Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 93
Ник надеялся, что они поступят иначе.
Громогласный голос Орлона разнесся по залу, тут же заставив всех замолчать, когда он зачитал заключение для изнурительной встречи. Наконец все встали, и началась праздная болтовня, в то время как знатные фейри начали выходить из большого зала совета. Ник, как всегда, остался сидеть, чтобы услышать послесловие короля – его настоящий вердикт прерванному собранию.
И не смог удержаться от того, чтобы в последний раз не бросить взгляд на капитана, прежде чем тот тоже вышел через главные двери. Варис повернулся к ним лицом и низко поклонился королю, как покорная болонка. Если не считать того, что капитану нравилось исполнять приказы с присущей ему особенной жестокостью. Ник вздохнул с облегчением, когда капитан резко развернулся и промаршировал прочь. Его воинственный настрой слегка утих.
Давящая тишина повисла в зале, когда все – даже стражи – покинули комнату, оставив Ника наедине с королем. Он взглянул на великолепный трон с восседающим на нем правителем Хай-Фэрроу, но тот не встретил его взгляд, в раздумьях потирая скрюченными пальцами мощную челюсть. Ник взял на себя смелость подняться и встать прямо, но не направился к выходу, пока его не отпустят.
Когда король не обратил на него внимания, Ник раскрыл было рот, чтобы попросить разрешения уйти, но повелительный голос Орлона нарушил тишину.
– Не люблю, когда меня дурачат, – вслух размышлял король. – Но, похоже, лорд Хеллиас считает меня дураком.
Ник не смог сдержаться и слегка нахмурился. Ничто в знатном фейри не вызывало подозрений, но он прекрасно знал, что не стоит спорить с королем. Поэтому позволил Орлону продолжать.
– Некоторые из людей, получившие ордер на арест, удачно ускользнули из Хай-Фэрроу до того, как были доставлены на допрос.
Ник почувствовал, как напряжение нарастает, но сосредоточился на дыхании, чтобы успокоить сердцебиение. Он знал, что слух фейри мог уловить стук сердца, и тогда король поймет, что он нервничает.
– Как ты знаешь, у Хеллиаса есть способности Ночного странника, и мои шпионы следили за ним во внешнем городе. Все сходится слишком идеально, чтобы считаться совпадением. – Король коварно ухмыльнулся. Он верил, что самостоятельно раскрыл правду об исчезновении людей. Но Ник уже давно лишился бы головы, если бы король знал – он тот, кто советовал им бежать.
Он сохранял невозмутимое выражение лица, оставаясь строгим и внимательным, как его учили. Наконец король поднялся с трона, и Ник постарался не поддаться страху перед его комплекцией и выправкой.
– Ты понимаешь, почему я обращаюсь именно к тебе. Нужно обыскать его разум, а я понимаю, что нелегко остаться незамеченным в голове другого Ночного странника. Из всех подчиненных ты обладаешь самым могущественным даром и никогда прежде не подводил меня. – Его черные глаза впились в изумрудные глаза Ника, и он уверенно вздернул подбородок.
– Потребуется время, но я найду то, что вы ищете, – твердо ответил Ник, слегка кивнув в знак повиновения, хотя в душе проклинал его за подобное задание. Он не сомневался, что сможет добиться того, о чем просил король, но всегда ненавидел, когда его использовали в качестве орудия для грязной работы.
– Хорошо. Хотя не люблю, когда меня заставляют ждать. Если среди нас предатели, хочу вычислить их и расправиться как можно быстрее. Если обнаружишь сообщников, обыщи и их тоже.
Ник раздраженно сцепил пальцы за спиной.
– Конечно, Ваше Величество. Но потребуется огромная сила и сосредоточенность, чтобы проникнуть в подсознания других Ночных странников и остаться незамеченным. Мне придется хорошо отдыхать между попытками.
Король что-то разочарованно проворчал, отчего раздражение Ника только возросло.
– Жаль, что эти способности так… ограничены.
Это не являлось прямым оскорблением, поскольку не было никого более умелого для этой работы, чем Ник, и не было способностей, которые могли бы быстрее предоставить ему нужную информацию. Но нетерпение Орлона и непонимание, чего это стоило Нику и на какие риски он шел, выводило его из себя.
Ник уже знал, что лорд Хеллиас невиновен, но все равно собирался довести дело до конца в надежде выяснить что-то, что удовлетворило бы стремление короля поймать преступников. Хоть это и было эгоистично, но нужно отвести от себя подозрения. Он не был так глуп и наивен, как лорд, которому явно не хватало компетентности, чтобы замести следы. Ник знал о лабиринте туннелей, которые проходили под внутренним городом и выходили сразу за стену. И был достаточно осторожен и скрытен, чтобы оставаться совершенно незамеченным и ускользать от секретных шпионских сил короля во внешнем городе Фэрроухолд. Он почти поверил, что Хеллиас заслуживает быть пойманным за любительскую попытку проявить свободомыслие.
– Если это все, Ваше Величество… – начал Ник, отчаянно желая вырваться отсюда.
Король не удосужился ответить, лениво махнув рукой в знак прощания. Ник не принял это близко к сердцу, правитель Хай-Фэрроу никогда не отличался приятными манерами.
Он отошел от стула и направился к выходу. И, проходя по широким светлым коридорам, обнаружил, что невосприимчив к первозданному очарованию и роскоши замка. На самом деле, несмотря на грандиозные размеры и лабиринт коридоров и переходов, Ник начинал чувствовать, что задыхается в его пределах. Внутренний город мало чем отличался. Именно поэтому несколько месяцев назад он отважился совершить вылазку в скромный внешний город. Он находил некоторое утешение в тайных прогулках среди людей, наблюдал, как складывается их жизнь в неуправляемом сером городке по сравнению с жизнью фейри в сверкающем белом городе. Контраст был разительным, и он не мог избавиться от чувства вины за то, что жил в таком роскошном месте, в то время как люди были изгнаны и влачили нищенское существование. Поэтому он начал проникать в их разумы по ночам, чтобы предоставить тем, до кого смог добраться вовремя, шанс сбежать и не понести наказания за то, в чем не было полностью их вины.
Хотя король разослал по городам патрули фейри, они были немногочисленны и почти не охраняли людей. Ник всегда верил, что мог бы сделать больше, чтобы помешать Вальгарду проникнуть в королевство и охотиться на невинных граждан-людей, терроризируя их ради получения информации. Перспектива еще одной кровавой бойни, подобной великим битвам, ужасала его до глубины души, но всякий раз, когда он высказывал опасения по этому поводу, правитель Хай-Фэрроу тут же прерывал его.
Его разум был слишком занят, чтобы зацикливаться на этом вопросе. Он перестал спасать осужденных людей, когда столкнулся с невозможным, обнаружил аномалию, бросающую вызов порядку и иерархии видов, – или, скорее, она нашла его.
– Последнее время с тобой не просто увидеться.
Выразительный голос королевской подопечной не стал неожиданностью. Он уже замедлил
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 93
