Женщина остановилась и показала рукой на восток. Люди молились Богине, проводя ритуал намасат. Движения их были плавными и уверенными. Неподвижной была только одна фигура.

– Пеплос… Рудые волосы… Астара, наверное, – сказала Ис, и сова взметнулась в небо. Неслышно слетев с холма, птица опустилась на плечо пророчицы.

Кто-то позвал Исму:

– А ну просыпайся уже, лентяйка! Сколько можно валяться? Вставай, говорю!

Сновидица с трудом разлепила веки.

Над ней склонилось четыре расплывчатых лица. Витражи полыхали в полуденном свете. Голова кружилась. Ис понадобилось время, чтобы окончательно прийти в чувства.

– Ну вот, Эсса, а ты боялась, что не поможет! – Верховная закрыла пробкой глиняный горшочек и убрала в комод. – Чтоб от киаммы не проснуться, нужно окончательно отдать душу Богине, но паломница твоя помирать не собирается. Всё с ней будет хорошо.

– Так точно, госпожа! – Дугра важно звякнул доспехами. – Всё благодаря нашей спасительнице, храбрейшей и прекраснейшей…

– Магистр! – Астара прервала речь Дугры. – Вы слишком добры ко мне.

– Но я же видел, как вы сожгли того монстра!

– Мною владела Палланта.

Жрицы переглянулись.

– Что вы хотите этим сказать? – спросила Эсса.

– Я воззвала к Богине, и Она дала мне толику своей силы, чтобы сразить порожденье Шаида.

– Так вы знаете о Тёмном Боге? – Оззо сохраняла невозмутимость.

– Конечно, – отозвалась Астара. – И о давнем Их противостоянии тоже. Мне многое открылось, когда я впустила в себя благодать Палланты.

Исма пыталась понять, как же она очутилась в храме, и медленно переводила взгляд с одного лица на другое.

Дугра смутился, ощутив себя бестактным невеждой. Нет, разумеется, он был человеком в высшей степени образованным, но в Военной Семинарии никто не рассказывал ему о том, что в Эосе есть божества, подобные Палланте.

– Допустим… – Оззо пронзила взглядом пророчицу. – Но отчего-то ваш духовный взор помутился, и вы не знаете, откуда взялось чудище, убившее трёх людей и покалечившее содержателя таверны. Ведь так?

– Да, – Астара кивнула, – мне не ясна природа этого существа. В нём было что-то могущественное и злое, но оно исчезло в тот же миг, когда Богиня пролила на монстра небесный огонь.

– Так точно! Эддийцы утверждают, что это был оборотень.

– Чушь! – фыркнула Эсса.

– Говорят, что фонарщик был колдуном и превратился в бестию по собственной воле.

– Не смешите меня, Дугра. – Верховная хмыкнула, дёрнув седой бровью. – Никто из ныне живущих чародеев не способен творить свои мерзкие заклятья в Эдде. Нас защищают…

– Фонарщик! Да, это был фонарщик! – вскрикнула Исма, вспомнив рогатую тварь. – Фраса! Госпожа, там был мой лисёнок! Как мой Фраса?

– Лисёнок в порядке, – спокойно ответила посвящённая. – Аристей дал ему противоядие. Рана не смертельная. Я промыла и наложила повязку.

– Что ты помнишь, девочка? – спросила Оззо.

– Прошу, ничего не говори им! – В голове Исмы прозвучал голос Астары.

Ис взглянула на рыжеволосую женщину. Губами та не шевелила, но голос точно принадлежал ей.

– Завтра. На рассвете. Встретимся в Прудовой Роще. Я всё тебе объясню.

– Это что, магия? – мысленно спросила Исма.

– Да. Не бойся. Ты можешь мне доверять. – Астара подмигнула и перевела взгляд на Оззо. – Нам нужно держаться вместе, работать рука об руку даже с теми, кто полон сомнений и зависти.

Поддавшись волшебному воздействию, Ис на мгновение растерялась, но быстро опомнилась и ответила:

– Существо набросилось на нас. Я испугалась и, кажется, упала в обморок…

Исма не хотела врать Эссе, ставшей для неё кем-то вроде наставницы. Она уважала посвящённую и даже любила, но Астара только что говорила с ней. Без слов. При помощи колдовства! Ис невольно вспомнила разговор с Зефом и его предостережение насчёт магов. Но также она вспомнила, что когда-то намеревалась пойти в ученицы к одному из них: не ради себя, но ради брата. «Неужели я скоро найду тебя, Тар?» – подумала Исма, и глаза её помутнели, словно озёра в дождь.

– Не мучай девочку, сестра! – Оззо махнула рукой. – Пусть отдыхает. Пережила встречу с чудищем, и ладно… Магистр Дугра, созовите городской совет! Пора обсудить вторжение вражеских сил и решить, как мы будем действовать дальше.

– Так точно, верховная!

Магистр исчез в коридоре.

– Эсса, предупреди Дома и позаботься о подопечной. Дай ей на время келью получше. Без неуместного соседства. Пусть восстановит силы. Да и этот её ручной зверёк… От старших отбоя нет: жалуются каждый день, а на такие мелочи я больше отвлекаться не намерена.

– Поняла, сестра. Сделаю.

– Славно! А вас, Астара, я попрошу задержаться в храме. Мы ещё не закончили.

Резная дверь закрылась. В зале было убрано и спокойно. Как всегда, дымились благовония. Оззо прошла к столу, села и предложила то же самое сделать пророчице. Та отказалась, заняв позицию выше. Это взбесило хозяйку храма, но она не подала виду. На площади уже собирались люди, желавшие видеть Астару, прикоснуться к ней и услышать её голос.

Верховная смерила пророчицу взглядом:

– Раз уж мы остались одни, в пекло условности, Астара! Скажу прямо – я тебе не доверяю. – Оззо постучала пальцами по столу. – Тебя называют Жрицей Востока, Чудотворицей и Дочерью Палланты. За два года ты добилась немалых успехов. Это правда.

– Спасибо за похвалу.

– Я не хвалю тебя! И не смей перебивать, когда говорит верховная.

Астара улыбнулась.

– Так вот, «Жрица», люди думают, что знают о тебе всё, не зная, в сущности, ничего. Сбегаются, как мыши на звуки волшебной дудки. Простодушные и зачарованные умелой игрой, а? Ты ведь играешь с ними! Со всеми нами…

– Игрок здесь не я. – Астара кивнула на доску для Огги. – Моё дело быть дланью Богини, гласом Её и волей. Разве смогла бы я исцелять страждущих без согласия Свыше?

– Нет, – отрезала верховная, – но такой духовной силы не было ни у кого из настоятельниц со времён основания храма! Даже блаженная Пиффера умела лишь слышать Палланту, но не более.

– А что вы, госпожа Оззо? Вы сами-то давно слышали глас Богини?

Верховная помрачнела.

– В нашу первую встречу я заглянула вам в душу и не увидела истинной веры.

– Да как ты смеешь!

– Только веру в себя и в правое дело. – Астара села и сложила руки в молитвенном жесте. – Вы хороший человек, Оззо, и мудрая правительница. Мне не нужна власть и не нужен трон. Для меня важны только люди.

– Но вся власть у них…

– Что же, тогда я с радостью укреплю ваш авторитет, идёт? В конце-то концов, это вы впустили меня в город.

– Я впустила тебя, потому что в писании сказано: «Разделяйте очаг и пищу, любите и всепрощайте. Принимайте калек