Эйна покосилась на Маргуса, и он строго сказал:

– Она не могла. У нас была деловая встреча. Обсуждали проблемы нашей зоны.

Поклонник смутился, извинился и скрылся в толпе.

– Спасибо! Ты меня выручил!

– Что, слишком назойливый? – улыбнулся Маргус. – Его можно понять: тут и так-то молодых девушек почти нет, а уж красивых и подавно!

Эйна не сочла это бестактностью – Маргус был раза в три старше неё, годился ей чуть ли не в дедушки, и Эйна была ему благодарна за то, что он её прикрывает. Она кивнула и вернулась к прерванному разговору:

– Что у нас будет сегодня вечером?

– Свободное время. Если жетоны остались, можно по магазинам походить.

– Прекрасно! Тогда я сразу после конференции побегу по своим делам!

Когда закончилось обсуждение всех вопросов, намеченных на этот день, делегаты начали расходиться, но никто не спешил: в обеденном зале работал буфет, можно было выпить чаю и перекусить, прежде чем отправляться гулять по городу.

Эйна постаралась обойти стороной небольшие группы делегатов, стоявшие прямо посреди коридора, чтобы не попасться на глаза ни своему поклоннику, ни представителям Четвёртой – опасалась, что они пригласят её провести вечер вместе.

Она вышла на улицу, сразу озябла, плотно запахнула синее пальто, которое сохранила Фризия, и обмотала шею шарфом. Только теперь Эйна начала осознавать, что с ней происходит и что её сейчас ожидает. Эйна увидит Крию! Девочку, к которой она была привязана, как к сестре! И которую покинула, хотя обещала быть с ней вместе долго-долго.

Эйну бросало то в жар, то в холод. Она то готова была мчаться в сквер, где встретится с Крией, то замирала на месте и порывалась малодушно развернуться и уйти. Как себя вести? Что сказать Крии? Как спросить о Кортане? А вдруг он давно забыл Эйну?

По спине потекли струйки ледяного пота: Эйна представила себе, что Кортан давно женился на одной из аристократок, которых подобрала ему в жёны Госпожа Идела.

«Нет, глупости, не надо себя накручивать заранее, сейчас Крия мне всё расскажет!» – приказала себе Эйна и решительно вошла в калитку знакомого сквера.

На скамейке рядом с детской площадкой сидела Фризия и разговаривала с молодой девушкой в нарядном светлом пальто и шляпке такого же цвета. Эйна поняла, что это новая помощница Крии, и ощутила болезненный укол ревности. Если Кортан по-прежнему живёт с родителями, значит, эта девушка каждый день встречается с ним, сидит рядом во время завтраков и ужинов, смеётся шуткам Кортана, играет в настольные игры с ним и с Крией.

Или это была не ревность, а зависть?

Эйна придирчиво рассматривала лицо девушки. «Красивая, – признала Эйна. – Выглядит интереснее, чем я. Кудри из-под шляпки так изящно выбиваются! А глаза какие большие!»

В это время Фризия увидела Эйну, еле заметно кивнула и окликнула свою воспитанницу, Тину. От небольшой группы играющих детей отделилась девочка, подбежала к Фризии. Эйна с удивлением поняла, что не узнала бы Тину, если бы просто встретила на улице. А ведь прошло меньше года!

«Узнаю ли я Крию? – испугалась Эйна. – Она ведь тоже подросла!»

Но уже издали Эйна поняла: вот эта девочка в красном комбинезоне, которая рассеянно покачивалась на подвесной доске в ожидании Тины, и есть Крия. Эйна торопливо подошла к ней, тихо позвала:

– Крия…

Как только девочка начала искать глазами, кто её зовёт, Эйна быстро поднесла палец к губам и чуть покачала головой. Они с Крией использовали эти знаки раньше, когда надо было помолчать и что-то скрыть от остальных. Крия вскочила с качелей, кивнула, и Эйна быстро заговорила:

– Прости, что я так внезапно исчезла! Я не могла остаться. Кортан тебе сказал, почему меня нет?

Эйна смотрела на Крию. При слове «Кортан» у девочки по щекам потекли слёзы. Крия их не вытирала, не всхлипывала, ничего не говорила. Просто стояла рядом с качелями, а по щекам медленно сползали слёзы. Это выглядело пугающе.

– Что случилось? Скажи! – потребовала Эйна.

– Он… в Шестой зоне, – с трудом выговорила Крия. – Я не знаю, почему! Родители ничего не говорят.

– А ты их спрашивала?

– Конечно! Велели всем говорить, что у меня нет брата. Или врать, что он уехал в командировку.

– Когда это случилось? Ты можешь мне ещё что-то рассказать?

Крия заплакала ещё сильнее, теперь она уже громко всхлипывала, вытащила из кармана платок, вытирала лицо и отворачивалась от Эйны.

– Если родители узнают, что я с тобой встречалась, мне влетит!

– Никто не узнает, не бойся. Я сама всё выясню о Кортане. Не плачь. Я вернусь в начале лета, перед каникулами, и всё тебе расскажу.

– Ты правда вернёшься? – Крия с надеждой заглянула Эйне в глаза.

– Правда. А ты, пожалуйста, передай записку Распорядительнице Альфии! Она ведь по-прежнему у вас работает, да? Только никому ничего не говори!

Эйна быстро сунула Крии в руку сложенный листок из блокнота – записку она написала заранее. Понимала, что у неё не будет другого шанса назначить встречу Альфии. Обнять Крию на виду у незнакомых детских воспитанниц Эйна не решилась – они и так уже начали поглядывать на Эйну, она слишком долго стояла рядом с девочкой.

– Если спросят, кто это к тебе подходил, скажи, что я тут искала свою знакомую, но её имя ты не запомнила!

Не оглядываясь, Эйна выбежала из сквера. Её душили слёзы, но она не хотела, чтобы Крия этой видела. Пытаясь не разрыдаться, не разбирая дороги, Эйна пробежала пару кварталов, а потом у неё закололо в боку, Эйна почувствовала, что задыхается, и остановилась. Огляделась: «Где я? Не узнаю эту улицу».

Первым делом надо было прийти в себя и решить, что делать дальше. Поверить в то, что сказала Крия, Эйна не могла. «Какая ещё Шестая зона! Крию кто-то обманул!» – Эйна невольно сжала кулаки. Кто посмел так гнусно подшутить над ребёнком? Наверняка это какая-то ошибка. Надо только поговорить с Распорядительницей Альфией, и всё прояснится! «Как хорошо, что я догадалась заранее написать записку! Завтра мы встретимся, и она расскажет мне правду».

Но это завтра. А что делать сегодня? Возвращаться в Гостевой дом, встречаться в коридорах с делегатами, мило улыбаться – Эйна вздрогнула, представив это.

«Вот я растяпа! Я же ещё не видела Мелию и Орсина! А завтра я улетаю!»

Эйна посмотрела на часы, висевшие над входом в большой магазин. У Мелии рабочий день до двадцати