– Расскажи-ка мне, кому именно ты донес на нашего общего друга?

– Я ничего не…

– Pli forta, – тихо произнес Луций. Давление на мужчину увеличилось. Он взвыл. – Ты не понял вопроса. Кому ты донес?

– Мне нужно кормить семью, я просто…

Его лицо постепенно приобретало оттенок спелой сливы.

– Pli forta. Кому?

– Патрицию! Доложил лично патрицию! Я поступил как гражданин…

– Ты поступил абсолютно верно, – кивнул Луций, – как он выглядел, тот патриций?

– Не знаю! Как патриций. – Ерлан закашлялся, и на его губах появились капли крови. – Глаза золотые, тога дорогая, отпустите!

– Pli forta.

Ерлана с хрустом вжало в землю. Он уже не выл – тихо хрипел, не в силах втянуть воздух.

– Pli forta.

Луций, не моргая, смотрел, как лицо умирающего человека меняет цвет. В голове мелькнула дурацкая мысль, что оно и правда похоже на сливу, которая за секунды сменила несколько сортов: от розовато-желтой до фиолетово-черной.

– Pli forta.

Ерлан затих. Луций щелкнул пальцами, и печать развеялась. В горле пересохло, а в голове было удивительно пусто. Ни одной мысли.

Из оцепенения его вырвало осторожное, почти ласковое касание.

– Он мог рассказать кому-то еще, его нельзя было отпускать, – Луций слышал свой спокойный голос как будто со стороны, – тело можно оставить, ничего страшного. Какой-то маг убил плебея. Никто в этом разбираться не будет. Корвин не убил осведомителя. Либо он оказался тупее, чем я думал, либо планировал покончить с ним после того, как разберется с тобой, и просто не успел.

– Посмотри на меня. – Орхо взял Луция за плечи и развернул к себе. Луций рассеянно разглядывал его лицо и не мог понять, что за выражение на нем было.

– Я не хочу лепешки.

– Не хочешь, – кивнул Орхо, – идем отсюда.

Он взял Луция за руку, согревая отчего-то заледеневшие пальцы, и повел его в сторону освещенных людных улиц. Луций безучастно рассматривал поддатых прохожих вокруг. Он с трудом возвращался в свой собственный разум, постепенно вытесняя окутавший его густой туман.

– Ты убивал людей?

– Приходилось.

– Это всегда так… – Как описать свои чувства, Луций не придумал. Он никого прежде не убивал своими руками. Квинта убил Марк, Луций всего лишь умудрился вляпаться в это. В тот раз ему было страшно. Сейчас страшно не было. Было как-то иначе.

– Не всегда, – Орхо помедлил, – ты не должен привыкать к этому, Эдера. Это моя работа. – Он сделал акцент на слове «моя».

Луция вдруг обожгло запоздалое возмущение. Он рывком вынырнул из вязкой пустоты, выдернул руку из ладони Орхо и сердито уставился на него.

– Не смей использовать магию, кретин! Тебе жить надоело?

Орхо удивленно вскинул бровь, но, подумав, кивнул.

– Дай мне саблю.

– Вы деретесь на саблях? Я думал, вы… – Луций изобразил то, как он представлял себе огненную магию: широко махнул рукой и пальцами сымитировал всполохи пламени.

Орхо расхохотался.

– Все это работает лучше, если у тебя в руках раскаленное лезвие.

– Никакой тебе сабли, – хмуро отрезал Луций, – кинжалом обойдешься.

– Мне хватит.

Луций изучающе посмотрел на Орхо. Ему и правда хватило бы. Вдруг все, что случилось за этот день, сложилось в голове Луция в простой вывод: Орхо опасен.

Он ведь сам перед дядей решил выдать его за бойца, но только сейчас впервые отчетливо понял, что Орхо и в самом деле был им. У него была ленивая грация хищника, обманчиво расслабленного, всегда готового напасть. То, как с ним говорил Иалак. То, как легко он отдал приказ убить всех, кто мог раскрыть талорцев. Как естественно он двигался, намереваясь прикончить Ерлана.

Орхо опасен. Совсем иначе, чем Марк Центо. Тот выглядел внушительным и мощным. Луций все еще помнил звук, с которым в его пальцах сломалась шея Квинта Корвина. Хрустнула, как хлебная палочка. Орхо же был ненамного выше Луция и не особо его крупнее. Подвижный и гибкий, как само пламя. И все это время Луций грелся у этого пламени, даже не осознавая, с какой легкостью оно могло бы сжечь его дотла.

– Орхо?

– М-м?

– Не убивай меня, пожалуйста.

Орхо уставился на Луция изумленно и с обидой.

– Ты боишься меня?

– Я просто попросил. – Луций примирительно поднял руки. Ему не хотелось объяснять, как он к этому пришел. Слова вырвались прежде, чем он успел их обдумать. Он тряхнул головой и задорно улыбнулся. – А знаешь, есть идея. Пойдем в одно чудесное место.

– Опять?

– Тебе понравится.

7

Праздное любопытство

Тишина в термах нарушалась только звонкой дробью падающих с потолка капель воды. Луций угадал – купальня в Лотии, небольшая и не особо роскошная, сегодня пустовала. На стенах и колоннах из невзрачного светлого камня дрожали водяные блики. По центру располагался всего один бассейн с горячей водой, а никаких парных и массажных комнат не было вовсе. Ведро с губками, мыло, скребки да стопка чистой ткани. Здесь обычно мылись работники и работницы заведения. Госпожа Клио поддерживала чистоту и не хотела демонстрировать свой товар бесплатно в публичных банях.

Разумеется, им было нельзя здесь находиться. Но Луций знал Лотию как свои пять пальцев. От публичных залов и внутренних покоев до тайных ходов и скрытых коридоров внутри стен. Он знал, как именно госпожа Клио следит за гостями, как попасть в комнаты Талии, где хранятся запасы вина и еды. Мальчишкой Луций часто пробирался в Лотию. Госпожа Клио – которую на самом деле звали Сайна – ловила его и гнала палками, но беззлобно. За почти пятнадцать лет она смирилась с дружбой Луция и Талии. Сайна когда-то попала в Эдес благодаря его отцу и относилась к Луцию с сентиментальной симпатией, которая вообще была не свойственна этой жестокой женщине.

Луций запер дверь в купальню и принялся чертить печати. Печать Тайны – чтобы их не услышали. Печать Света – помещение наполнилось теплыми золотистыми отблесками. Печать Тепла – вода в бассейне подернулась мелкой рябью. От ее поверхности начал подниматься белесый пар. Последнее было лишним, вода постоянно очищалась и согревалась заклинаниями, вырезанными на трубах, но Луцию хотелось продемонстрировать все таланты разом. Талорцу, а в первую очередь себе. Восстановить призрачный баланс сил.

Он бы и иллюзий наворотил, но слишком устал.

– Я же сказал, тебе понравится. – Закончив последние символы печати и произнеся заклинание, он надменно посмотрел на Орхо. – Кроме того, в таком виде мне не стоит возвращаться домой, я пахну как скотина и выгляжу как свинопас. – Луций пальцами расчесал свалявшиеся темные волосы и поморщился.

– Отлично, – Орхо слегка улыбался, глядя на поднимающийся от воды пар, в котором