— Цан Цзю Мин, что ты собираешься со мной делать?

— Цан Цзю Мин? — язвительно переспросил Тан Тай Цзинь и, подперев кулаком подбородок, пристально уставился на визави. — Кажется, ты совсем не помнишь свою прошлую жизнь. Сяо Линь или Гун Е Чжиу, как там тебя, не хочешь заключить со мной пари?

Тот ответил ему недоуменным взглядом.

Повелитель демонов пренебрежительно скривил губы.

— Такой, как ты, с самого рождения вызывает безусловное восхищение окружающих. Но угадай, будут ли тебя обожать и уважать как прежде, если ты станешь обычным смертным и вернёшься в мир без своей духовной силы?

Глядя на искаженное неприязнью лицо Цзю Мина, Гун Е все никак не мог взять в толк, за что тот его так ненавидит.

Тем временем Тан Тай Цзинь продолжил свою тираду:

— Знаешь, иногда, простые смертные более жестоки, чем самые страшные монстры. — Рассмеявшись собственной шутке, он поднял руку и запечатал душу Гун Е Чжиу и тот превратился в обычного смертного.

Повелитель демонов продолжал смеяться, когда из рукава Гун Е вылетела золотая игла и воткнулась ему в грудь, прямо в сердце. На её кончике демон почувствовал энергию Су Су. Она оставила это смертоносное оружие своему собрату для защиты, и он попытался его убить. Тан Тай Цзинь вынул иглу из своего тела и задумчиво повертел в пальцах.

— Это Су Су тебе дала?

Гун Е Чжиу понял, что фея Ли разоблачена и с тревогой спросил:

— Что ты сделал с моей младшей сестрой?

Тан Тай Цзинь хранил на своем теле едва уловимую ауру Су Су и нарочно дал своему пленнику её почувствовать.

Глядя на то, как побледнел бывший небожитель, он улыбнулся и проговорил с издевкой в голосе:

— Это именно то, о чём ты подумал.

Гун Е Чжиу больше на мог сохранять деланное равнодушие, и Тан Тай Цзинь увидел в его глазах боль и ярость, но особого удовлетворения от своей маленькой мести не почувствовал. Ревность к этому святоше все еще разъедала его душу.

Если подумать, Ли Су Су приходит к нему только тогда, когда у неё есть какая-то цель. В прошлый раз — разрушить его злые кости, а теперь — уничтожить колдовство Чёрной петли. И как бы он не пытался этого не замечать, осколки Слезы Угасания Души до сих пор терзают его израненное сердце. А к этому мужчине в клетке она никогда не была безразлична. Любила его как Сяо Линя пятьсот лет назад, и сейчас, рискуя собственной жизнью, явилась в царство демонов, чтобы ему помочь.

Ну и пусть! Сяо Линь теперь бесполезный и слабый человек. Зато у него есть то, что необходимо Ли Су Су — чёрное кольцо! И пусть её сердце все так же холодно к нему, она всё ещё в его руках.

Гун Е Чжиу пребывал в отчаяние и ярости. Как его младшая сестрёнка могла так низко пасть?! Быть вместе с этим чудовищем?!

Глядя на его душевные терзания, Тан Тай Цзнь проговорил со значением:

— Демон-бог дарует тебе жизнь, твоя судьба теперь только в твоих руках. Уходи как можно дальше и навсегда потеряйся среди смертных. Нам не стоит больше встречаться. — Он взмахнул рукой, и Гун Е исчез. Наконец-то он сможет вздохнуть с облегчением, не видя этого раздражающего надоеду перед своими глазами.

Убить его Тан Тай Цзинь не мог. Он хорошо усвоил урок: живому не победить того, кто уже мёртв. Что, если в этот раз всё будет наоборот — он погибнет, а Сяо Линь останется жить? Он задумчиво посмотрел на пустоту перед собой, а потом встал и вернулся в свои покои.

* * *

Су Су, спешащую по сумрачному проходу мрачного дворца, беспокоил вопрос, как долго сможет продержаться её марионетка? По самым приблизительным подсчетам на то, чтобы найти и уничтожить Чёрную петлю ей нужно не меньше семи дней.

Навстречу ей шел Цзин Ми, пребывающий в прекрасном расположение духа. Ему удалось угодить повелителю и тот оставил у себя на ночь маленькую демоницу. Увидев перед собой понравившуюся властелину девушку, он тут же велел ей отнести повелителю ещё один сосуд с вином. Этот божественный напиток он разыскивал по всему свету. Негоже каким-то смертным императорам, да властелинам пить небесный нектар, предназначенный для богов.

Его намерения совпали с замыслом Су Су. Она уже знала, где находится зловещая формация, осталось только заполучить кольцо. Всего одна капля снадобья Цюй Сюань Цзы в чаше с вином — и Тан Тай Цзинь уснёт. Тогда она и снимет с его пальца магическое кольцо. Она взяла кувшин из рук Цзин Ми и направилась в покои Тан Тай Цзиня.

Повелитель тёмного царства сидел на каменном троне, глядя в водяное зеркало перед собой. Едва она вошла, он поманил её пальцем:

— Подойди ко мне и посмотри.

Заглянув в зеркальную поверхность, фея Ли узрела своего отца, старейшин Цин Ву и Цин Цянь, а также остальных своих собратьев, явно заключенных в каком-то мрачном месте.

Она постаралась успокоится, убеждая себя, что это вряд ли может быть правдой. Тан Тай Цзинь не покидал свое царство, а Сы Ин не справилась бы одна с несколькими бессмертными с очень высоким уровнем совершенствования. В ловушку они тоже не могли попасть. Девушка в замешательстве посмотрела на Тан Тай Цзиня, а тот с улыбкой её спросил:

— Что ты об этом думаешь?

— Владыка, кто эти люди? — с невинным лицом поинтересовалась прелестная наложница.

Тан Тай Цзинь, погасив насмешку во взгляде, осторожно притянул прелестницу и усадил у своих ног. Затем подхватил прядь её шелковистых волос и с мечтательным выражением лица намотал их на свой палец.

— Это владыки сект Хэнъян и Алых Небес.

Су Су заставила себя посмотреть на повелителя с восхищением. Он улыбнулся и заметил:

— Разумеется, это всего лишь двойники.

— Так они не настоящие?

— Это демоны, превращенные жемчужиной Иллюзии в живые копии бессмертных.

Он говорил об этом, как о не заслуживающей внимания мелочи, а сам в это время играл её распущенными прядями. Черный водопад прекрасных волос струился в его длинных пальцах, и он с нескрываемым удовольствием любовался ею.

— Вот скажи, если глава секты Алых Небес пойдет на Хэнъян войной, сколько там останется способных защитить секту?

Су Су похолодела:

— Повелитель мудр.

Тан Тай Цзинь провел рукой, и зеркало исчезло.

Это был план ханба. Чтобы открыть Путь Всеобщей Скорби, Чёрной петле девяти витков всё ещё не хватало энергии святых душ, и Сы