Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 71
решила напроситься на ночлег.
Проблема состояла лишь том, что ни один купец, каким бы великодушным ни слыл, не станет брать с собой тощую, совершенно бесполезную в дороге малолетку, коей я сейчас выглядела. Никому не нужен лишний рот на пути через Приграничье. Но и в одиночку соваться дальше опасно. Разумнее будет присоединиться к тем, у кого уже есть хорошая охрана и кто не бросит меня на съедение нежити при первых же признаках опасности.
Однако старый облик для этого не годился.
Накинув капюшон, я прямо на ходу принялась творить – сделала лицо строже и серьезнее, убавила скулы, заострила подбородок, придала себе яркость и выразительность, долженствующие показать характер. Цвет волос, правда, решила не менять, фигуру тоже оставила как есть, только немного изменила походку и расширила плечи, чтобы не производить впечатления подростка.
Вот так.
Пятнадцать минут, и вместо угловатой соплячки перед вами уже подтянутая молодая женщина. Не сногсшибательная, но не лишенная определенной доли привлекательности. Пожалуй, будь у меня возможность выбирать, я бы предпочла в реальности остаться именно такой – не слишком яркой, однако ненавязчиво привлекающей внимание. При этом пластичной внешне и достаточно жесткой в суждениях. Может, слегка мрачноватой и недоверчивой, но совсем не злой. Просто потому, что в таком образе я могу себе позволить быть самой собой.
Постоялый двор, показанный бойким мальчишкой, оказался добротным деревянным строением в два этажа – не слишком роскошным, но и не грязным. Название довольно звучное (думаю, «Медвежий угол» действительно неплохо звучит), а хозяин полностью ему соответствовал. Да и большого количества народу, что приятно, нигде не толклось. Так, пара завсегдатаев тянула пиво в углу, и все. Не сезон у них тут, что ли?
– Мое уважение, – проворчал заросший до бровей, крупный и впрямь похожий на матерого зверя хозяин, пристально оглядев мою новую маску. – Сегодня есть запеченный гусь, горячая каша, бараний бок, вчерашний творог и пиво. За все – четверть золотого.
Я скинула капюшон и поджала губы.
– Дороговато.
– В других местах выйдет еще дороже. Здесь не свободные территории – Приграничье близко, так что меньше никто не запросит.
– Мне нужна еще комната на ночь, горячая вода и запасы в дорогу. Пива не надо, а из еды вполне хватит дичи и творога. Как насчет того, чтобы скинуть пару серебрушек?
Здоровяк насупился, что-то прикидывая.
– Половину золотого за все, – наконец выдал он.
– Согласна.
Хозяин с облегчением кивнул, а мне вдруг подумалось, что дела у него идут не лучшим образом. Неужели такая сильная конкуренция? Или действительно мало народу в городе? Странно. Караваны по весне идут хорошо, споро. В наших широтах холодных зим не бывает, снег даже в лесах лежит чуть больше месяца, а потому и больших паводков не случается. Урожаев по три раза в год, местные крестьяне, конечно, не собирают, но и не бедствуют, в отличие от наших северных соседей.
Дождавшись, пока принесут мой заказ, я принялась за расспросы, однако причина пустующего зала оказалась проста – отсюда только-только ушел большой караван чуть ли не из десятка телег и при хорошей охране. Купец, который не первый год ездит этой дорогой, оказался старым знакомцем владельца «Медвежьего угла». Всегда останавливался именно тут и занимал постоялый двор практически полностью, благо народу с ним обычно было человек под тридцать, почти половина из них при лошадях. Да еще в этот раз уважаемый господин Брегол невестку прихватил, так что почти все комнаты как раз и занялись. А освободились вот только сегодня. Впрочем, теперь до самого утра хозяин новых гостей не ждал – городские ворота наверняка уже закрылись, а открывать их до утра не рискнут. Разве что королевский гонец прискачет или кто-то важный пожалует на ночь глядя.
Сосредоточенно жуя, я рассеянно кивала.
– А вообще много народу идет по Южному тракту?
– Когда как, – прогудел хозяин, назвавшийся Трогом. – С месяц назад три крупных прошли, штук пять было на той неделе, а на этой пока тихо. Ближе к концу наверняка кто-то еще будет. Никак хочешь с ними пойти?
– Думаю, – кивнула я. – Как считаете, долго ждать?
– День. Может, два.
– А в Приграничье? Если напрямую, я имею в виду?
– Ну-у… с неделю, не меньше. Туда теперь редко напрямую ходят, да и неспокойно стало на тракте.
– Жаль, – вздохнула я. – Дорога-то на юге хоть хорошая?
– В тот раз народ жаловался, что возле Тырова какая-то шайка была, – задумчиво потер затылок Трог. – Где-то дорогу размыло, на Весенке мост порушился, но его еще в том году хотели снести, а потом сделать новый. Не думаю, что успели, но опять же – наверняка не скажу. Если не сделали, значит, через Сухой овраг придется идти, крюк сделать. А так… вроде больше ничего не сказывали.
– С разбойниками много возни? – снова спросила я, напряженно решая про себя: рисковать ли мне идти в одиночку или все-таки дожидаться каравана.
Трог пожал могучими плечами.
– Сюда не совались лет десять. Но говорят, на востоке снова кто-то объявился.
– Поймали?
– Нет – руки все не доходят, да и верткие они. Пока выследишь, пока народ с собой приведешь, а их уже и след простыл. Опять же, дорога тут не одна, есть и помельче… Туда, правда, только безумцы рискуют соваться, потому как ближе к болотам ночами лучше не ходить, но этим, видно, без разницы. Носятся по округе, грозят издалека, а в том месяце и вовсе большой обоз разграбили. Понятия не имею, как их прозевали – я старого Митрофана давно знаю, опытный он старик. А тут нехорошо попал: и сам сгинул, и товар потерял.
– Убитых много? – поинтересовалась я, догрызая гусиное крылышко, на что хозяин странно поджал губы.
– Обратно никто не вернулся. Да и в Ладогах не объявлялись. Так что, думаю, всех и порубили.
– Видать, много их там собралось.
– Может, и не очень. На наших дорогах хватит лишь хорошего места для засады да двух десятков арбалетчиков по кустам, чтобы с первого залпа перебить самых ретивых, беспечных и невезучих. А потом найти еще пару десятков умеющих держать в руках оружие, и будет вполне достаточно
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 71
