— В опочивальне Тан Тай Цзиня наверняка есть тайная комната или ход в секретное хранилище. Мы должна попасть туда, пока повелитель и его прихвостни допрашивают марионетку в водяной тюрьме, — предложила Чон Юй.

— Хорошо! — согласилась фея Ли. Они снова тщательнейшим образом все осмотрели, но так ничего и не нашли. Су Су уже собиралась покинуть спальню Тай Цзиня, когда её внимание привлек странный выступ на подлокотнике каменного кресла. Внимательно приглядевшись, она поняла, что это рукоятка. Ей вспомнились рассказы хранителя нефритового браслета Гоу Ю о том, что в древние времена именно такими рычагами приводились в движение механизмы, открывающие потаённые двери и проходы.

Девушка решительно сжала рукоятку, и она засияла лунным светом. Трижды повернув её в разных направлениях, она добилась желаемого, и кресло со скрипом сдвинулось, открыв узкий лаз. С трудом протиснувшись в него, Су Су оказалась в кромешной тьме. На помощь пришла Чон Юй. Крылья бабочки, в которую она обратилась, засияли ярким белым светом и осветили лестницу, ведущую в подземелье. Преодолев несколько ступенек, она вошла в темницу, в которой обнаружили прикованного цепями за лопатки* человека.

— Старший брат! — бросилась к нему фея.

Это же Гун Е Чжиу! С его лица исчезли уродливые узоры, и это означало, что колдовские чары сняты. Старший брат узнал голос своей младшей:

— Су Су!

Та попробовала отпереть замок цепи, но он вскрикнул:

— Не трогай, на замке — заклятие, тронешь его — и тебя обнаружат.

Девушка замерла.

— Не беспокойся обо мне, — продолжил Гун Е, — лучше поскорее покинь это гиблое место. В царстве демонов опасности подстерегают на каждом шагу!

— Брат, ты отказываешься от моей помощи потому, что считаешь, что не заслуживаешь спасения? — прямо спросила его фея. — Но все ждут твоего возвращения. И папа, и дядюшки Цин Ву и Цин Цянь, а ещё Яо Гуан! Все в Хэнъяне знают, что ты принял пилюлю демона не по своей воле и не несешь ответственности за то, что произошло под её воздействием.

Гун Е Чжиу потупился, не желая ничего слушать. Пусть и вследствие тёмного колдовства, но он совершил чудовищные преступления и убил слишком много людей. Даже если другие смогут его простить — сам он себя не простит никогда.

Су Су понимала о чём он думает.

— Но брат, шести мирам угрожает демон-бог и ханба, ты нужен нам! Если чувствуешь свою вину в произошедшем, искупи её добрыми делами!

Гун Е Чжиу только горько усмехнулся. Он знал, что его младшая сестра — благородное создание. Поэтому просто добродушно кинул, как делал всегда, когда не хотел с нею спорить.

— Хорошо. Я послушаю тебя.

— Брат, мне нужно остановить колдовство Чёрной петли, ты знаешь, где её прячут?

Гун Е Чжиу ответил:

— Когда я был под воздействием демонической пилюли, Сы Ин водила меня туда. Это тайное место, и проникнуть в него можно только с помощью чёрного кольца древнего бога-демона. Раньше его носила ханба, а теперь оно, скорее всего, у нового повелителя демонов.

Су Су выругалась про себя. Если эту штуку носит Тан Тай Цзинь, то как её забрать? Гун Е она сказала:

— Брат, дождись меня здесь. Я найду Чёрную петлю и приду за тобой. Мы обязательно вместе вернемся домой.

Домой? Ресницы Гун Е дрогнули, но он послушно ответил:

— Хорошо.

Мужчина, не отрываясь, смотрел, как фея поднялась по лестнице и вышла в люк, ни разу не оглянувшись.

Тан Тай Цзинь всё ещё не вернулся, и Су Су решила проверить, как обстоят дела у её двойника в водяной тюрьме.

Тем временем в благоухающей лотосами пещере ханба крепко держала пленницу за подбородок.

— Говори, где жемчужина Единения?

Марионетка с измученной улыбкой ответила:

— Я не знаю. Можешь убить меня, если хочешь.

Су Су спряталась за каменным столбом, наблюдая за допросом. Её копия — неживая и боли не чувствует, но срок её существования ограничен, долго ей не продержаться. Сы Ин, не добившись желаемого, с перекошенным от злобы лицом впилась жертве ногтями в горло. Лицо двойника имитировало страдание, но настоящая Су Су не сводила глаз с наблюдающего за допросом Тан Тай Цзинем. Подперев рукой подбородок, он со скучающим видом наблюдал, как ханба мучает фею. Казалось, умри девушка прямо на его глазах, он и бровью не поведет. Су Су не знала, что и думать. Неужели это тот самый мужчина, что признался ей в любви и умолял вернуться к нему? Сейчас он превратился в бесчувственного демона, хладнокровного убийцу, и в глазах его не было ни капли тепла.

Е Чу Фэн рассказывал, что пятьсот лет назад Тай Цзинь прыгнул в реку Плача Призраков. По словам Цан Хая, его наставник нашел изувеченного молодого человека на берегу мифической реки три года назад. Получается, что больше пяти столетий этот человек отчаянно искал её душу в проклятых водах. При мысли об этом сердцу Су Су стало больно.

Глядя на свою госпожу, Чон Юй решила, что печаль в её глазах вызвана картиной жестокого допроса.

Может, и неплохо, подумала волшебная арфа, что Тан Тай Цзинь оказался таким мерзавцем, да ещё и превратился в демона-бога! Но… судя по тому, как развивались события до сегодняшнего дня, он сам не хозяин собственной судьбы. Если бы тогда, после случившегося в волшебном свитке, она рассказала Су Су, что Тан Тай Цзинь не обманывает её, возможно, она не бросила бы его, и тогда он не оказался бы в тёмном царстве в лапах демона засухи. Надо ли сказать ей об этом сейчас? Не станет ли Су Су от этого еще более несчастной?

Распалившуюся от насилия Сы Ин остановил Цзин Ми. С неискренним упреком в голосе он посетовал:

— Ты хочешь замучить пленницу на глазах у владыки без его дозволения? Она одна знает, где спрятана жемчужина. Убьёшь её — и мы ничего не добьемся.

Демоница подняла на Тан Тай Цзиня недоуменный взгляд:

— Владыке жаль Ли Су Су? — холодно поинтересовалась она и будто случайно ткнула пальцем в лицо марионетки, попав острым ногтем ей в щёку, отчего по нежной коже тотчас же скатилась яркая капля крови. Жертва охнула, а Цзин Ми возмущенно цыкнул.

Повелитель демонов усмехнулся.

— Мне жаль? — Он нехотя зевнул. — Мне вообще всё равно, как вы с ней поступите. Мне нужна жемчужина.

Он бросил на двойника последний взгляд и растаял в воздухе. Похоже, ему и в самом деле было плевать на фею.

Ханба удовлетворенно кивнула и процедила пренебрежительно:

— Видишь, владыка