За четвёртые сутки она встретила бесчисленные источники магии подобного рода. Даже лес вокруг готического замка источал магию. А чтобы уничтожить медлительных, но устойчивых к магии великанов приходилось входить на его территорию.

Девушка на все сто воспользовалась предоставленной возможностью не переживать о летающих тварях и «боссах». Никакие другие демоны на контакт не шли — пришлось всех истребить. А заодно она изучила замок, расположенный на утёсе каньона с рекой лавы. В процессе исследования обнаружилось, что кровавое озеро уходит под сам замок как в грот. Но идти туда и уничтожать некий центр силы она пока не рискнула, сосредоточившись на уничтожении многочисленных демонов, не способных летать.

Перед финальной атакой отдохнувшая Наташа снова встретилась с Малфасом.

— Я не смогу значительно помочь. Увы, возможностей накопить больше сил у меня не было. Но я постараюсь прикрыть тебя. Остерегайся его меча: это поистине мощное оружие. И не ведись на его речи, он может тебя одурманить.

— Я справлюсь. Главное подай сигнал, если явится Тифон. Кстати, а что насчёт озера, из которого вы рождаетесь… там есть некий артефакт.

— Да, он концентрирует силу. Даже если его разбить, со временем он восстановится. Но лучше его не трогать. Иначе молодые демоны рождаются слабыми, но очень агрессивными и глупыми. Под дворцом большая сеть пещер и проходов. Но там обычно никто не остаётся.

Наташа просто приняла информацию к сведению и выдвинулась.

Малфас увёл группу летающих существ под предлогом патрулирования — как будто бы подозревает нападение на одну из оставшихся группировок. Девушка уняла беспокойство — вновь представила, как Алексей просто пошёл бы вперёд и разнёс всех, и активировала полётные навыки.

Люцифер сидел в тронном зале, куда Наташа залетела сквозь витраж, изображавший закатное солнце над скалистыми горами. В мрачном помещении горели синие факелы. Колоннаду украшали резные узоры с шипами и каменные головы монстров. По полу даже была расстелена красная ковровая дорожка, пусть износившаяся и немного порванная.

Сам лидер просто сидел на золотом троне, когда его накрыл мощнейший удар молнией.

— Ты наконец пришла, Истребительница. Я долго ждал, чтобы получить твою голову.

Наташа передумала сразу влетать в ближний бой, когда поток молний, полностью уничтоживший трон и превративший большой участок пола в щебень, просто оттеснила алая огненная вспышка.

Носивший одно из имён дьявола был похож на классического князя тьмы, вышедшего со страниц самого мрачного фэнтези. Такой же краснокожий, с большими рогами, торчавшими из чёрных как обсидиан волос, и закованный в чёрную броню. Он держал поистине демонический клинок с клыкастым черепом на эфесе и шипастой гардой.

«Чтобы вернуться домой, я должна его уничтожить», — подбодрила себя девушка.

Глава 8

[28 сентября]

Внутри конгресс-центра имелись офисные помещения, вполне подходящие для частного разговора. Серебрякова была в курсе того, что я собираюсь сделать и потому легко оставила нас.

Пророк внимательно и напряжённо смотрел на меня, источая немного силы.

— Пытаешься увидеть линии вероятностей и предсказать мои действия? — задал я риторический вопрос. Но собеседник утвердительно кивнул.

— Да, и ничего не получается. Что на самом деле хранилось на Кубе?

Нолан проследил за тем, как я подошёл и коснулся стены помещения — внутри развернулся сложный узор, пронизанный рунами. Вокруг всё стало слабо мерцать, а пейзаж за огромным окном стеклянного здания размылся.

— Я частично изолировал это пространство от внешнего мира. Теперь подслушать нас будет сложнее. Всего лишь ничтожная часть силы Архонта хаоса. Детали произошедшего я оставлю при себе. Скажу лишь, что судя по отсутствию явной реакции богов, они приняли подобный исход. Я сливаюсь с поверженным существом, древним как сама вселенная. Увы, тысячелетия на завершение процесса у нас нет. И я — всего лишь один боец.

Вокруг сплеталось всё больше рун, а в руке пульсировала сила. Тяжёлая задача… но решение взвешенное.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Пророк. — Ты забрал объект, поглощающий энергию? Вместе с тем архидемоном — Мэльтариэль?

— Она теперь служит мне. Неоднозначная персона. Её судьбу в будущем решат боги. Могу лишь надеяться на их милость, — сказал я намеренно «на публику». Степень изоляции пространства была не настолько высока, чтобы помешать вездесущей Системе следить через Пророка. — Но это тема для будущего саммита. Сейчас я хочу повысить твой уровень за свой счёт. Не волнуйся, процесс контролируемый.

Пророк совсем обомлел, пока я дотошно проверял получившуюся магию. Нужна передача чистейшего эфира и так, чтобы Система не получила ни капли.

— Почему?

Я усмехнулся.

— Ты слишком немногословен для политика и зачем-то ждёшь прямого объяснения. Повторюсь, я всего лишь один человек. Чтобы сохранить Землю, страны должны устоять. При массированном ударе, например, следующей переходной стадии, я смогу закрыть лишь ключевой участок. Америка лишилась сильнейшей. Возможно, даже задолго до того, как она попыталась меня убить. Теперь её нужно заменить. И не только ради защиты от сил Орды, но и чтобы среди вас не произошёл раскол. Твоя фракция разумнее и не продолжает раздувать созданную Эшли ложь.

Пророк сделал полшага назад, смотря на развёрнутую магию.

— Хочешь посадить меня в президентское кресло. Но…

Я перебил Пророка, понимая, что он хочет сказать.

— Мне не нужна политическая марионетка. Не нужен помощник или должник. Я хочу, чтобы вы, бравые любители развязывать войны по всему миру под предлогом защиты национальной безопасности, держали ситуацию под контролем. Уничтожение Якорей обсудим позже: пока я не готов. Впрочем, я солгу, если скажу, что мне не нужно от вас ничего материального. Для создания артефактов мне требуются некоторые материалы высшего качества.

Это мой собеседник понимал. Дракониды в Солайсе всё же смогли запустить синтез нужного мне суперпрочного металла. Однако нам требовалось ещё много предметов.

Подойдя к Пророку, я положил руку на его грудь и мгновенно вторгся в пространство души. Нашёл дар и направил в него потоки энергии, одновременно достав Регалию и запуская процесс в режиме развития.

Важный для меня артефакт не только уцелел и ещё в пространстве Атласа зарядился до максимума — он понемногу совершенствовался. Рос объём накопителя и пропускная способность. И теперь я наконец понимал адресный список его поддерживающей функции по открытию межмировых порталов.

Невероятно сложный артефакт. Насколько знаю на создание одного такого уходит очень много времени. Именно по этой причине основная масса присылаемых на Землю — воители. Регалию дают лучшим.

Магические печати ярко сияли, пока я сосредотачивался на аккуратной подпитке Регалии, контроле извлечения своей энергии и изоляции жадной Системы. Процесс сравним с использованием чистой эфирной магии. И он утомлял гораздо сильнее,