— Теперь тебе не придётся думать над словами. Говорить ты сможешь лишь когда мы разрешим или обратимся к тебе. Кармирр, не убей её. Мёртвой она бесполезна. Намерения навредить не было, мы должны быть милосердны.

Другой дракон уже хотел убить японку, но остановился и кивнул. Вместо этого он положил руку на окровавленное лицо — вспыхнула чёрная магия из-за чего японка тонко завизжала.

Половину её лица теперь занимал уродливый шрам. Вместо левого глаза остался пустой провал, а нос как будто бы отрубили. Сложная тёмная магия оставила незаживающую рану, которая стала словно бы естественным состоянием для тела.

— Исцеление будет возвращать метку наказания. До конца жизни помни о сегодняшнем позоре, низшее создание.

Японка трогала своё лицо, ещё недавно притягивающее взгляды, и беззвучно плакала. Никто не смел перечить драконам. Полина, ещё недавно один из сильнейших магов мира, корчась от боли встала. Позвоночник ещё не восстановился полностью и Кассиан прекрасно об этом знал. Движения и, тем более, попытка встать вызывала мучительную боль, но не столь сильную, как причиняла система.

Группа прошла лишь третий уровень системы защиты и уже потеряла двоих. Мораль упала на дно: многие понимали, что вряд ли доживут до триумфа. И единственным шансом было — беспрекословно подчиняться троим чужакам.

* * *

[21 октября]

Поиски кого-то сведущего в ситуации не заняли много времени. Во-первых, за моим аватаром наблюдали. Во-вторых он спал недалеко от комнат, где отдыхали крылатые.

Ноктис стал хорошим предводителем выживших драконидов. Но и как подчинённый он был очень полезен. Начал он с главного: критических потерь нет. Погибло пять человек из одной младшей команды низкого ранга. Павел и Яна спасли остальных из устроенной ловушки. Ещё погибли двое из ши, хотя их число в целом продолжает расти.

Кто-то то и дело получал серьёзные раны и выбывал минимум на сутки: магия жизни не всесильна. Без надёжного прикрытия стало туго. Так Антон, наш маг хаоса, чуть не сгинул вместе с Клавдией и сильной поддержкой. Их вовсе спасла Мэль.

Статус демоницы не изменился, новых павших стран нет. Орда набрала больше сил и пыталась поставить Якорь в Алжире, но туда сбросили ядерную бомбу. В Австралии вообще уже радиоактивная пустошь после всех ударов. Зато у них получилось где-то на юге Аргентины.

— С экзархами пока справляются? — спросил я.

— Да. Эмиссары богов усиливаются сами и щедро раздают увеличение опыта всем, кто им помогает. Сражаются как прародитель!.. Должен сказать, первые дни были самыми тяжёлыми. Без тебя и команды случилось несколько вылазок Орды, и останавливать их не успевали. Особенно досталось Северной Корее и Китаю. В Испании большие разрушения и в Сибири уничтожили город… Иркутск, если правильно помню.

Паршиво! Сколько же людей там погибло⁈

И что случилось на востоке, если им «досталось сильнее»?

— Полина, Ибрагим, что же вам ударило в голову… — я вздохнул, и не стал озвучивать мысль насчёт того, что их заставили. — Орда оправилась после череды ударов и скоро начнёт действовать ещё жёстче. Мы постараемся ускориться. Сейчас уже на девятом уровне. Ещё есть что-то стоящее упоминания? Например, почему тут такая жара?

Я не заострял внимания на этом вопросе: дракониды вообще хоть и устойчивы к низким температурам, любят потеплее. Но раньше они жарищу в Солайсе не устраивали.

— Погодная аномалия, держится уже двое суток. У нас самая странная, длится очень долго. Такие начали происходить ещё примерно до прибытия эмиссаров. Но тогда внимания никто не обращал. Ифрит пытается понять их природу, но пока безрезультатно.

Вот и причина задержаться здесь. Значимо помочь в войне я не могу. Орда и эмиссары стремительно набирают силы, а предел аватара недостаточно высок. Пусть я тоже каждый день становлюсь сильнее благодаря слиянию, но на созданной мной оболочке это не особенно отражается.

Кстати, очень приятно вновь ощутить эффект артефакта — очень помогает после череды недавних нагрузок. Надо бы показать его Мэль. В прошлый раз интуиция кричала о марионетках и не ошиблась. Но на этом уровне мы пока в безопасности.

— И насколько всё критично? — спросил я.

— Всего не знаю, не моя сфера и вашими коммуникационными технологиями я не пользовался. Слышал о небольшом цунами где-то в Америке, торнадо в районе Грузии и чудовищной грозе над Мьянмой. Ещё сильное землетрясение в Японии. Но оно может не быть аномалией.

Мало нам было бед! Ладно, пора за дело. Нужно найти Ифрита.

* * *

Пока искали огненного бога, я заглянул в комнаты отдыха, где совместно проводила досуг команда нынче считающаяся высокоуровневой. Та самая, которую спасла Мэль. В неё входила Клава, Максим, Антон и ещё небольшая группа людей слабее. С ней порой выступали ши и команды СПО.

Меня тут же поприветствовали. Хотя я успел заметить, что Клавдия чем-то сильно расстроена.

— А… погиб один из духов… помнишь, орла?

— Сочувствую, понимаю насколько они важны для тебя. Сильф восстановился? Вы всё ещё помогаете на старой базе?

Клавдия скривилась, не сдерживаясь в выражении эмоций через мимику. Фильтровала только слова.

— Орель заставляет ухаживать за лесом. Он меня… невыносимо бесит. Прости, я понимаю, что у тебя проблемы гораздо серьёзнее…

— Ей опыт порезали! — воскликнул Максим и девушка, поджав губы, глянула на своего ухажёра. — Не надо держать секреты от командира, верно?

— Он прав, — кивнул я. — Даже если занят своим делом, сейчас я здесь. За что тебе снизили получение опыта? Оскорбила его?

— … Выразила недовольство тем, что он нас ослабляет в критический момент. Раздаёт ускорения прогресса разным командам СПО, но только не нам. У меня… минус пятьдесят процентов… навсегда. То есть, пока он не решит снять эффект. Я всё ещё не вернула потерянный уровень. Может… это?

Клавдия вполне прозрачно намекала на желание отключиться от системы. Но я положил руку на её плечо и качнул головой.

— Немного терпения, подруга. У всех бывают жутко раздражающие, невежественные, предвзятые лидеры и командиры. Увы, сейчас земля в их власти, а я не способен защищать ваши интересы. Веришь, что я принесу тебе подарок.

Клавдия опустила голову, не сдержав улыбку.

— Ты… очень добрый. И ты странно говоришь… мне нравится, звучишь круто.

Я рассмеялся и поблагодарил девушку, подавив желание пойти подправить лицо эльфишке. Рано, мне самому надерут задницу.

Я пообщался с командой. Как оказалось, прохлаждаться Клаве тоже не давали, дополнив наказание, когда она решила просто посидеть на обороне. Теперь у неё ежедневный квест получить определённый объём опыта или участвовать в закрытии двух проломов. Не слишком жёсткий, она его ни разу не проваливала, тем более