Вслед за Сы Ин и Цзин Ми в отчаянную погоню за Фениксом устремились и остальные монстры. Они плакали, понимая, что противостоять древнему божеству им не по силам, но, как мотыльки, продолжали лететь в огонь и сгорали, тщетно пытаясь собственными телами защитить Путь Скорби. На смену погибшим темной тучей летели другие, продолжая преследовать Су Су.

Это зрелище преисполнило сердце богини состраданием. И боги, и демоны рождены в глубокой древности. Но одни тысячелетиями влачили жалкое существование в Бесплодной Пустоши среди диких земель, а другие жили в божественной ауре высоких гор, окруженные ароматом благовоний и благословляемые всеми обитателями подлунного мира. Тёмное царство поистине ужасно. Демоны заслуживают жить в собственном прекрасном мире и быть свободными, но не ценой истребления всего живого.

Несмотря на все старания, тёмному войску не удалось остановить огненную птицу. Прихватив демонические артефакты, она летела прямо к небесной расщелине. Её не пугала вечная тьма Дао Всеобщей Скорби, сердце богини было преисполнено веры и спокойствия.

Но стоило Фениксу подлететь совсем близко к пылающему разлому Пути Скорби, как её ослепило яркой вспышкой света и ударило мощной энергетической волной, отбросив на сотни цзиней. Су Су вновь обернулась богиней в красных одеждах и замерла в воздухе, наблюдая за происходящим.

Преследующие её демоны, уверенные, что богиню остановило проявление воли их повелителя, воодушевленно закричали:

— Повелитель! Повелитель!

— Это сила бога-демона!

В этот момент Дао Всеобщей Скорби полностью открылся и дальше произошло то, чего совсем не ожидала армия монстров.

Путь Скорби, втягивавший в себя подобно огромной воронке духовную силу шести миров, начал изрыгать назад всё, что поглотил за десятки тысячелетий: чистую созидательную энергию бессмертных и необузданную и хаотичную мощь демонов. Невероятная по своей силе энергия хлынула лавиной на моря и реки, горы и долины, леса и поля, преобразив их.

В глазах Су Су отразилась сияющая красота нового мира. В ясном небе светило солнце, русла рек искрились чистейшими потоками, поля покрыла нежная зелёная трава, а в густых кронах деревьев щебетали птицы. Не во сне, а наяву она увидела картину, которую пятьсот лет назад показала Тан Тай Цзиню, нарисовав для него волшебный талисман. Тогда прекрасные виды, возникшие из магического свитка потрясли и очаровали угрюмого юношу, а она улыбалась, радуясь тому, что может поделиться с ним этим маленьким чудом. Сегодня он подарил шести мирам красоту и гармонию.

Четыре магические жемчужины, исчезнувшие во мраке Скорбного пути, возродились, излучая мягкий свет. Жемчужина Иллюзии возвратила всем погибшим телесные оболочки, жемчужина Единения — возродила дух, жемчужина Алчности воссоединила тела и души, а жемчужина Озарения вновь наполнила их разумом и памятью былого.

Обгоревшая, жалкая Сы Ин рухнула на землю в страшных корчах, не переставая повторять:

— Это невозможно… невозможно! Как можно изменить древнее демоническое Дао?!

Наконец-то она поняла, что сотворил Тан Тай Цзинь. Он знал, что Дао Скорби уничтожить нельзя, и даже если удастся его запечатать, спустя тысячелетия родится новый демон-бог и вновь попытается его открыть. Думая об этом, он вошёл в тёмное царство и ступил на демонический путь. Во исполнение своих планов, повелитель демонов собрал божественные слёзы, а с помощью богини Су Су пробудил дух всего сущего. Наделенный способностью использовать магические и духовные силы других, он не только открыл, но и подчинил себе Путь Всеобщей Скорби, изменив его суть и природу.

Все, кто был принесен в жертву формации Чёрной Петли, вернулись в мир живыми и невредимыми. Цан Хай и другие собратья секты Сяояо открыли глаза и с недоумением посмотрели друг на друга.

Двери домов распахивались и раздавались радостные детские крики: «Мама, папа вернулся!». Седые старики прижимали к сердцу вернувшихся детей и плакали от счастья. Воскресшие с удивлением спрашивали друг друга: «Что произошло?!». Повсюду слышались радостные возгласы. Люди, простившиеся навсегда, снова обнимали друг друга.

От мощного первозданного потока энергии, обрушившегося на темное царство, монстры разлетелись кто куда. Цзин Ми поддерживал потерявшую дар речи Сы Ин, и вместе они со страхом и удивлением взирали на покрытую цветущим эпифиллумом землю под своими ногами. Мир демонов превратился в цветущий край с чистыми реками и зелёными долинами, появившимися, словно ниоткуда.

Наконец, Цзин Ми потрясенно прохрипел:

— Неужели это наше царство?!

Все это время богиня в красном парила над землей, пристально глядя в небо. Казалось, весь окружающий мир замер вместе с нею в молчаливом ожидании.

Разлом в небе постепенно исчез, и все, кто должен был, уже вернулись в этот мир.

Кроме него.

Наконец, преданная Чон Юй осмелилась окликнуть госпожу:

— Су Су! Ты уже очень долго ждёшь!

Трещина на небосводе полностью исчезла, не оставив и следа. День угасал. Закат окрасил все вокруг нежно-розовым светом, и в подступивших сумерках Су Су привиделся в небе образ Тан Тай Цзиня таким, каким она его впервые увидела, попав в мир смертных. Стройный высокий юноша, укутанный в плащ, с холодными яркими глазами на бледном красивом лице. Но он не приблизился к ней, а растворился в вечерней мгле.

Чон Юй приготовилась ждать госпожу столько, сколько понадобиться, но та спустилась на землю и, ступая босыми ногами по цветущему полю, молча пошла прочь. Она поняла, что он пожертвовал собой ради Дао Всеобщей Скорби, а значит, ждать его бессмысленно.

Божественный старец Цзи Цзе десятки тысяч лет провел, охраняя людей от демонов, заключенных в Бесплодной Пустоши. Теперь очередь Ли Су Су присматривать за тёмным царством, сохраняя мир и гармонию во всех шести мирах, пока сама она не исчезнет, но случится это не скоро, ведь жизнь богини почти бесконечна.

* * *

Цветы в долине отцвели и увяли, пожелтевшая листва облетела с деревьев и вот уже поля и леса укрыло густым белым снегом. В Поднебесной наступила зима.

Небожитель, одетый в белое с мечом за спиной, окликнул товарища, шагающего по хрустящему снегу впереди.

— Фу Я, стой! Это граница тёмного царства. Дальше ты пройти не сможешь.

Небожитель обернулся. Лицо его выглядело измученным.

— Сто лет прошло. Почему бы ей не вернуться?!

Гун Е Чжиу опустил голову:

— Ты же знаешь, Су Су — хранитель царства демонов и не может его покинуть.

Фу Я стиснул зубы.

— Ну разумеется! Ты же по ней не