Демон, глядя ей вслед, раздражённо проворчал:

— Дорвалась до власти, мерзкая стерва.

Демоны непомерно честолюбивы, делиться властью для них — невыносимо, а тем более быть в подчинении у низших по положению. Когда-то он был сильнейшим среди совершенствующихся демонов, но, как только Сы Ин встала во главе тёмного царства, ему пришлось уступить ей лидерство, и это обстоятельство вызывало у него жгучую обиду и ревность. Ханба постоянно помыкала им, заставляя разгребать последствия своих ошибок, и сейчас, при владыке, нахально помыкала им.

Цзин Ми, прищурившись, рассматривал марионетку Су Су. Его ледяные пальцы коснулись лица девушки, как язык змеи. Она отпрянула, а он лениво проговорил:

— Маленькая дрянь, столько раз ты расстраивала мои планы? Может пришло время за все рассчитаться?

Похотливо облизнувшись, он наклонился к шее красавицы и жадно вдохнул её запах.

— Почти богиня… на что это похоже? — прошептал он вкрадчиво, — Скажи, где жемчужина, и, возможно, мы поладим.

Выглядело это настолько отталкивающе, что Су Су в своем укрытии вздрогнула от омерзения. Она сотворила магические печати в своих ладонях, чтобы с их помощью руками марионетки преподать урок мерзавцу, но в тот самый момент, когда Цзин Ми потянулся, чтобы распахнуть на груди жертвы платье, в него ударила молния.

Он отпрянул и, пугливо оглянувшись, пробормотал:

— Владыка, ваш раб просто хотел её припугнуть.

И хотя никто ему не ответил, Цзин Ми не осмелился и дальше распускать руки. Должно быть, подумал он, аура владыки всё ещё осталась в водяной тюрьме. Хотя пленница вызывала у него желание, рисковать жизнью из-за неё он не собирался. Посему почёл за лучшее убраться.

Су Су опустила руки, втайне радуясь, что не обнаружила себя применением магии. Про себя она отметила, что Сы Ин очень осторожна и жестока, а вот Цзин Ми амбициозен и завистлив, еще и склонен потакать своим слабостям, а значит, может совершить ошибку. Поэтому фея решила за ним проследить.

Цзин Ми в своем демоническом развитии находился на стадии слияния и готовился перейти на следующий уровень — управления бедствиями. Он не мог как Тан Тай Цзинь поглощать силу других демонов, поэтому держал в задних комнатах своих покоев целый гарем девиц. Все они использовались им, как источник энергии — «котёл в печи». Среди них были и бессмертные, и демоницы. Выпитые почти до дна, они выглядели измождёнными, со сморщенными лицами и иссохшими телами. Острая жалость наполнила сердце феи. Чон Юй, научившаяся распознавать эмоции своей госпожи, обеспокоено подлетела к ней и зашептала на ухо:

— Су Су, умоляю, держи себя в руках!

Лицо феи потемнело от гнева, ей до смерти хотелось убить гнусного мерзавца, но она не имела права на ошибку. Если её обнаружат, Чёрная петля не будет уничтожена, и такие как Цзин Ми заполонят все шесть царств.

Увы, все девушки в гареме обречены. Чон Юй грустно прошептала:

— Какая отвратительная штука — «котел в печи»…

Но Су Су вдруг вспомнила молодого бессмертного из сновидения, созданного демоном кошмара. Того, кто добровольно захотел стать для неё «котлом» и восстановить её душу и волю к жизни, несмотря на то, что это унижение обрекало его на медленное старение и потерю сил.

Она опустила глаза в полном смятении.

Тем временем в главной дворцовой зале Цзин Ми устроил отбор новых наложниц. Все они были из демонов, очаровательные, с пленительным фигурами и страстной негой в глазах. Сначала Су Су решила, что это для его нового «котла», но демон принялся наставлять красавиц:

— Ночь в тёмном царстве длинна и холодна, а владыка демонов не чужд плотским наслаждениям, — проговорил он, гаденько улыбаясь, — Вдруг одна из вас приглянется ему и станет владычицей!

Девушки недоверчиво засмеялись:

— Господин Цзин Ми, верно шутит?

Но он схватил одну из них и, приобняв за талию, проговорил игриво:

— Скоро я вас к нему отведу, и вы всё сами увидите!

Су Су посчитала: для повелителя выбрали девять девушек. Что ж, Цзин Ми умеет устроить развлечения господину, а Тан Тай Цзинь всегда пользовался успехом у женщин.

Чон Юй не сдержалась, и, глядя на фею пропела:

— Моя госпожа, не стоит так расстраиваться…

— Вот ещё! — фыркнула та и схватив бабочку, в образе которой пребывала волшебная арфа, отправила её в сумку цянькунь со словами: — Молчание — золото!

Для Чон Юй так и осталось загадкой, что вывело хозяйку из себя.

На самом деле, затея Цзин Ми фее была только на руку. Наконец-то появилась возможность подобраться к Тан Тай Цзиню и его чёрному кольцу поближе.

В тёмном царстве трудно различить день и ночь — солнце и луна всегда скрыты за багряными тучами. Поэтому главный признак смены времени суток — температура. Днем — очень жарко, а ночью — невыносимо холодно. Ни демонам, ни бессмертным жар и мороз не страшны, но этот адский холод любого пробирал до самых костей.

Ночью на обитателей темного царства наваливалось невыносимое чувство одиночества и душевного сиротства. Единственное, что согревало пустые сердца — похоть, оргии и пиры.

Во дворце повелителя демонов приличий придерживались чуть строже, но суть развлечений не менялась.

Итак, с наступлением ночи Цзин Ми повёл красавиц в покои Тан Тай Цзиня.

— Я войду первым и доложу о вас, а вы возьмите вино и подождите меня здесь.

Красавицы послушно закивали головами.

Воспользовавшись этой заминкой, Су Су незаметно оглушила одну из демониц и, подхватив кувшин с вином, заняла её место. Никто из девяти прелестниц этого даже не заметил. Каждая была занята только самой собой, да и в духовном развитии они ушли недалеко. Большинство девушек обнажили свой тонкий стан, чтоб выглядеть более соблазнительно, но спрятали лица за вуалью, дабы возбудить к себе интерес повелителя. Су Су тоже закрыла лицо вуалью. Чтобы исключить опасность быть узнанной, она заменила ткань вуали на русалочий шёлк и стёрла метку богини — цветок эпифиллума со своего лба. В уголки глаз она добавила синие блёстки.

Прошло еще немного времени, и Цзин Ми позвал их в покои повелителя.

Су Су опустила голову и вошла вместе с остальными женщинами. В её кувшине, как и у остальных, плескалось «вино пьяного божества». Когда-то в древности именно этот бесценный напиток в качестве даров подносили богам. Интересно, откуда это сокровище оказалось в тёмном царстве, да ещё и в таких количествах?

Едва переступив порог, Су Су увидела Тан Тай Цзиня. Он сидел