– Не беспокойтесь, мисс Дарлингтон, – вмешивается Микаэль, сверкнув ободряющей улыбкой. – Капитан Кхас быстро разберется с проблемой. Ей это не впервой.

Его слова меня не убеждают, поскольку он продолжает нервно ходить. Мне вспоминается ночь охоты на Голодную Мать. Мы с Микаэлем тогда застали Кхас, готовящуюся со своими солдатами к выходу в город. Лицо Микаэля в тот момент… все мне сказало. Кхас – тролль, она не владеет магией, с помощью которой можно противодействовать рейфу. Впрочем, ей это не помешало броситься в бой с Голодной Матерью. Она без колебаний сделала это, зная, что не сможет одержать победу, и своей помощью спасла мне жизнь.

Я смотрю на Микаэля с легкой улыбкой на губах. Его любовь к прекрасной Кхас так очевидна! Все ее видят… похоже, кроме самого Микаэля, который не удосужился сказать о своих чувствах троллихе. Интересно, как бы она приняла признание в любви от человека-библиотекаря? Возможна ли связь между человеком и троллем?

Мы ждем в напряженной тишине, перебрасываясь друг с другом парой слов. Каждые несколько минут Микаэль подходит к перилам и глядит вниз. Затем возвращается, смотрит в глаза матери, пожимает плечами и качает головой. Андреас спокойно читает, время от времени делая пометки. Нэлл что-то бормочет себе под нос. Виверна спускается с ее плеч, садится у ног и, громко и противно чавкая, принимается вылизывать свою чешую.

Наконец Нэлл не выдерживает:

– Нет смысла сидеть сложа руки. Вы двое берите пример с Андреаса, займите себя чем-нибудь. Андреас, убери свой костлявый зад с моего стола. Хочу поработать над привязками.

Оба мужчины беспрекословно подчиняются. Андреас собирает в охапку книги и бумаги, и они с Микаэлем расходятся – каждый к своему столу и своим делам. Но у меня-то дел нет. Я еще новичок в библиотеке, и мне не доверяют переписывание заклинаний. Искать подозрительные книги меня тоже теперь не отправляют.

Мне скучно и тревожно. Не находя себе места, я направляюсь к своему столу, расположенному на противоположном конце библиотеки, подальше от остальных. По словам принца, пока я обучаюсь технике написания заклинаний, для других библиотекарей я опасна. Когда я наберусь опыта и отточу навыки, мне дадут стол поближе к Нэлл и остальным. Сейчас же я ощущаю себя изолированной.

Раздраженно выдохнув воздух сквозь губы, выдвигаю стул, сажусь на него и обвожу взглядом этаж. Трое библиотекарей работают, склонившись над столами. Они чувствуют себя тут как дома и уверены, что здесь им и место. Мне бы их уверенность. Было бы здорово найти себе место в этом мире. Или другом.

Я со вздохом поворачиваюсь к столу и придвигаю стул ближе.

Ногой задеваю что-то твердое.

– Ай, – пищит тонкий голосок.

Я вскрикиваю и, отпрянув от стола, чуть не переворачиваю стул. Сердце пускается в галоп.

Из теней под столом выглядывает личико.

– Девочка, у тебя все хорошо? – спрашивает Нэлл.

Я резко разворачиваюсь и смотрю на нее поверх перил. Кивнув, машу ей рукой. Не хватало еще, чтобы она подошла проверить, что тут у меня.

– Все хорошо! – кричу я, утешающе улыбнувшись. – Просто ударилась мизинцем!

Нэлл, хмыкнув, возвращается к работе. Я бросаю взгляды на Андреаса и Микаэля, но их мой вскрик не отвлек. Могу поклясться, что слышу топот троллей на нижних этажах, обыскивающих библиотеку в поисках вторженца. Но здесь, наверху, все спокойно.

Тяжело сглотнув, встаю на четвереньки и шепотом зову:

– Калькс.

Выглядывает каменное личико, умоляюще смотрят огромные глаза. Рот тролленка растягивается в широкой зубастой улыбке.

– Мар!

В следующую секунду тролленок вылезает из-под стола и бросается ко мне. Я вовремя восстанавливаю равновесие, иначе бы распласталась на полу вместе с ним. Прекрасно сознавая, что мы у всех на виду, я прячусь вместе с Кальксом под столом. Тролленок ростом не выше моих колен, но очень широкий и невероятно тяжелый. У меня словно каменная глыба в руках, перекрывающая весь кровоток. Я поскорее спускаю его с рук и обнимаю.

– Мар! – вздыхает он, положив голову мне на грудь. – Мар! Хроа тор ката, мар!

Понятия не имею, о чем он говорит, но успокаивающе поглаживаю его по спине.

– Что ты здесь делаешь, Калькс?

Он моргает на меня своими глазищами.

– Искал мар! – Голос у него такой, словно скребут камнем о камень, но тролленок понятно изъясняется на моем языке. – Я нужен мар. Мар нужен брат, брат и Сис.

Мое сердце распирает от чувств.

– У твоих братьев и сестры все в порядке?

Калькс кивает и тут же мотает головой.

– Брат, брат и Сис нужна мар. Мар нужны брат, брат и Сис. И Калькс! – добавляет он, для выразительности тыкнув большим пальцем в свою грудь.

И что на это отвечать? По правде говоря, мне сейчас лишние сложности не нужны. А куча троллят не сулит ничего иного, кроме сложностей! Но как отвергнуть малыша, который смотрит таким умоляющим взглядом?

– Где остальные? Где Хар, Диг и Сис?

Личико Калькса мрачнеет.

– Гук джортон, – говорит он. И выделяет первое слово: – Гук, гук-гук.

Я не знаю, что это слово значит, но тон, каким Калькс его произносит, вызывает у меня неприятную дрожь.

– Они могут прийти ко мне? С тобой?

Калькс печально качает головой.

– Брат, брат и Сис не придут. Хотят прийти. Но не придут.

Что-то случилось. Я это знаю. Просто Калькс, ограниченный маленьким словарным запасом, не может мне ничего рассказать. Я крепче сжимаю его в своих объятиях. Если бы только я могла этими объятиями его защитить! Я закрываю глаза, прижимаюсь щекой к его твердой макушке… и за смеженными веками вижу Оскара. Не такого, каким видела его в последний раз – с вихрящейся в глазах зеленью ротли, а маленького мальчика, которого вот так же обнимала. В темноте. На ступенях подвала. Слыша по другую сторону двери злые голоса. Из-под двери сочился свет, а вокруг нас сгущались тени. Мы застряли посередине, между светом и тьмой, обнимая друг друга…

На мое плечо ложится тяжелая рука.

– Что ты там нашла, дорогая?

Я разворачиваюсь и смотрю в лицо принца. В его невероятно прекрасное и невероятно суровое лицо.

– Молодец, – говорит он с улыбкой, которая не достигает его глаз. – Нашла нашего маленького нарушителя. – Принц вырывает Калькса у меня из рук. И хотя тролленок очень тяжел, высоко вздергивает его и кричит: – Капитан Кхас!