Кхар остановился у двух лошадей, что ждали нас всё это время. Его руки усадили меня в седло.

 Я встретилась взглядом с деревянным лицом, и тот неуверенно кивнул, словно боясь чего-то. Хлестнув Льдинку побоку, я ощутила, как лошадь рванулась вперёд. Она взвилась на дыбы и, в тот же миг, сорвалась в галоп. Льдинка чувствовала опасность – неслась так, словно за нами гналась сама смерть.

 Ветер бил в лицо, сердце колотилось, пытаясь вырваться из груди, а каждый вздох отзывался острой болью. Но я цеплялась за седло, удерживая поводья и сжимая клинок, отданный богиней. Нож был наготове, если придётся отбиваться. Лес вокруг сливался в размытое пятно, деревья мелькали перед глазами, словно призрачные тени.

 Кобыла стремительно мчалась по извилистым тропам, уверенно уклоняясь от препятствий, копыта глухо стучали по земле. Мысли путались, но я отчаянно искала любую возможность выбраться живой. Вердис осталась позади, защищая меня, но я знала – настоящая безопасность ещё далеко. В этом королевстве мне не суждено её обрести.

 Постепенно деревья начали редеть, и вскоре Льдинка вырвалась на открытую поляну. Лес и его тени остались позади, но я не замедляла лошадь. Мне было некуда бежать, и единственная надежда – укрыться среди городских стен.

 Солдаты без вопросов подняли ворота, а Льдинка, едва сбавив шаг, въехала в город. Её копыта отбивали ритм на каменной мостовой.

 Меня сразу окутало странное беспокойство. На улицах не было ни души, ни звука из окон, лишь тишина, которую нарушало эхо шагов моей лошади. Я оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что случилось. Ветер кружил пыль, поднимая сухие листья, но вокруг царила полная пустота.

 Я направила лошадь к ближайшим стражникам, и их молчание только усилило тревогу.

– Почему в городе так пусто? – спросила я, останавливаясь перед ними.

– Так это… казнь на площади, – замявшись, ответил один из них, потупив взгляд.

– Где площадь?

 Он неохотно махнул рукой в нужную сторону, и я тут же сорвалась с места, направляясь туда, где ожидала увидеть ответы.

 Неприятный холодок пробежал по спине, я поняла, что нужно действовать быстро. Подтянув поводья, я осторожно спешилась, стараясь не издавать лишних звуков. Льдинка нервно переступила с ноги на ногу, чувствуя моё напряжение. Я ласково похлопала её по шее, пытаясь успокоить, и привязала кобылу к ближайшему столбу, чтобы она не убежала. Клинок я спрятала в рукав платья, чтобы не привлекать внимания.

 Главная площадь обнаружилась быстро. Казалось, там собрались все городские жители. Я смешалась с людьми, стараясь оставаться незамеченной, но стоило мне задеть кого-то, чтобы пройти, как незнакомцы начинали на меня глазеть. Их шёпот прокатывался в толпе, привлекая всё больше внимания.

– Что здесь происходит? – спросила я женщину, что стояла рядом.

– Казнят кого-то из дворца, – ответила она, поджав губы.

– Жители города, вы собрались здесь, чтобы стать свидетелями правосудия! Сегодняшний день будет отмечен кровью предателя, и его казнь станет предупреждением для всех, кто осмелится бросить вызов нашей королеве!

 Тревога ударила в сердце, заставляя мои ладони вспотеть. В голове мелькнула мысль, что могли схватить Вирана или Алексис за разговор со мной. Я постаралась вдохнуть, но грудь сдавило.

– Эта казнь станет уроком для всех, кто решил вступить в сговор с девчонкой из чужих земель!

 Сомнений не оставалось: всё, что происходило, было связано со мной. Я продолжила пробираться сквозь толпу, чтобы как можно скорее увидеть происходящее собственными глазами.

– Эта девчонка возомнила, что может пойти против королевской семьи! – услышала я голос Сибил, и внутри всё сжалось.

 Девчонка? Алексис? Они схватили её?

 Я двигалась вперёд, боясь увидеть страшную правду. Остановилась я недалеко от кольца солдат, опоясывающих постамент. Их лица были напряжены, они готовились в любой момент защитить принцессу, если это потребуется. Мне нельзя было приближаться, иначе они узнают и схватят.

 Мой взгляд устремился к смертельной сцене, и сердце задрожало от боли. Виселица возвышалась на деревянном помосте, старом, с потемневшими от времени досками, но всё ещё крепком и готовом выполнить свою жестокую функцию. Верёвка, грубо свитая, свисала с перекладины, змеясь вниз, словно сама готовилась задушить очередную жертву.

 Но это была не Алексис. Они схватили Брианну. Её худенькое тело, затянутое в простое платье, казалось ещё более хрупким перед лицом надвигающейся смерти. Бледное лицо было обращено к земле, а глаза, обычно полные жизни, теперь отражали лишь страх и отчаяние. Она стояла на самом краю помоста, и её ноги дрожали от ужаса. Верёвка висела так низко, что касалась её плеча, готовая сомкнуться на её шее.

– Твои последние слова, предательница? – На лице принцессы играла зловещая улыбка. Она не решалась выйти из-за спины охраняющего её Мрака, прячась, как трусливая тварь.

– Нет…

 Моя прекрасная Бри подняла свой взор к толпе. В её глазах отразилась уверенность и решимость. Я медленно вытащила нож, спрятанный в рукаве.

– Килиан не может править вечно, и рано или поздно кто-то её сменит! И этот человек вернёт нашим землям любовь и процветание!

 Палач дёрнул рычаг, деревянный пол ушёл из-под ног девушки, оставляя её тело качаться из стороны в сторону.

– Нет! Нет! – Я кинулась вперёд, не думая о последствиях, не осознавая, что творю.

 Несколько солдат, стоящих ближе всего, повернули головы в мою сторону, готовясь схватить. В толпе послышались крики и недовольные возгласы, люди принялись разбегаться, чувствуя приближающуюся опасность. Я шла вперёд, но меня то и дело отбрасывало назад в потоке людских тел.

– Я убью тебя, Сибил! Я вырву твоё чёртово сердце и растопчу его! – Орала я во всю глотку, пытаясь привлечь её внимание, но мой голос тонул в гаме толпы.

 Кто-то резко и болезненно схватил меня за руку. Я надеялась увидеть лицо стражника, но передо мной оказался высокий юноша с кудрявыми волосами, его лицо скрывалось под глубоким капюшоном.

– Не привлекай внимание! – Он тащил меня от постамента, отдаляя от цели.

– Отпусти меня! – зарычала я, пытаясь вырваться.

– Фьори, ты ей уже ничем не поможешь! Я сказала, пошли! – Юноша повернул ко мне своё лицо, и я увидела перед собой совсем не парня.

– Катерина?!

 Тело моей сестры окутала рябь тумана, возвращая образ юноши. Голова шла кругом: рокот толпы, несущиеся горожане и моя сестра. Это было наваждение? Нет. Я слышала тон её голоса, видела карие, почти чёрные глаза, смотрящие на меня со строгим выражением. Как она здесь оказалась?

 Сестра тащила меня всё дальше от площади, пока не