— Насколько они импульсивны… — усмехнулась молчаливая крепкая женщина. — Интересный лес здесь создали. Он может быть полезен.

Эльф внимательнее присмотрелся к фиолетовым, переполненным энергией растениям.

— Воистину. Как только установлю контакт с правительствами местных государств, устрою резиденцию здесь.

Трое эмиссаров отправились в другие страны, чтобы установить контакт с их руководителями и объявить о себе. А оставшийся здесь переместился к коттеджному посёлку и потребовал у выскочившего к нему Юрия немедленно направить его к правительству.

* * *

Мы находились в переходной зоне — в шестиугольном каменном зале. Довольно просторном по меркам людей и тесном для битвы на высшем уровне. Никаких дверей и окон — только два разлома: неровное синее энергетическое облако и ровная арка окна в другое место.

Тут ещё и слабая точка башни. Я бы мог отсюда подключиться к аватару. Но, скорее всего, свои глаза я после этого больше не открою. Перенос сознания занимает непозволительно много времени и дезориентирует.

Сяо Юэ начала со странной позиции, предлагая победить Орду.

— Ты понимаешь, что сейчас находишься внутри оружия Орды?

— Конечно! Я пришла сюда, чтобы остановить тех, кто хочет помочь Орде! Нельзя никому позволить достигнуть ядра — или всё рухнет!

Я несколько секунд смотрел на девушку и изучал её ауру. Уровнем она немного уступала Наташе. А ведь ещё недавно не имела и сто двадцатого! Причём от неё фонило энергией Фазовой башни — через какое-то время она станет её частью.

— Нам нужно достигнуть ядра, чтобы разрушить башню.

— Нет, нельзя этого делать! Лёша, давай я тебе всё объясню! Только отойди от этой предательницы!

— Это она про меня? — шепнула Наташа.

— Она под контролем разума. Это тонкая вещь, не обращай внимания, — негромко ответил я и сделал полшага вперёд. — Юэ, зачем тебя послали с нами поговорить?

Китаянка несколько секунд смотрела на меня, а затем словно бы расстроилась.

— Ты мне не веришь?.. Меня попросил человек, которому я очень доверяю…

— Сколько рук было у того человека? — крикнула спутница.

— Четыре! Какое тебе дело, сука⁈ — вспылила китаянка.

— Столько рук у представителей Свободного Народа, Непокорных, Архитекторов — противников, как вы их зовёте. Тебе отдаёт приказы один из управляющих Ордой?

— Нет, конечно! Завались, или я прямо сейчас тебя прикончу! — воскликнула Юэ и тяжело задышала.

Очень интересный вид контроля разума — похоже, логика бесполезна. Впрочем, она способна общаться, и прислали её явно не просто так.

— Юэ, тебя послали в башню, верно? Тебя просили что-то передать нам?

— Да, — Юэ как будто едва удержала себя от нападения. — Эту башню не просто так ещё никто не покорил. В ней есть механизмы, которые сдержат любого. Даже Проклятый Палач не смог бы прорваться. Встреченное тобой раньше — только разминка. Внешний контур, где сила существ ограничена.

Я с сомнением смотрел за спину девушки, где виднелся другой коридор. Интересно, насколько ближе то помещение к ядру? Увы, едва ли успею прорваться.

— Интересно, слышит ли нас четырёхрукий противник Орды? В любом случае, если он хочет меня спровадить, значит, беспокоится…

— Нет! — перебила меня Юэ. — Алексей… я бесконечно ценю тебя, но как ты не понимаешь: тут не пройти. Башня неприступна — это всё равно что сражаться с теургом. Никто не возвращался из глубинных слоёв, потому что внешние — это… как низенький заборчик. Вежливое предупреждение. И для победы над Ордой важна эта башня! Нельзя допускать сюда посторонних!

Наташа поглядывала на меня, готовая по первому же сигналу сорваться в битву, но я качнул головой. Ситуация была… интересной.

— Но на глубинных слоях и контроль управляющего чисто номинальный. И вы боитесь, что если титан неудачно погибнет внутри башни, то её может разорвать выбросом. Нет абсолютно устойчивых структур, есть только недостаток силы. Дайте мне достаточно большой заряд, и я разорву вселенную. Ты пришла именно сейчас, потому что дальше начинается серая зона? Или скоро начнётся?.. Ладно, не отвечай. У нас нет пути назад!

— Вот, это главное сообщение! — бодро продолжила Юэ. — На прошлом сегменте есть проход вниз, прямо в лабиринт периметра! Ты легко выйдешь — клянусь! А я договорилась и пока буду охранять башню. Передай Небесным Китая, что со мной всё в порядке. Буду ждать следующей нашей встречи!.. Помоги!

Последний отчаянный крик, полный ужаса, прорвался, когда Юэ спиной вперёд шагнула в окно — и оно начало схлопываться. Мы остались в переходной зоне вдвоём.

— Лёша… что это было? — спросила Наташа.

— Попытка запугать. Не уверен, правда ли выбраться наружу можно теперь настолько более коротким путём. Может быть, они просто хотели, чтобы мы потеряли больше времени в токсичных пещерах.

Наташа отозвала меч и сделала несколько шагов вперёд, посматривая на разлом за спиной.

— Я не клаустрофоб… но спать мы тут всё равно не сможем. А впереди наверняка какое-то особенно жёсткое испытание, а не просто лабиринт.

Я хохотнул, услышав такое определение.

— Наташа, мы прошли через адское место, где большинство повернуло бы назад или стало удобрением для кустиков. Всюду растения, поглощающие ману: если уничтожаешь их — приходится дышать едкими испарениями, не говоря о затратах сил. Местной пищи нет. А с водой нам повезло — и она сэкономила нам несколько дней. Заблудиться и не найти хотя бы путь назад — раз плюнуть.

Пока подруга переоценивала наш подвиг, я всадил Разрушитель грёз в пол узловой точки башни и ничуть не удивился открытию: за тонким слоем тут — граница мирка. Скрытые комнаты за стенами тоже искать смысла нет.

— Отправляемся дальше. Там наверняка будет дерьмо, но оставаться здесь ещё опаснее. Молимся на большие просторы, где можно летать, да?

— Не каркай… просто веди меня к цели, — Наташа обняла меня.

Я ответил поцелуем и под руку повёл её к новым открытиям.

Новый мир… вызвал приступ головной боли.

Во все стороны простирались бесконечные нагромождения зданий. Тут были каменные строения, деревянные, даже нечто в японском стиле и конструкции из стекла и металла. Дома соединялись друг с другом, создавая хитрую мозаику. Порой из стены здания перпендикулярно торчало другое.

Нагромождения сливались в исполинские колонны и стены, образующие неровную сетку. Кое-где конструкции просматривались вперёд где-то на полкилометра. Освещение лилось из окон домов — в основном голубое, создающее жуткую атмосферу.

Мы тоже стояли на крыше одного из зданий, с шоком оглядываясь.

— Я… кажется, в одном фильме такое видела, — с придыханием пробормотала Наташа.

— Я тоже… Интересно, тут демоны водятся? Ладно, не обращай внимания… Плохо.

Искажающая сфера, запущенная вдаль, распалась намного раньше ожидаемого. Наташа тут же попробовала