Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 71

Поля сменились огородами, и наконец появились двухэтажные дома у подножия холмов. Разглядеть их как следует мешали фруктовые деревья, в изобилии растущие вокруг. Во многих садах работали гномы; Винде окликнул одного из них по-арденнски, тот недоуменно нахмурился, и парень перешел на хаммарский. Гном с интересом оглядел чужаков, но путь все же указал. Вскоре друзья стучались в нужную дверь.

К ним вышел немолодой гном в темно-зеленом. Винде учтиво поздоровался по-хаммарски, тот ответил, потом, взглянув на лежащую Айнери, жестом пригласил войти. Друзья отнесли девушку в указанную комнату, и целитель Оргни – а это явно был он – попросил их подождать в гостиной. Теперь у них было время осмотреть жилище.

Стены дома состояли из земли и переплетенных между собой тонких стволов деревьев и стеблей растений. То ли корни этих растений удерживали землю, то ли строители землей заделывали щели, то ли все вместе – Дин не очень понял. В нужных местах стволы загибались в стороны, образуя оконные и дверные проемы, и так же создавали потолок. Удивительно, но земля не осыпалась, хотя выглядела темной и влажной, а вовсе не засохшей глиной. При этом в комнате было тепло и не сыро. Прямо из стен росли крошечные цветы различных оттенков, образуя пестрые узоры. Зеленые побеги обвивали и мягкий диван, и шкафы; прочая же мебель больше походила на человеческую, в стене был даже камин.

Дин прошелся по комнате, провел рукой по стене и убедился, что все растения настоящие, живые. При этом стены были довольно ровными, ни один росток не торчал как попало, хотя их явно не подрезали. Дину случалось ночевать и в погребах, и в землянках, но он никогда не думал, что жилище из земли может быть красивым и уютным.

– Невероятно! Ты тоже впервые в жилище гнома? – спросил он у друга.

– Нет, на Виэлии бывал у них в гостях, но там дома другие, каменные. Тоже необычные и совсем не похожи на наши, но и с этим ничего общего.

Вернулся Оргни и заговорил. Винде шепотом переводил для друга.

– Все хорошо, я наложил повязку с мазью, дал отвар, скоро ей станет лучше. Через пару дней уже сможет встать. Впрочем, она поправилась бы и без этого, просто выздоровление заняло бы больше времени. Оставьте ее здесь, я о ней позабочусь. Вас, к сожалению, приютить не смогу, свободных комнат у меня нет, но можете попытать счастья у Дирна через два дома отсюда.

Винде горячо поблагодарил целителя, положил на стол несколько монет и спросил, не нужна ли помощь в лечении девушки. Оргни отказался.

– Спасибо, но укус кухры особого ухода не требует, я справлюсь сам. Не беспокойтесь, когда она проснется, я позову.

Дирн, жизнерадостный здоровяк, немного удивился людям на пороге, но без долгих раздумий согласился пустить их к себе на несколько дней за небольшую плату. Денег едва хватало, и на следующий день Винде с Дином с раннего утра прошли по утару, спрашивая, не найдется ли у кого работы. В поле, саду или огороде человеку нечего было и думать равняться с гномами, а вот помощь с животными – овцами, свиньями или теми же метирами – вполне могла пригодиться.

Так и вышло: желающие спихнуть на чужаков грязную работу нашлись быстро, и весь день Винде с Дином чистили хлев и свинарник. «Для разнообразия неплохо и вернуться к корням!» – шутил Дин, вспоминая детство в деревне. Вечером же решили дать представление, на этот раз вдвоем. Последнее имело успех, хоть и меньший, чем они привыкли у людей.

Айнери приходила в себя несколько раз. Днем друзья забежали к ней буквально на секану и вынуждены были вернуться к работе, а вот ближе к ночи, после представления, смогли остаться подольше. Выглядела девушка уже почти здоровой, только несколько бледной, но испытывала сильную слабость. Где они находятся и как здесь оказались, брат рассказал ей еще днем и сейчас объяснил все в подробностях. Сама Айнери почти не говорила, поэтому разговор стал увядать и вскоре смолк.

Совершенно вымотанный Винде отправился спать, пожелав сестре добрых снов и скорейшего выздоровления, а Дин решил задержаться еще ненадолго.

– Ты не представляешь, как я рад, что ты пришла в себя, – сказал он, когда Винде вышел за дверь. – Было время, когда я всерьез думал… неважно, все позади.

– Не все, Дин. Самое трудное только начинается. Ты слышал, куда мы направляемся и что об этом месте говорят. Но ты не знаешь другого: там нас ждет очень опасный человек, настолько, насколько можно вообразить. Я даже не уверена, человек ли. А еще у него множество подручных. Мы идем к нему просить помощи, но я не представляю, чего от него ждать. Для него не то что человека убить – небольшой город вырезать ничего не стоит. Я благодарна, что ты проводил меня сюда, и ты очень помог, возможно, спас мне жизнь, но ты не обязан идти дальше. Возвращайся в Арденну или, по крайней мере, подожди нас у реки в каком-нибудь селении.

Дин покачал головой, поглаживая ее пальцы.

– Знаешь, когда я полюбил огонь? Наверное, с тех пор, как у родителей на ночлег остановился бродячий заклинатель огня. Он рассказал сказку, которая запомнилась мне на всю жизнь. Когда-то очень давно жил один юноша по имени Элмис. Больше всего на свете он желал обрести власть над огнем. Способностей к магии у него не было, но он к этому и не стремился – он мечтал управлять огнем, как это могут лишь фейры, сами дети огненной стихии. Однажды ночью он в отчаянии закричал, что готов отдать все за такой дар, и тогда к нему явился сам Фрах. Демон сказал, что наполнит грудь юноши своим огненным дыханием, и он сможет повелевать пламенем, но это сожжет его сердце: он перестанет быть человеком и не будет знать ни дружбы, ни любви до тех пор, пока не заплачет огонь. Элмис ненадолго задумался. В него была влюблена местная девушка, и ему она тоже очень нравилась, но спокойная семейная жизнь, о которой та мечтала, не могла сравниться с возможностями, которые предлагал ему Фрах, и он с радостью согласился. Обжигающее дыхание демона охватило Элмиса – и сердце его воспламенилось, сгорело, превратившись в пепел, но странным образом продолжало пылать. И лишь в самом центре, под раскаленной коркой, еще бился крошечный кусочек живой плоти – то самое сомнение в правильности этого выбора. Утром Элмис ушел из деревни и отправился странствовать. Он шел из города в город, заходил в другие деревни в далеких землях и всюду показывал свой новый дар. Люди были поражены и напуганы: вокруг Элмиса возникали и исчезали языки пламени, огонь рисовал в воздухе чудесные узоры. Это было необыкновенное зрелище. О юноше заговорили, он прославился по всему миру, все мечтали увидеть чудесного заклинателя огня. И, конечно, многие девушки влюблялись в него, очарованные его славой, его огнем. Но когда они ложились с ним в постель, его пламя сжигало их. Наутро они теряли интерес к жизни, к людям, ко всему, что творилось вокруг, бродили безучастными тенями, их глаза слепо смотрели в никуда, и через несколько дней они кончали с собой. Топились, бросались с обрыва, но чаще сжигали себя заживо и даже не кричали при этом. Прошел слух, что в заклинателя огня вселился демон или что это сам Фрах бродит по земле в обличье человека. Кто-то призывал убить его, некоторые даже пытались, но как справиться с тем, у кого такая сила? Однако эти слухи не уменьшили славу Элмиса – даже наоборот, люди еще больше восхищались им и мечтали его увидеть. Но вот однажды к нему пришла Энелла – та самая девушка, в которую он был когда-то влюблен. Она отправилась вслед за ним с крошечной котомкой вещей – больше у нее ничего не было. Девушка шла через незнакомые ей земли, через опасные места, сквозь леса, где встречались разбойники и бродили дикие звери. В городах она бралась за любую работу или просила милостыню, чтобы не умереть с голоду, а голодать ей приходилось немало. Ее платье истрепалось,

Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 71