– Да какие там таланты, – отмахиваюсь с наигранной радостью.

– К примеру, это, – произносит и выставляет ладонь, на которой сверкают голубые блёстки, а через пару мгновений появляется бутылка пива.

Сердце ёкнуло прежде, чем я понял, что это пустая бутылка. Главное понял. Немного успокоился.

– Искусная работа мастера, – продолжает он, рассматривая её демонстративно. – Только я не понимаю природу. След размыт. Это перемещение или же сотворение?

Вот и попался. Сейчас он взбесится и заточит меня в подземелье. Станет пытать, и я всё выложу! Как бы не выделывался сейчас.

– Не стоит пугаться, Кристиан, говори, как есть, – добавляет маг, не отрывая от меня взгляда. Похоже, он вообще не моргает!

Вот же… рано или поздно я бы всё равно спалился. Думай, мужик, думай! Что ответить этому опасному дедку.

– Перемещение, – выдал всё-таки я и добавил, сбивая явно с толку: – Наверное.

Маг потупил взгляд и усмехнулся себе под нос. А затем задал новый неудобный вопрос:

– А сегодня что это была за стихия?

– Вы о чём? – спросил я и сглотнул. Ой, дурак…

Гунуа улыбнулся, посмотрел на меня с иронией.

– Я – верховный маг королевства Левант, – произнёс горделиво. – Неужели ты думаешь, от моего взора может уйти такое?

– Какое?

– Стихия грома, – выпалил маг, будто он там что-то шарит. – Древняя, как сам мир. И очень эффективная. Ты, вероятно, и сам не до конца осознал, как вышло. Но…

Маг вздохнул тяжело.

Ну-ну. Заливай дальше. Я даже успокоился малость.

– Но вышло выше всяких похвал! – воскликнул вдруг он и рассмеялся.

Улыбнулся и я. И маг тут же посерьёзнел.

– Но не зазнавайся, – произнёс строго. – Тебе ещё многому нужно учиться. Однако я приятно удивлён, что ты не стал заявлять о своём таланте в угоду собственной славе. Гордыня – это признак слабости, а не силы. Пусть лорд Эрик получает свои лавры. В конечном итоге превышенные ожидания его величества над возможностями лжеца могут сыграть с ним злую шутку. А мудрый маг никогда не раскрывает своих истинных возможностей. Поэтому и мы с тобой не станем оспаривать мнимых заслуг бастарда. Пусть останется нашей общей тайной. А я позабочусь об остальном.

Гунуа замолчал и посмотрел пытливо. Ого, а я и не предполагал, что он поймёт, кто тут чемпион. Кивнул, мол, согласен с его утверждениями и предложениями.

Он улыбнулся, не обнажая зубов.

– Кристиан, – раздалось от деда с придыханием. – У тебя безусловно большой талант. И обычно я не предлагаю такого.

– Какого? – опешил я.

– Ты бы хотел познать секреты магии? Обуздать великую силу своей стихии, понять своё предназначение? – воодушевился маг. Глаза прям загорелись!

Если бы я сейчас сказал «нет». Это было бы забавно. Но я просто кивнул, глядя в чёрные бездонные зенки старца, готовые меня испепелить.

– Предлагаю тебе обучение! – выпалил.

Тьфу. У меня и так график забит, то совещания, то спорт, то учёба. Наставник мне как раз сегодня сказал, что завтра иду на занятия по математике и языкам. А прохлаждаться когда? Я что, зря десять лет в школе и пять в институте отсидел?! С меня хватит.

– У меня не так много времени, господин верховный маг, – осмелился ответить.

Маг вздёрнул брови. Я ещё с этим дедом буду время проводить. Ну уж нет.

– Я обращусь в королевскую канцелярию, чтобы внесли изменения в график твоего обучения. Уверен, первый советник короля охотно пойдёт мне навстречу, – продолжил настаивать маг.

– Простите, мне так неловко вас отвлекать, – едва ли не простонал, делая «пёсьи» бровки.

– Ну, Кристиан, – ещё больше расплылся маг. – Тактичен не по годам наш маленький лорд. Уж не думаешь ли ты, что именно я буду обучать тебя.

– А кто?

– Моя внучка из Белых земель королевства Градир прибыла погостить и заскучала. Она с удовольствием возьмётся за тебя, Кристиан, когда разглядит изюминку. Она очень талантливая у меня, в четырнадцать циклов достигла первого уровня. При этом весьма скромная и приличная.

Маг тяжело вздохнул. И продолжил угрюмо:

– Иногда эта скромность не к месту. Как и ум. С женихами беда, все кажутся ей слишком ограниченными. Думаю, вы легко найдёте общий язык.

– Спасибо, может, не стоит? – выпалил я, представляя, что мне придётся общаться с таким же коршуном, только моложе.

Маг посмотрел пытливо. Я пожал плечами, зевнул.

– И всё же позволь представить тебе свою внучку Ольви, – выдал Гунуа, глядя на меня чересчур хитро.

И как по заказу в дверь постучались. Что, прям сейчас?!

– Входи, душа моя! – воскликнул маг.

Дверь неуверенно толкнули. Заскрипела она мерзко и нехотя. И девушка оказалась в моей скромной обители и тут же вошла в топ три известных мне ныне красавиц. Причём с ходу.

Если это внучка Гунуа, то только приёмная.

Девушке лет двадцать на вид. Эффектная, не то слово! Ростом чуть выше меня. Синие волосы в каре. Обтягивающий, скорее мужской, синий костюм. Грудкм под рубашкой прячет размера второго, не особо выдающиеся. Талия тончайшая, переходит в аппетитные бёдра в облегающих штанишках. Ещё и плащ при ней с капюшоном убранным. Похоже, любит по городу шастать.

Белые земли? Северянка, значит. Оно и видно, белокожая. И на деда совсем не похожа. Тонкий носик, большие и проникновенные голубые глаза с длинными ресницами и шикарным изгибом. Брови чёрные, густые, лёгкой дугой придают очарования. Верхняя губа приподнята, видно верхние белые ровненькие зубки. Взгляд совершенно безрадостный. Я бы сказал, безразличный.

При виде такой я сразу затушевался в халате, с сальной головой.

– Это тот самый Кристиан, – произнёс Гунуа, не вставая.

– Я поняла, – ответила девушка безрадостно и впервые посмотрела на меня. Так обыденно! А точнее, будто я её уже достал.

– Что думаешь, душа моя? – выпалил маг.

– Ничего, дедушка, – ответила, переведя свой взгляд на Гунуа. Похоже, с превеликим удовольствием.

– Славно, – выпалил Гунуа и поднялся, очарованный своей безрадостной внучкой. – Тогда до завтра?

Не проронив больше ни слова, Ольви развернулась, демонстрируя мельком торчащие ягодицы, на которые стакан можно ставить!! Уф-ф, создаёт же природа…

– До завтра, – произнёс я, едва скрывая обиду. И не понимая, откуда она взялась.

Маг вышел последним, откланявшись. Я втянул обратно слюну, и в груди взвыло. Нет, я не влюбился в неё. По опыту прошедших лет умею различать. Это химия. И не простая, а до трясучки.

Вышел на балкон, подышал полной грудью. Вернулся, допил чай и завалился спать. Как только голова коснулась подушки, меня сразу утянуло в сладкий сон.

Утро. Дрыхнуть до обеда не дали. Чувствую себя развалиной. Плечо ноет, до указательного пальца правой