Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 67

Я не ответила. Мне неожиданно стало трудно дышать, а грудь словно обручем сдавило, потому что неподвижные взгляды множества черных глаз делали меня слабой и бесконечно давили, давили, давили… Их было слишком много для меня. Я и с одним-то обероном едва справлялась, а теперь, когда их стало так много, у меня просто колени подогнулись, а в животе все туже завязывался холодный узел смутного прозрения.

– Три-ис… – подозрительно притих призрак. – Не смотри на них. Возьми Беллри за руку и не позволяй им забирать твою силу! Трис!

Я судорожно вздохнула, чувствуя, как беспокойно шевельнулась и заледенела моя жемчужина. Кажется, это из-за нее в последние дни мне было так холодно и тревожно. Но я слишком сильно верила Ширре, чтобы обращать на нее внимание. Слишком хотела посмотреть на город демонов своими глазами. И слишком устала за все это время, чтобы даже сейчас со всей ясностью сознать, как же страшно Ширра нас обманул.

А потом мне и вовсе стало не до размышлений, потому что в строю оберонов… в смысле, живых предтеч оберонов, ибо маги, как говорят, призывали себе на службу лишь их заблудшие души… произошло какое-то движение.

Патрульные сгрудились вокруг меня еще теснее, но на нас так никто и не напал – демоны просто медленно разошлись в стороны, будто получив неслышный приказ, открыв дорогу к каменным тронам.

– Подойдите ближе, – внезапно раздался из-за спин демонов чей-то властный рыкающий голос, который буквально требовал подчинения.

Я поняла, почему нам открыли дорогу, и не смогла найти в себе силы, чтобы противиться.

Шаг, другой, третий… идти оказалось неожиданно тяжело. Может, из-за того, что на нас смотрели, как на готовых к закланию баранов. Может, из-за гнетущего молчания, которое демоны так и не пожелали нарушить. Может, из-за темноты, которая играла со всеми нами злую шутку, но мне вдруг показалось, что до цели не сотня, а целая тысяча шагов! И воздух вдруг почему-то сделался душным и вязким. К ногам будто свинцовые гири привязали. Плечи устало заныли, некстати напомнив, что позади остался полный трудностей день. А сверху, в довершении всего, еще и проглянула блеклая луна, в свете которой демоны древнего Иира стали видны поразительно хорошо.

Да. Я не ошиблась: они были как две капли воды похожи на то чудовище, что меня едва не убило.

И все-таки какие же у них страшные лица… жуткие, жестокие, нечеловечески грубые. Непроницаемо черные глаза, при взгляде на которые сразу хочется отвернуться. Клыкастые усмешки. Глянцевые гривы иссиня-черных волос, спускающиеся у кого до плеч, а у кого и до самых ягодиц. Беспокойно шевелящиеся за мускулистыми спинами крылья. Мощные руки. Острые когти. Такие же острые шипы на локтях и коленях – видимо, чтобы было удобнее рвать врага на куски. Рогов и хвостов у них, правда, не было, а на поясах я не заметила никакого оружия, кроме матово поблескивающих ножей из неизвестного материла. С другой стороны, таким чудовищам оружие и не нужно – они даже голыми руками способны разорвать человека пополам.

Но как же так? И как могло выйти, что вот это и есть легендарные крылатые?! А где те мудрые и величественные создания, которыми можно было бы восхищаться? Разве светится в их глазах живой ум? Разве выглядят они теми существами, за которыми мы могли бы тянуться к свету?

Передо мной стояли обычные воины – хищные, быстрые, умелые. Не высшие существа и не творения самого Двуединого. Просто еще один народ. Еще одна разумная раса, каких немало в этом мире. К тому же не единственная, кто может похвастаться долголетием, и, уж конечно, далеко не столь волшебная, как это принято считать.

«Увы, – невесело отозвался Беллри в ответ на мою неосторожную мысль. – Когда-то все было иначе. Когда-то они умели творить, направлять и созидать. Когда-то им верили, поклонялись, боготворили, и они действительно правили этим миром справедливо, но сейчас… боюсь, от них мало что осталось».

– Я вижу, – прикусила я губу, осторожно ступая по каменным плитам. – И это очень печально.

– Ближе! – снова потребовал от нас тот же голос, и только тут я наконец заметила, что самый высокий и массивный из постаментов впереди уже не пустует.

На нем восседал… ну, вероятно, повелитель. Его лица я не видела – его практически полностью скрыла тень от нависшей горы. Зато все остальное тело было открыто для изучения, и, признаться, от вида этого существа меня мороз продрал по коже – демон оказался очень велик. Просто огромен. А его крылья, наверное, могли бы при желании закрыть половину неба. Однако не это меня ошеломило больше всего. Самое ужасное заключалось в том, что рядом с ним, повернувшись к нам спиной, стоял в странной позе Ширра – низко наклонив голову и жутковато изогнув спину. То ли припав на колени, то ли униженно кланяясь. Вокруг скорра клубился черный туман и подрагивал, будто от жара, воздух. По резко укротившейся шерсти все чаще пробегали желтоватые искорки, а длинный хвост начал стремительно уменьшаться в размерах.

Я до крови прикусила губу, когда его кожа молниеносно очистилась от шерсти, спина стала гораздо шире и мощнее, на ней проступили пластины сильных мышц, кошачьи лапы изогнулись под странным углом, постепенно обретая форму человеческих рук и ног, из мягких подушечек показались черные пальцы с когтями. Между лопаток вспух массивный бугор, через мгновение расправившийся такими же кожаными крыльями, как у собравшихся сзади демонов. А еще через миг он со вздохом выпрямился, тряхнул волосами цвета воронова крыла и, согнувшись в коротком поклоне, хрипло бросил:

– Здравствуй, отец. Я выполнил то, о чем ты просил.

И только после этого я вдруг поняла, что значит истинное имя этого затерянного в сказаниях места – Шаиир, город ночи, он же Шаддарэ Иир… или просто Иир. Город проклятых. А живут в нем крылатые шаддары. Или шииры, как говорил Рум. Они же скорры, как их за поразительную быстроту назвали эльфы. Они же демоны Иира или Меняющие обличья.

И Ширра оказался одним из них.

Глава 13

В один короткий мир подо мной разверзлась самая настоящая бездна, земля ушла из-под ног, а огромный мир, напротив, ужался до размеров

Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 67