Цзин Ми и Сы Ин в изумление взирали на происходящее. Получается, их властелин может поглощать магические способности и использовать их, как ему вздумается! Похищать жизненную энергию других для собственного развития умели с древних времён, но повелитель не просто отнял силу волшебства у своего подданного, но ещё и превратил мёртвый предмет в живого человека! Даже древние боги-демоны не умели делать этого.

С момента воцарения нового повелителя демонов, ханба терзалась сомнениями. В глубине души она считала, что лишенный злых костей Тан Тай Цзинь размяк сердцем и во многом уступает богам древности. Демоница успокаивала себя лишь тем, что, хоть он и потерял свою главную демоническую суть, открыть Путь Всеобщей Скорби все же способен. А уж когда колдовское Дао, вырвавшись на свободу, начнет расти, остановить его не сможет никто и ничто. Но наблюдая за тем, как Тан Тай Цзинь превратил нефрит в живого человека, она пришла к выводу, что урожденный повелитель демонов и без проклятых костей — настоящий гений. Это открытие потрясло её основательно прогнившую душу. А что, если он заберёт её силу и сам сможет вызывать засуху, чуму и воскрешать мертвецов?

Сы Ин и Цзин Ми замерли в низком поклоне. Впервые с момента появления Тан Тай Цзиня в темном царстве они сделали это с искренним почтением, признав его сильнейшим.

Тем временем, фигура молодого человека, появившееся из нефритового кулона, постепенно приобретала всё бо́льшую плотность пока, наконец, не сформировалось в красивого юношу, как две капли воды похожего на самого Тан Тай Цзиня пятьсот лет назад.

Властелин, самодовольно разглядывая плод своего колдовства, спросил двойника:

— Знаешь ли ты, что делать?

Тот застенчиво, по-мальчишески улыбнулся.

— Знаю, мой повелитель.

— Цзин Ми, выведи его из царства демонов. Он вернет нам жемчужину Единения.

Если раньше Сы Ин сомневалась в успехе задуманного, то теперь она уверовала в то, что повелитель завладеет жемчужиной.

* * *

Цзин Ми подозрительно разглядывал красивого юношу рядом с собой. Он знал, что с помощью жемчужины тысячи лиц можно демона или смертного превратиться в кого угодно, но о том, чтоб проделать такое с предметом, даже не подозревал.

— Ты и впрямь можешь вернуть нам жемчужину Единения? — спросил он молодого человека недоверчиво.

— Конечно.

— И каким же образом?

Тот посмотрел на него своими прекрасными черными очами, улыбнулся, а потом вырвал их из глазниц.

— Эй! — Цзин Ми не успел даже осмыслить происходящее, когда по бледному лику мальчика уже заструилась кровь из двух зияющих ран. Но юноша словно не чувствовал боли. Жутковато осклабившись, он с вызовом проговорил:

— Вот так я это сделаю, господин Цзин Ми. Хотите знать больше?

Тот хмуро буркнул:

— Не особо.

«Этот малец — безумец! — подумал он, — Но только такой и сможет одолеть Ли Су Су».

* * *

После того, как Цзин Ми и рожденный из нефритовой подвески юноша ушли, Тан Тай Цзинь сухо промолвил:

— Божественный повелитель желает отдохнуть. Оставьте меня и не беспокойте.

Ханба склонила голову:

— Слушаюсь.

Её сердце ликовало. Скоро уже наступит великий день, когда смертные и бессмертные станут пылью под их ногами. Все шесть миров наполнятся чудовищной демонической энергией, слабые не переживут, а сильные наполнятся жаждой убийства. Демонам больше не нужно будет прятаться в Бесплодной Пустоши и царстве демонов.

Сы Ин и Чжан Юань Бай ушли, а Тан Тай Цзинь отправился к формации Черной петли.

Су Су не решилась войти в это чистилище, а вот он сделал это с уверенностью хозяина. Сейчас здесь царила гробовая тишина. Девять врат Жизни и Смерти медленно вращались вокруг Чёрной петли в определенном порядке в соответствии со сторонами света. Это были врата Рождения, Смерти, Печали, Покоя, Отчаянья, Восхищения, Ужаса и Счастья, но Тан Тай Цзинь уселся напротив Безымянных, вызвал Арбалет Убивающий Богов и нацелился прямо в девятые врата. Чёрная стрела со стоном вылетела из древнего артефакта и вонзилась в плотную тьму, но в ответ в сторону повелителя вылетел сгусток мощной демонической энергии. Врата Рождения частично заслонили его от удара, но часть этой тёмной силы всё же пронзила властелина. Он фыркнул и прошептал:

— Ну разумеется… То, что древний демон-бог создал ценой собственной жизни, разрушить будет непросто. Без злых костей мне не уничтожить Путь Скорби.

Он убрал арбалет и устремил свой пристальный взгляд во тьму. Остается только один путь и пройти его придется в одиночку. Что ж, он постарается с этим справиться.

Тан Тай Цзинь закрыл глаза и начал вбирать в себя тёмную энергию. С каждой минутой метка на его лбу разгоралась всё ярче. Решение принято. Он станет демоном-богом и пойдет до конца.

Внезапно повелитель ощутил легкое прикосновение с своему запястью. Он понял, что созданный им юноша нашел ту, которую искал.

Тан Тай Цзинь собрался с духом и приготовился наблюдать.

* * *

— Похоже, этот второй — тоже монстр, пропади они пропадом, — проговорил охотник на демонов в синих одеждах, поглядывая на повозку с клеткой, в которой сидели два измученных человека, — мы не кормим и не поим их, а они так и не сдохли.

Второй экзорцист, повыше и постройнее, с сомнением в голосе заметил:

— А может, и нет. Мы опробовали на них все наши обряды изгнания демонов, но ни один не подействовал.

— Ерунда! — первый в синем возмущённо посмотрел на второго. — Вот этого, постарше, в миру ищут все, кому не лень. Прежде он был демоном и убивал направо и налево, а теперь его мучениям радуются и аплодируют толпы простого народа. Если мы признаем, что истязали и возили в клетке по городам и весям не понятно кого, нас больше за охотников на демонов никто считать не будет. Отрубить им головы, и вся недолга, — сурово закончил он свою тираду, решительно махнув рукой.

Худой молча кивнул.

— Завтра, когда здесь соберутся зеваки, мы завяжем пленникам глаза и сделаем так, чтоб все поверили, что они умерли от обряда изгнания демонов.

Прислушиваясь к разговору своих мучителей, Гун Е Чжиу в клетке, приподнялся и, опершись спиной о железные прутья, открыл глаза. Все его тело покрывали синяки и ссадины, но выражение лица оставалось совершенно умиротворённым.

В глубине клетки послышался тихий шорох. Это пошевелился юноша, пойманный несколько дней назад. По мнению охотников на демонов взгляд мальчишки отличался лукавством, и сам он наверняка