— Её украли из нашей жизни! — мужчина разъярённо топнул своей небольшой ногой. Его жена всхлипнула. — Проклятый наследник… он… он что-то сделал с девочкой. Мы пытались с ней поговорить, но она будто нас даже не узнала и всё время лезла на этого… этого… — у мужчины на глазах также появились слёзы. — Моя доченька, что он с тобой сотворил⁈ Тебе же всего шестнадцать. Ублюдок…

Девушка вздрогнула.

«Неужели речь идёт о Раайане, сыне Местоблюстителя?»

Фей вздохнула.

— Простите меня за бестактность… — она не смогла добавить ничего более. Ведь даже Фей, новичок в Арад та Сэ, понимала, что бедная Малая Семья попала в настоящий переплёт. Их дочка умудрилась попасть в сети не какого-то там легкомысленного любовника с мыслями об интрижках, а в руки к второму лицу в Шпильграде.

Фей отошла назад и понуро побрела обратно к столу с яствами. Желание разговаривать с кем-то в миг пропало, зато на его место пришло отвращение к окружающим.

«Почему все так на них смотрят? Зачем они делают им больно ещё сильнее⁈ Почему нельзя просто помочь им? Поговорить с Местоблюстителем в конце-концов. Я слышала, что он очень добр. Наверняка этот старец способен повлиять на своего младшего сына.»

Девушка сделала глоток ужасно кислого вина и скорчила рожицу.

«Ужасная кислятина. Почему на таких банкетах не разливают апельсиновый сок или яблочный, к примеру?»

Фей заметила, что ко столу подошёл мужчина в модном коричневом камзоле с воротником-стойкой. Он принялся деловито брать со стола сыр, нанизывая кусочки деревянной палочкой. Мужчина показался ей чем-то знакомым…

Вдруг он повернулся, и они встретились глазами.

— Ворон⁈ — проговорила девушка шёпотом, что мог слышать только лишь герой романов.

Мужчина остановился и ухмыльнулся, хотя и как-то вяло.

— Приветствую вас, госпожа Дедаст. Какая приятная ночь для вечеринки, что устроил Местоблюститель. — он съел кусочек сыра. — Вы здесь одна или же…

— Я здесь с моим дедушкой. — выпалила она и отчего-то покраснела.

— О, ясно. Я тут тоже не один. Как вам мероприятие? — он вульгарно присел на край стола, его легендарная кати упёрлась об одну из десяток ножек предмета мебели.

— Если честно — ужасно. — Фей вздохнула.

— Согласен. — Ворон кивнул и меланхолично повёл рукой, свободной от тарелки. — Вижу, что вам также не нравится весь этот притворный фарс и всякая бестолковщина.

— Верно. Все эти люди они… такие злые. Почему же они таковы? У многих из них есть почти всё о чём можно мечтать. Богатства, слава, власть. А они отчего-то лишь становятся хуже, если сравнить с тем откуда они начинали. Мой дедушка рассказал мне, что половина всех здесь присутствующих — знать в первом поколении. Это как-то неверно. — Фей покачала головой.

— Госпожа Фей, дело всё в другом. Чем больнее ты падаешь — тем страшнее упасть впредь. А чем выше ты взобрался, тем больше шанс свалиться. То есть всё взаимосвязанно. Каждый из этих людей это понимает, но не мы с вами. — он усмехнулся. — Что-то у меня сегодня плохое настроение, раз уж мои мысли такие философские. Моя подруга высказалась бы как-то красивее, я уверен.

— Я поняла вас, Ворон… Это верно, но… всё же почему? Я понимаю, что нет ответа, но… Хм, это всё несправедливо. Только что я встретила Младшую Семью, и их дочка подпала под влияние сына Великого Дома, Раайана. Представляете⁈

Мирко лишь глубоко вздохнул.

— Страшный человек этот Раайан. — вымолвил лишь он, а затем замолчал, смотря на сцену, где труппа музыкантов закончила играть. Они спешно уходили с возвышения, давая возможность подняться туда… Местоблюстителя и его младшему сыну⁈

— Луны-Охранительницы, это они, верно⁈

— Да, Местоблюститель и Спаситель.

— Спаситель? — не поняла девушка.

— Да, Астерзаль считает своего сына Избранным из пророчества… — проговорил мужчина, почёсывая затылок.

— Друзья! — начал речь пожилой правитель в длинном халатоподобном одеянии. — В этот великий день Лунностояния я рад всех вас приветствовать на нашем маленьком собрании. — местоблюститель рассмеялся, поглаживая свою седую бороду. Многие члены Младших Семей рассмеялись в ответ, более знатный люд же лишь ограничился учтивыми и жеманными улыбками. — Сегодня в эту прекрасную светлую ночь на воду спускается один из самых новейших и лучших кораблей на всём Веридисе!!! — он прокричал последние слова и площадь отозвалась эхом хлопков. Фей ощущала, что многие хлопают в ладоши с раздражением и даже нехотя. — Клиппер «Лезвие» — лучшее, что… — он остановился и почесал свою бороду. Воцарилась пауза и Местоблюститель полез в один из карманов своего одеяние и выудил оттуда что-то явно съестное и положил это себе в рот, переживал и продолжил. — Ах, кхм-кхм, о чём это я? А… да, корабль. Корабль великолепен, вот… — вновь пауза, рядом со старцем появился мужчина и стал что-то шептать ему на ухо. Местоблюститель отослал его взмахом руки и человек поклонился, отступая назад. — Как я уже и сказал — корабль — это хорошо, однако, пользуясь случаем, я бы хотел рассказать всем собравшимся об одной вещице, что крутится у меня в голове уже пару лет. — правитель усмехнулся и ткнул себе пальцем в висок.

— Эти конфеты слиплись у меня в кармане платья, когда он их давал в последний раз. — женский голос отвлёк Фей от созерцания выступления Местоблюстителя.

Женщина со снежно белыми косами стояла по правое плечо от Ворона. Её синие серьёзные глаза смотрели прямо на помост.

— Он давал тебе конфеты своими руками? Фу, гадость. Ты же их не ела, надеюсь? Мало кто знает, моет ли руки местоблюститель после нужника.

Фей ойкнула, услышав подобные слова в адрес правителя Шпильграда.

— О, что же это за юное дарование? — синие глаза теперь смотрели прямо на неё. Фей сглотнула. Её сердце забилось сильнее.

— Вы… вы личная ведьма Местоблюстителя? — проговорила Фей будто бы под прессом. Она распознала это не только по косам, но и по характерным перчаткам женщины, выше локтя.

Взгляд синих глаз потеплел.

— Мирко, а она и взаправду смышлёная.

— Пфф, Калист, ну, не просто же так я болтаю.

— Я… я не хотела вас обидеть, госпожа, просто…

— Всё отлично, девочка. — ведьма улыбнулась ей. — Я Калист и я творец, также как и ты.

— Откуда вы…

— Госпожа Фей, не глупите. Я же всё и рассказал. — молвил Ворон, которого Калист назвала Мирко. — А теперь давайте послушаем, что там говорит наш правитель. Он как раз отправил новую горсть конфет себе в рот, значит перезарядка закончилась.

Вся троица устремила взгляд на сцену.

— Все мы знаем про нижние, глубинные уровни Шпильграда, про те сокровища, что находятся