Монстр разочарованно фыркнул.

– А можно объяснить для не одаренных великим проведением людей? Я вообще не понимаю, о чем вы говорите, – вмешалась Меари, выражая общее недоумение.

– А что тут понимать? – усмехнулся Келлен. – Они говорят, что мы в полной заднице и помочь нам будет некому. Ладно, пойдемте, по факту уже разбираться будем.

– Нет, – остановил его Элгараан. – Отдых. Пока безопас-с-сно.

– Класс! Пока безопасно! Очень обнадеживает, – съязвила Меари, попутно осматриваясь.

– Дойдем до более сухого участка, не в эту жижу садиться, – сказал Келлен.

Элгараан согласно кивнул, и все снова пришли в движение, на этот раз уже более пристально смотря под ноги и по сторонам, ища, где будет более-менее подходящее место для горизонтальных положений. И такое место нашлось спустя пару часов. Это была небольшая прямоугольная площадка, явно искусственного происхождения, чуть возвышающаяся над основным уровнем земли.

– Выглядит как фундамент какого-то дома, – сказал Кан, расчищая поверхность от слизи и грязи сапогом.

– Так и есть, – отозвался Келлен, тоже работая ногами, стряхивая лишнее. – Там дальше, те острые углы – части разрушенных стен.

Туён присмотрелась, а когда различила едва угадываемую кладку стен, тихо ахнула. Внутри всё взбунтовалось, волнение пронеслось по телу. Повинуясь интуиции и охватившему её желанию, Туён подошла к той стене. Рука сначала смахнула что-то присохшее к камню, а потом плотно легла на холодную поверхность. Рядом выросла мощная фигура Элгараана.

– Пр-р-рошлое зовет пор-р-рой, – сказал он. – Хочет р-р-ас-сказать ис-с-стор-р-рию, ос-с-статьс-с-ся в памяти.

Туён закрыла глаза и глубоко вздохнула, заставляя себя расслабиться. Исходящую от камня энергию, чувствовала душой и пропускала через тело. На её руку сверху легла ладонь Элгараана. На короткий миг ей стало невероятно легко, словно её подхватила и унесла куда-то волна, а потом мир наполнился звуками и запахами. Она открыла глаза.

Предрассветные часы ещё спящего города были наполнены негромкими переливами птиц и благоуханием цветов, что росли на неизвестных ей растениях, густо обвивающих высокие остроконечные башенки. Дома, которые предстали перед ней, стояли плотно друг к другу и стремились ввысь, навстречу солнцу. Верхние этажи украшали на разный лад витражи, а низшие соревновались причудливостью балконов.

Покой и благодать царила здесь. Мир и гармония. Туён с наслаждением втянула носом дивный аромат свежести, который уже успела подзабыть за время блуждания по черным лабиринтам. Рядом послышался такой же глубокий вдох. И именно в этот момент она почувствовала холод камня под своей ладонью и тепло чьей-то руки сверху. Туён скосила взгляд. Тонкие длинные пальцы, бледная кожа… Невероятно волнующее прикосновение, которое вдруг ощутила каждой клеточкой тела.

– Элгараан, – прошептала она, боясь обернуться.

Она почувствовала его грустную улыбку. Она знала, как выглядит при этом его лицо. И понимала, что он сейчас стоит позади неё. И этот факт её поражал сильнее, чем то, что она находится неизвестно где.

– Я не могу отпустить твою руку, это твоя магия позволяет нам вернуться в прошлое.

Его голос. Она не раз слышала, как он звучит, но всегда изнутри, а не вот так, со стороны, как от постороннего человека. Чем-то напомнил ей голос Натаниэля, такой же мелодичный. Хотя нет, он более глубокий, словно наполненный внутренней силой.

Элгараан осторожно сжал её руку и убрал от стены, продолжая удерживать. Сам остановился рядом.

Туён пришлось посмотреть на него.

Она столько раз в мыслях представляла себе их встречу, если бы она состоялась. Но сейчас, из всех возможных чувств, у неё было лишь одно: смятение. Перед ней был красивый, высокий мужчина, эльф. Чужой. Родным был монстр.

Элгараан угадал её мысли и кивнул, словно представляясь заново.

– Так необычно видеть тебя вот так, своими глазами, – признался он.

Она смущенно улыбнулась и перевела взгляд на ближайшие дома, рассматривая их.

– Где мы?

– Ланхур, это небольшое поселение пало первым, – тихо ответил он и, держа за руку, повел за собой.

Туён бесшумно ступала по выложенной камнями дорожке и пыталась понять, насколько реально то, что сейчас видит. Они действительно физически перенеслись в прошлое или это всё происходит в её воображении, куда пробрался и Элгараан?

– Не то и не другое, – сказал вдруг эльф. Туён изумленно на него посмотрела, он пояснил: – Как ты когда-то была частью меня и проживала мою жизнь, так я сейчас составляю часть твоего сознания, поэтому слышу, о чем ты думаешь. Что касается этого места… Нас нет здесь физически. Наши тела остались в настоящем: ведь сейчас я эльф, а не монстр…

– Но как тогда? Я чувствую твою руку, я вдыхаю аромат цветов…

– Сложно объяснить словами, но я попробую, – он повел её дальше. – Места, где случается что-то особенно страшное, где царствовала смерть, где живые существа подвергались мукам, где горели в агонии боли, остаются навсегда изувеченными. И даже спустя время в таких местах обычному человеку становится неуютно, страшно, его преследует непреодолимое желание уйти. Беды и болезни становятся спутниками тех, кто селится на такой земле. Это как раз такое место. Время для подобного участка застывает в паре мгновений до происшествия и длится до окончания последнего мига жертв. Мы с тобой обладаем способностью попасть в эту временную петлю и прожить миг гибели вместе с заключенными в ловушку жертвами.

– Погоди, петлю? Жертвами?

– Да, души невинных погибших навсегда остаются в своем аду.

– Но… им можно как-то помочь?

– Можно. Обычно Верховные жрецы молятся Великим силам, прося милости. Иногда они откликаются.

– Но ты же Верховный жрец, ты должен был всё прекратить, так почему… Великие силы не услышали тебя?

Элгараан отвел глаза.

– Сначала было некогда: мы столкнулись с многочисленным врагом и не знали, что с этим делать, – а потом таких мест стало слишком много. – Он вдруг грустно усмехнулся и добавил: – Знаю, я плохой Верховный жрец…

– Я не…

– Я слышу твои мысли, – напомнил он и всё-таки взглянул в её глаза.

– Я не это имела в виду!

– Неважно, – миролюбиво ответил Элгараан, – в любом случае Великие силы достаточно наказали меня и не только смертью любимой…

Но и гибелью своего народа. Дважды. Сначала в облике эльфов. Потом монстров. Один враг и две смерти. А главное наказание состоит в том, что сам Верховный жрец продолжает жить.

– Именно так, – подтвердил Элгараан её молчаливые умозаключения.

– Уйди из моей головы! – проворчала Туён.

– Не могу… пока не могу. Мы же не просто так здесь оказались.