В теле статуэтки она была беззащитна и мечтала только об одном: вернуть себе способность двигаться и сбежать из сна Тан Тай Цзиня. Хотя, оставаясь в его видениях, можно было многое узнать о проклятых костях. Вот только время на исходе. Если до рассвета она не разбудит Бин Шан и Тан Тай Цзиня — они оба станут добычей демонического наваждения.

Скованная глазурью Су Су была лишена возможности двигаться. В этом сне она сама себе не хозяйка и никак не может контролировать Тан Тая Цзиня. Её душа была подобна листку на поверхности воды, подхваченному течением его сновидений.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда из-за двери послышался злобный мальчишеский голос:

— Хорошо, теперь подбросим этих тварей в его покои и убьём, наконец, грязного выродка. Погоди, посмотрим, что у него там.

Дверь распахнулась и на пороге появился мальчик в сопровождение евнуха. Увидев фигурку богини на столе, он проворно схватил её и воскликнул:

— Что это тут такое красивое?

Су Су от слова «красивое» немного напряглась: только бы её снова не измазали в крови. Похоже, все члены императорской семьи Чжоу — сплошь сумасшедшие!

Мальчик, повертев находку в руках, приказал евнуху:

— Сяо Цюань Цзы, принеси воды.

Шёлковым платком он аккуратно смыл кровь с фигурки богини. Взгляд его просветлел.

— Сяо Цюань Цзы, ты только на это посмотри! Неужели на белом свете существует такая прекрасная девушка? Гораздо красивее матушки-наложницы.

Сяо Цюань Цзы нерешительно покачав головой, произнес:

— Ваше третье высочество, нам пора сделать задуманное и уходить, он скоро вернётся.

Тан Тай Мин Лан вспомнил, зачем пришёл, и помрачнел.

— Давай, оставь, то, что принёс и пойдем. А эту вещицу я заберу, выродок, наверно, украл её у кого-то.

— Слушаюсь, — евнух бросил на пол бамбуковую корзинку. Крышка ее приоткрылась и наружу выползли змеи и скорпионы. Су Су всерьёз испугалась: твари разбредутся по комнате, и мальчишка может умереть во сне от их укусов. Ей хотелось предупредить принца об опасности, но что она могла сделать?

Тан Тай Мин Лан развернулся и направился к выходу. Су Су третий принц прихватил с собой. Она очень волновалась за маленького демона: только бы он не умер!

Кошмар рождается из страхов и одержимости. Су Су боится гибели мира бессмертных, а чего страшиться и чем одержим Тан Тай Цзинь?

Мин Лан забрал прекрасную богиню из цветной глазури в свой дворец. С первого взгляда было понятно, что своего третьего сына император балует. Богатая обстановка, роскошная одежда, многочисленная прислуга… Рядом с третьим принцем Тан Тай Цзинь походил на нищего.

Наступила ночь и взошла луна. Дворец погрузился в сон. Вдруг у ворот послышался шум, двери покоев распахнулась и на пороге возникла тщедушная тень.

— Тан Тай Мин Лан, верни мне мою вещь!

Третий принц не на шутку рассердился:

— Кто впустил сюда этого мелкого выродка?

Тан Тай Цзинь, держа в руке извивающуюся змею, решительно двинулся навстречу брату. Мин Лан испуганно отпрянул и закричал:

— Собаки! Вы все сдохли что ли? Сейчас же вышвырнете отсюда этого мерзавца!

В хозяйские покои прибежали перепуганные евнухи. Они повалили Тан Тай Цзиня на пол, отобрали змею и выбросили её за дверь. Мин Лан подошёл к распростёртому брату и наступил ногой ему прямо на голову.

— Ты всего лишь приживалка-дикарь, у нищих ничего своего нет! Ты, наверно, пришёл за этим?

Тан Тай Мин Лан взял в руку сверкающую статуэтку. Тёмный взгляд Тан Тай Цзиня неотступно следовал за сверкающей богиней в руках брата.

— Хорошо, я верну её тебе, — примирительно произнёс тот и разжал руку. На мгновение Су Су увидела лицо Тан Тай Цзиня, его глаза, полные слёз, безотрывно смотревшие на неё.

Хрупкое тело богини, ударившись о пол, разлетелось на сотни маленьких осколков. Казалось, время остановилось. Взгляд Тан Тай Цзиня замер, зрачки сузились и лицо окаменело. Освобожденная душа Ли Су Су выпорхнула наружу. Но прежде, чем она вздохнула с облегчением, пространство вокруг неё снова исказилось и перед взором её померкло.

Тан Тай Цзинь смотрел на разбитую статуэтку. В чертах его по-прежнему не было и намёка на гнев. Пока его брат и евнух давились ехидным смехом, мальчик вытянул руку, схватил разноцветные черепки и запихал их себе в рот. Острая глазурь поранила ему нёбо и гортань, но он, лёжа на полу, хрипло смеялся вместе со своими мучителями.

Из-за пределов сна поднялась чёрная мгла и залила всё вокруг. Тонкими нитями она опутала и пронзила мальчика на полу. Он задёргался, а глаза его еще больше потемнели. Все действующие лица сновидения закричали и оказались разорванными на кусочки невидимой силой. Тан Тай Цзинь встал, и сон осколками осыпался позади него.

Тем временем Су Су очнулась лежащей на застелённом ложе. Её обнажённую спину сжигала острая боль. Су Су пошевелила рукой и поняла, что наконец-то может управлять своим телом. Ранее, в воплощениях знахаркой, служанкой, котёнком и статуэткой, она могла лишь наблюдать за происходящим. В сновидениях Тан Тай Цзиня она была безвольным свидетелем. И вот, наконец, почувствовала себя живой.

Жалобный женский голос за дверью произнёс:

— Хун До, пожалуйста, не показывайся перед императором, иначе императрица снова накажет тебя. Ты и так получила десять ударов кнутом, а если останутся шрамы на спине, как ты сможешь выйти замуж?

Су Су задумалась что это за место? И где Тан Тай Цзинь?

Женщина за дверью продолжила свой монолог:

— Мне нужно спешить во дворец Чэнцянь, а сюда придёт Цзы Ин, принесёт тебе лекарство. Хорошенько позаботься о себе, и ни о чём плохом не думай!

Как только служанка удалилась, Су Су встала с кровати и подошла к зеркалу.

Какой странный и запутанный сон! Кто же она теперь?

В отражение зеркала она увидела свое новое воплощение: девушка лет семнадцати. Кажется, её зовут Хун До. Она повернулась к зеркалу спиной, и обернулась: раны от ударов кнута выглядели ужасающе.

Дверь внезапно распахнулась, Су Су не успела накинуть одежду и её обнаженную спину увидела вошедшая девушка в пурпурном платье. Она сильно смутилась, отвела взгляд, и, сжав кулаки, извинилась.

— Простите, я не нарочно.

Су