, какие требования предъявит принцесса, — задумчиво сказал я, а мои слова услышала графиня и не сдержала саркастичной улыбки. — Что-то не так сказал? — поинтересовался я у Азалии, после того как с ней поздоровался.

— Айлексис, я пришла справиться о вашем здоровье и предложить позавтракать. Если бы вы еще болели, то приказала бы принести еду в вашу спальню, — она чуть подалась ко мне и шепнула, чтобы Гунбарь не слышал: — Лично бы вас с ложечки кормила.

— Графиня, мне очень приятно, что проявляете обо мне такую заботу, — улыбнулся хозяйке дома. — Жаль только, что долго не смогу рассиживаться, у нас много дел. По моим сведениям, сегодня прибывает императорский кортеж. Сколько там людей я понятия не имею, но надо всех разместить и готовить караван. Надеюсь, вы, как ответственная за Пуртанск, с этим справитесь.

— С чем конкретно? — перешла на деловой лад графиня.

Азалия сосредоточена, внимательно на меня смотрит, а от ее игривого настроения и кокетства не осталось и следа. Очертил круг, что от нее требуется, графиня выслушала и, что странно, не задала ни единого вопроса. Неужели со всем согласна? В том числе и найти несколько карет для путешествия? Правда, я оговорился, что требования к комфорту и какие выставят условия доверенные лица императора мне неизвестно. Хозяйка поместья и тут согласно кивнула, но все же посетовала:

— Граф, вы даете очень мало времени.

— Известные вам события не позволили этим вопросом заниматься, — развел руки в стороны, а потом добавил: — Сами же знаете, что в Пуртанск не так давно прибыл.

— И сделали очень много, — задумчиво ответила молодая женщина, а потом усмехнулась, оглянулась на стоящую в отдалении горничную и шепнула: — Айлексис, нельзя быть таким идеальным, могу же в вас влюбиться, как это сделали большинство дам и девушек на вчерашнем торжестве.

— Откуда вам это известно? — поинтересовался я, маленькими кусочками поглощая омлет.

Как бы не спешил, а этикет не позволяет за минуту съесть завтрак и на ходу выпить кофе. К тому же, с графиней ведем деловую беседу и даже ее нескромные намеки дают пищу для размышлений.

— Поверьте, у меня есть свои источники, — мило улыбнулась хозяйка дома и чуть повысив голос приказала служанке: — Подавай кофе, мы с графом почти позавтракали.

— А как ваш супруг поживает? Улучшение не наступило? — задал вопросы вежливости своей собеседнице.

— Увы, без изменений в лучшую сторону, — ответила молодая женщина, на лице которой мелькнула печаль.

— Сочувствую, — вежливо ответил ей.

Она вряд ли мужа любит, но точно его уважает. Правда, в ближайшее время станет вдовой и будет носить траур не мене трех месяцев. И это вновь неписаные правила этикета. Нет, если быть точным, то они как раз написаны, но не узаконены. Так вот, когда погибает супруг или супруга в бою, то заводить интрижки нельзя в течение года, иначе общество осудит. При этом дуэль в расчет не принимается, точнее, зависит от официальной причины. Зачастую дерутся муж и любовник, ну, или наоборот, дамы сражаются за мужчину, такое тоже случается в этом мире. Каждый человек, независимо от пола, желает хорошо и счастливо жить, развлекаться и любить. Так вот, возвращаясь к этикету и правилам соблюдения приличий после кончины одного из супругов. Когда кто-то долго болеет, в том числе и если есть значительная разница в возрасте, при этом нет детей, то общество требует соблюдения приличий в день похорон и некоторое время после них. Даже если у дамы или господина имеется любовник или любовница. Но есть и исключение, когда при жизни, покойный или умершая не только знали об этом, но и приветствовали. Да-да, в жизни случается много всего, особенно во взаимоотношениях. А говорить о том, как заключаются договорные браки можно очень долго, слишком разнятся варианты и, к сожалению, в этом мире это обычное явление. Не удивлюсь, если отец захочет попытается меня женить, подобрав, как он посчитает, хорошую партию.

— Айлексис, вы о чем-то задумались и даже кофе не пьете, — отвлекла меня от размышлений графиня, держа у своих губ чашку.

— Простите, — улыбнулся ей, — обещаю исправиться и в вашем обществе не выпадать из реальности.

— Договорились, — кивнула та. — Так как ваша рана? Не беспокоит? Обратила внимание, что даже не хромаете.

— Все прошло, и за это мне вас надо благодарить.

— Ой, не стоит, — отмахнулась молодая женщина, потерла переносицу и задумчиво произнесла: — Императорские посланцы в Пуртанске наверняка на несколько дней задержатся, надеюсь,