— Такой шанс есть, — кивнул я, — но это риск, как и любое другое наше действие. Я бы поставил на то, что в ближайшее время здесь будет безопаснее, чем в другом месте.

Мы выбрались из-под трубы, отряхнулись, снова уселись на прежнее место, и я запустил руку в волосы Маши, чтобы продолжить зарядку. Она это восприняла уже как само собой разумеющееся. Как быстро люди привыкают к хорошему.

— Если этот человек вернётся тем же путём, ты сможешь его распять, как меня и прижать к стенке для неспешной беседы? — спросил я после продолжительной паузы.

— Смогу, но это уже будет переход к насилию, — скептически сказала Маша.

— Когда тебе нужно было применить свои способности ко мне, тебя такие мысли не останавливали, — сказал я.

— Да нет, я не про моральную сторону вопроса, — улыбнулась Маша, — я про то, что ты говорил. Про повышение ставок!

— А, в этом смысле, — сказал я, — ну ты не убивай и не травмируй его. Мы постараемся удержаться на грани приличного насилия.

— Приличного насилия? — усмехнулась Маша, — надо будет запомнить эту фразу.

— Дарю! — небрежно сказал я.

— Но если маг окажется сильным, то я могу с ним и не справиться, — вдруг созналась Маша, — есть такие, что могут сопротивляться мне.

— Я не смог! Потому что ты крутая! — и я искоса взглянул на неё.

— Не подлизывайся, — сказала Маша, — мы всё ещё не друзья.

— Как так? — удивился я, — после всего того, что между нами было?

— А что между нами было? — удивлённо сказала Маша, — совместный плен и побег?

— И это! И заряжание маной! Не нужно говорить, что это ничего не значит, такие вещи очень сближают! — я, конечно, шутил, пытаясь добавить в наши отношения немного юмора. Но Маша к последнему моему заявлению отнеслась очень серьёзно, и даже щёки немного зарумянились.

— Да, — искренне сказала она, — этот процесс, можно сказать, в чём-то даже интимный, — и она опустила глаза.

— Я знаю, и, честно говоря, не рад этому, — вздохнул я.

— Почему? — удивилась Маша.

— Потому что мужиков я тоже заряжаю иногда, — вздохнул я.

— Да, это проблема! — с улыбкой сказала Маша.

— Расскажешь мне побольше о себе? — спросил я, — раз уж мы так непринуждённо начали болтать.

— Нет! — вдруг стала серьёзной Маша, — и про тебя знать ничего не хочу!

— Ладно, извини, не хотел тебя задеть! — тут же сказал я, подняв свободную руку, — просто поддерживал дружескую беседу.

— Извини! — вдруг сказала Маша, — это немного личное. Просто не стоит лишний раз открываться перед людьми. Особенно перед малознакомыми. Это делает тебя уязвимой. Лучше держать всё своё при себе. Мы знаем друг о друге достаточно.

— Может быть, ты и права, — вздохнул я, — может, и права… хотя, я предпочитаю другой стиль общения. Если ни перед кем не открываться, то значит и не иметь ни с кем по-настоящему близких отношений. Следовательно, обрекать себя на одиночество. Все твои знакомые становятся случайными попутчиками, с которыми ты легко расстаёшься. Да, это помогает защититься, но стоит ли оно того? Всё же, иногда нужно делать исключения. Я не про себя говорю, а вообще про жизненный подход.

— Мой опыт говорит мне, чтобы я не особо доверяла другим людям, — сказала Маша, — другого у меня, к сожалению, нет. Буду пользоваться своим.

— И не поспоришь! — сказал я, и повисла очень долгая пауза.

Маша постепенно наполнялась маной и была уже заряжена процентов на девяносто, если не больше. Я решил, что пока хватит.

— Пора! — резко спрыгнув с трубы, я подал Маше руку. Она воспользовалась моей помощью и соскочила на землю.

— В прошлый раз, роняя меня за трубу, ты не был столь деликатен, — сказала она.

— Были другие обстоятельства, — пожал я плечами, — идём? — Маша кивнула.

Сейчас мы уже не бежали, потому что теперь в приоритете была не скорость, а скрытность.

Через некоторое время мы пришли на некую промежуточную станцию, где трубы сплетались пучком и разбегались в несколько технических тоннелей небольшого диаметра. Наверное, здесь потоки разводились уже по отдельным домам, находящимся сверху. Моё внимание привлекла утопленная в стену железная лестница.

Подойдя к ней, я задрал голову, пытаясь понять, куда она ведёт. Лестница уходила в круглую дыру в потолке. Я послал туда светоч, который осветил шахту и упёрся в препятствие на высоте метров в двадцать.

— Хочу туда, — сказал я Маше, продолжая смотреть наверх.

— Почему именно туда? — поинтересовалась она.

— Нужно сменить уровень. Мы уже долго торчим здесь. Хочется перебраться в какую-нибудь другую локацию, — сказал я.

— Ну, раз хочется, не стоит себя сдерживать! — сказала Маша.

— Ты лучше при мужчинах эту фразу не употребляй, — повернулся я к ней, — могут воспринять буквально.

— А ты как воспринял? — заинтересовалась Маша.

— Без обид, но я услышал именно то, что ты и хотела сказать. Однако на будущее учти, — подмигнул я ей.

— Я тебе не привлекаю? — не отставала Маша, — не в твоём вкусе?

— Считай, что моё сердце принадлежит другой, — сказал я, — а вообще не стоит нам заходить на эту территорию. Это может очень помешать в сложившейся ситуации.

— Да я ничего, мне просто было интересно, — пытаясь выглядеть равнодушной, сказала Маша, — так-то ты мне тоже не нравишься совсем.

— Говорил же, что на эту территорию не стоит заходить, в итоге ты обиделась, — вздохнул я.

— Да ничего я не обиделась, — сказала Маша, — лезь давай!

Препираться дальше смысла не имело, и я начал карабкаться наверх. Но да, с девочками нелегко. Всё время как на минном поле! Одна неосторожная фраза и кардинальная смена настроения. И Маша тут от остальных не сильно-то отличается.

На самом верху лестницы я упёрся в люк. У меня получилось его аккуратно приподнять, и я с удивлением понял, что этот люк находится посреди улицы. Но улицы, естественно, ненастоящего города в «Острове Мечты».

Люк, кстати, тоже был ненастоящий. Он имитировал обычные городские люки, но на деле был