Минус же монокуляра в том, что, если внезапно включить яркий свет, временно ослепнешь на один глаз. Так что у нашей команды осталось пять зрячих глаз на пятерых. Наверное, поэтому вампир, ползущий по потолку, показался нам еще бо`льшим сюром.

Эрл был прав: выглядел этот монстр как самый обычный человек. Ну просто такой бледный, презирающий гравитацию матрос.

Я среагировал на долю секунды быстрее остальной команды. Этого мне хватило, чтобы всадить две серебряные пули ему в грудь и в почку. В таком тесном пространстве выстрел из дробовика оглушал, но это были цветочки по сравнению с баханьем снайперки Джули. Она попала вампиру в плечо, и тот свалился на пол. Пока он летел, мы, стоявшие впереди, успели всадить в него еще пару пуль… и одновременно упали на колени.

Стоявшие сзади ребята открыли плотный огонь поверх наших голов, и вампир заорал как резаный, нечеловеческим голосом. Еще бы – его дырявили пулями сорок пятого калибра! Рикошет был дикий – от стен, от коек – но тварь упорно надвигалась на нас, отверстия от пуль в ее теле тут же затягивались.

Я расстрелял ее от паха до башки, последний заряд отправив в лоб, и, бросив пустой дымящийся «ремингтон», схватил пистолет. Выстрелить, правда, успел только дважды, прежде чем вампир меня отшвырнул с дороги. Удар был такой, что меня приподняло и шлепнуло о стальную стену. Броня смягчила удар, но ребра прошило болью, и пистолет вылетел из рук.

Джули вовремя бросилась на пол и откатилась под койку, едва избежав встречи с ногой вампира, пробившей вмятину в стальном полу вместо ее черепа. Лучи фонариков метались вокруг твари, будто на какой-то адской дискотеке.

Ребята живо расстреляли свой боезапас. Пока Холли и Трой перезаряжались, Ли выхватил нож и принялся яростно отмахиваться. Вампир двигался так быстро, что не уследить: легко ушел от удара, схватил Ли за руку и швырнул через весь кубрик. Я услышал, как бедняга прокатился по полу, но Холли и Трой уже сориентировались: всадили твари в руки и ноги пуль триста восьмого калибра.

Нашего матроса это не впечатлило: он схватился за койку, под которой пряталась Джули, и легко отшвырнул, вырвав из стены тяжелые болты. Но не успел он протянуть загребущие лапы, как я бросился на него, яростно размахивая ганга рамом. Он как-то почувствовал мой замах и попытался увернуться, поэтому вместо шеи лезвие вошло в плечо, сломав ключицу и врезавшись в ребро. Черная жижа брызнула из вампира, как из пробитого гидроцилиндра.

Он резко развернулся, выдернув кукри у меня из рук, и, сделав сальто, снова прилепился к стене, как паук. Визжа от гнева, он попытался выдернуть массивный клинок из спины. Нож тошнотворно скрипнул по кости и со звоном упал на пол. Лязгнули одновременно затворы: Трой и Холли снова пошли в атаку, пока Джули перезаряжалась. Ли не двигался. Я достал спецпатрон двенадцатого калибра, втолкнул в магазин и дернул цевье.

Рана на спине у вампира начала затягиваться. Он повернулся ко мне и прошипел что-то на французском, очевидно ругательное.

– Мерси в боку, ублюдок! – не остался я в долгу.

Он прыгнул на меня как бешеная сверхскоростная лягушка, но я успел вскинуть дробовик и выстрелил точно в тот момент, когда дуло уперлось «лягушке» в грудь.

Обычными пробивающими патронами полицейские вышибают замки или тяжелые двери с петель срывают во время облав. Безопасно, никого не заденет. А вот трехдюймовым магнумом двенадцатого калибра можно было банковские хранилища разваливать – так бил патрон с магний-вольфрамовой матрицей. Майло сказал, что на испытаниях они в коровьей полутуше проделывали дырку размером с баскетбольный мяч.

Отдача даже для меня оказалась мощной, и громкость была такая, чтобы у всех еще с неделю в ушах звенело. Вампир взорвался черным дымом, налетел на меня, и мы покатились по полу, а за нами – шлейф вампирских кишок. Его ноги уже дергались отдельно, а вот верхняя половина продолжала лезть в драку, пытаясь достать меня когтями. Я столкнулся ее с себя и откатился, Трой с Холли, не тратя времени даром, разрядили в нее две обоймы серебра сорок пятого калибра. Пока они перезаряжались, Джули поставила тяжелый ботинок на шею издырявленного монстра, подняла над головой острый кол и с криком вбила его в злобное черное сердце.

Фонтан чернильной жижи ударил в потолок, омерзительный визг пробрал нас до костей. Джули окатило с ног до головы, но она даже не моргнула, прижимая дергающегося вампира к полу.

– Большой нож, – бросила она, протянув руку.

Я поднял свой ганга рам и, хромая, отнес его Джули. Нож и вправду был здоровый, но и она была женщина неслабая: взмахнула им, будто рубила кусты, и ударила.

Шмяк – прекратился визг, покатилась отрубленная голова. Джули пнула ее с отвращением.

– Перезаряжаемся. Это явно не последний. Ли, ты жив? – спросила Джули. Она вытерла кукри о бедро и отдала мне назад, прошептав: «Спасибо». В свете фонариков, покрытая черной вампирской слизью, она выглядела крайне серьезно.

– Порядок… О, черт… – отозвался Ли хриплым, слабым голосом. Трой кое-как помог ему подняться. – Я, кажется, ребро сломал.

– Передохни секунду. Холли, следи за дверью. Фонарик оставь: свет их ослепляет. Но надо дать глазам передохнуть.

– То есть вот этот был еще слепой? – переспросил Трой.

Я перезарядил дробовик, но от пробивающих патронов в этот раз отказался: все равно на больших дистанциях они бесполезны.

– Мой пистолет никто не видел?

Ли отдал мне «кимбер», поцарапанный, но не поврежденный. Я заменил магазин, сунул пушку в кобуру. На стене возле койки, на которую я облокотился, висела фотография жены матроса и его детей на фоне Эйфелевой башни. Я перевел фонарик на вампира, вернее то, что от него осталось: плоть медленно таяла, превращаясь в подобие пузырящейся смолы с торчащими из нее костями. Безглазый череп, казалось, пялился на меня.

– Так это и есть вампир-хозяин… Вроде не такой уж страшный, – сказал я.

Джули вдруг рассмеялась – неожиданно искренне и весело. Этот смех совсем не вязался с месивом и разрухой кубрика. Отсмеявшись, она стерла жижу с очков, тщательно, будто хотела получше рассмотреть нас, бедных, глупых салаг.

– Это же был просто младенец!

Нам, конечно, было что на это ответить. Холли выругалась так цветисто, что заслушаешься.

– Взрослые Хозяева движутся настолько быстро, что их не разглядишь. Они могут стопку Библий съесть и коктейлем Молотова запить. Этого, скорее всего, обратили на прошлой неделе. Регенерация ненормально высокая, но обычно, чем сильнее создатель, тем сильнее создание. Кто бы эту кашу ни заварил, он