В покои впорхнула красная бабочка. Лишь крошечное пятнышко белого осталось на её крыле. Рассвет вступал в свои права.

Сяо Линь бросился к Бин Шан:

— Проснись, проснись, всё это сон!

Но она оттолкнула его:

— Нет, нет, это не сон, это всё правда!

Сяо Линь отчаялся. Су Су обернулась:

— Где Тан Тай Цзинь?

Они поняли, что он, наблюдавший в стороне, исчез.

Су Су подбежала к Бин Шан:

— Если ты не проснёшься — мы все умрём! Зачем тебе здесь оставаться? Нужно уходить, его высочество ждёт тебя в реальном мире!

Но Бин Шан, закусив губу, молчала.

Шесть лет она была любимой императрицей Великой Ся. Как это могло оказаться сном? У неё есть любящий муж и красивый сын… Если с ним что-то и произошло, это ничего, император захочет — и у них опять будут дети!

Бин Шан колебалась, а Су Су торопила её.

Бабочка полностью окрасилась кроваво-красным. Сяо Линь помрачнел. Неужели, они застряли в этом сне навсегда?

Позади Бин Шан возникла чёрная ревущая мгла.

Время истекло, и демон сновидений пришёл за своей добычей. Но едва он коснулся Бин Шан, из мглы возник белокожий мужчина. Это был Тан Тай Цзинь. Его рука пронзила сердце демона и ухватила чёрную магическую пилюлю*** — средоточие духовной силы монстра. Су Су могла лишь беспомощно наблюдать, как Тан Тай Цзинь собирается проглотить ядро тёмной энергии демонического наваждения.

Су Су хотелось кричать от негодования. Так вот зачем Тан Тай Цзинь вошел в этот сон. Не столько из-за Бин Шан, сколько для того, чтобы заполучить себе магию демонического наваждения. Это не обычный злобный дух, он силён, и его могущество возжелал себе Тан Тай Цзинь. Лишённый духовных сил, он не мог заниматься боевыми искусствами и совершенствоваться. Даже будучи смертным, он, не задумываясь, отдал бы свою жизнь за то, чтобы распечатать проклятие и обрести силы.

Су Су бросилась к нему:

— Не смей! Отдай!

Но Тан Тай Цзинь, спокойно посмотрев на неё, сделал пару шагов назад, и сон начал разрушаться. Последнее, что она видела это то, как он проглотил магическую пилюлю.

Она так разозлилась, что готова была крушить и ломать. Он съел её! Съел!!! Выплюнь её, ну пожалуйста, ну ради меня!

Она снова оказалась в лесу, там, где застигло ее демоническое наваждение.

В реальном мире уже наступило утро, в голубом небе сияло солнце. Только деревья, обугленные магическими вспышками, напоминали о схватке, которая произошла здесь накануне. Она с наслаждением расправила свою совершенно здоровую спину — покинув тело Хун До, она избавилась от боли.

Она осмотрелась. Поодаль, на снегу лежал Тан Тай Цзинь. Су Су подбежала к нему и встряхнула его за одежду, приговаривая:

— Проклятье, а ну просыпайся!

Честно говоря, ей очень хотелось его прибить, но бледный юноша и без того был без сознания. Его ресницы, влажные от утренней росы, придавали юному лицу особую нежность. Он выглядел безобидным и хрупким.

Су Су продолжала его трясти:

— Где волшебная пилюля? Ты в самом деле её съел? Выплюни ее! Какой же ты дурак. — Наконец ресницы Тан Тай Цзиня дрогнули, он открыл глаза и потёр кожу в том месте, где она коснулась его. Какое странное чувство! Девушка была слишком близко. Её нежный запах окутывал его, вызывая беспокойство и странное удушье. Он замахнулся на неё… Да, убить её, он должен её убить! У него появилось стойкое предчувствие, что она обязательно испортит ему жизнь в будущем. Тан Тай Цзинь вспомнил о демоне кошмаров, поднял руку, и на кончиках его пальцев заклубился чёрный дымок. Но прежде, чем принять какую-то форму, он развеялся на ветру. Лицо Тан Тай Цзиня застыло.

Су Су, наблюдавшая эту сцену, изумилась: выходит, проглоченная им сила демона кошмаров не может быть использована?

Она тоже была ошарашена. Взращивая демона или святого, действительно можно отобрать силу у другого и использовать, как свою. И хотя этот метод позволяет быстрее достичь нового уровня совершенствования, немногие отваживаются им пользоваться. Небо наказывает за такое небывалыми бедствиями. Круг причин и следствий уходит в бесконечность. Только безумный совершенствующийся ступит на эту дорогу, не боясь возмездия.

Су Су всерьёз испугалась, что, проглотив пилюлю демона кошмаров, Тан Тай Цзинь станет таким же одержимым и алчным, как тот, но, увидев, в рассеявшемся дымке обескураженное лицо принца-заложника, с облегчением рассмеялась.

Вот, значит, как… Обладатель злых костей, будь он даже очень могущественен, пока его сила запечатана, практически беспомощен. Не пробудившийся демон-повелитель не может совершенствоваться или практиковать боевые искусства, не имеет духовной силы.

Тан Тай Цзинь — самое могущественное существо за последние десять тысяч лет. Сила демона кошмаров влилась в его силу, как капля в море, не вызвав ни всплеска, ни волн. Но пока проклятие в костях не пробудится, он не сможет стать тёмным властелином.

Су Су ослепительно улыбнулась и ущипнула своего непутевого муженька за щёку.

— Ваше высочество, так вы хотели меня убить?! Что же вы медлите? Приступайте!

Она стала трепать его по щекам, размазывая грязь маленькими ладошками, чувствуя пламя его гнева даже сквозь утренний холодок.

— Я позволила тебе войти в сон! Позволила думать о чужой жене! Позволила съесть эту гнусную пилюлю!

Тан Тай и в самом деле чуть не убил её. Взглядом. Хриплым голосом он взмолился:

— Е Си У! Отстань от меня!

Су Су хлопнула его по лбу.

— А кто сказал, что я буду тебя слушаться? Ты послушался меня, когда я говорила тебе не лезть в это дурацкое сновидение? Мы чуть не погибли там оба!

Он холодно заметил:

— Тебя никто туда не звал. Даже если я умру, какое тебе до этого дело?

Су Су перестала трепать его за щёки. Улыбка погасла на её лице, и она поднялась. Довольно болтать, нужно выбираться из леса.

Тан Тай Цзинь смотрел ей в спину, поджав губы.

Су Су ничуть не сердилась на него. Ей вдруг стало понятно, что препираться с ним о том, что хорошо, а что плохо — занятие бесполезное. Чего можно ожидать от человека, рождённого неспособным различать добро и зло?

Поеживаясь от утренней прохлады, она сцепила руки. Шаги за её спиной говорили о том, что Тан Тай Цзинь идёт следом. Они отсутствовала всю ночь,