Глава 7

— Даже не верится, что ты согласился взять меня с собой, — сказала Лайя.

Фенрис коснулся её руки, а потом переплел их пальцы.

— В Изиме сейчас столько магов, что у монстров нет ни одного шанса. Поэтому городу, в отличие от меня, ведьма не нужна.

Лайя одарила его ласковым взглядом и широко улыбнулась. Несмотря на неопределенное будущее и грядущие события, на душе была легкость. Она вдыхала свободу леса, держала мужа за руку и просто шла, не боясь ничего и никого. Эльфы не подкрадутся сзади, азурам пока не до этих мест, случайно забредшие монстры с величиной её силы и силы Магистра не помеха, а привычные им наргсы уже знатно попировали за пределами этой земли, там же они, как предполагала Лайя, в большинстве своём и полегли от рук имперцев. Поэтому впереди было несколько дней пути, где будут только она и Фенрис. Звучало слишком восхитительно. Ещё бы ночевки делать в приятных местах, а не землянках.

Отвечая её счастью, солнце коснулось лица. Лайя закрыла глаза и откинула назад голову, ещё больше подставляя лицо теплым лучам. Шаг невольно замедлился. И уже через секунды Фенрис остановился и бережным движением притянул её к себе, поцеловал в подбородок, потом сместился чуть выше. У уголка рта поцелуй замер. Секунда. Ещё и ещё. Дразня. Будоража. Потом губы оставили след на щеке, поднялись к скуле и снова замерли, но уже на уголке глаза.

Лайя не двигалась и глаз не открывала, лишь улыбалась. Впитывала его любовь, его трепет, его нежность.

Он вдруг обнял её обеими руками и прижался щекой к щеке, прошептал на ухо:

— Моя красивая Эарендил.

Это было так непохоже на их съедаемую страстью любовь, что Лайя на мгновение испугалась перемен, но, отстранившись и увидев в его глазах покой и счастье, такие, как она испытывала только что сама, снова прижалась к нему и закрыла глаза.

Чувствовать дыхание друг друга, слышать, как в волнении стучат сердца, касаться кожи, делить одну жизнь на двоих, дорожить этим — великое благо, пропитывающее каждую клеточку тела эйфорией. Кожа Лайи стала поблёскивать золотом от переполнения магии, а в небе над ними закружили маленькие колючие снежинки.

Фенрис мягко отстранился и, взяв её за руку, повел за собой. На том месте, где совсем недавно стояли влюбленные, остался след двух стихий: ледяной магии эльфа и земной силы ведьмы.

* * *

Они добрались до первого укрытия незадолго до темноты. Фенрис внутрь не заходил, стоял и изучал близлежащую местность.

— Темное заклинание, какое использовала однажды в деревне Лукаса, воспроизвести сможешь?

— Собираешься дать бой змеям и рою?

— Да. Заодно увидеть их количество.

— Зачем?

— Армии Дэйлора ночью негде будет укрыться. Мне нужно понимать масштаб проблемы, чтобы потом обеспечить эльфам безопасный проход до территории королевства.

— А если наших сил не хватит, чтобы отразить удар тех существ, которые сейчас явятся?

— Если не хватит, то спрячемся.

— Ну конечно, день был и так слишком прекрасным, чтобы надеяться на такой же вечер, — обреченно проворчала Лайя, соглашаясь с неизбежностью предстоящего сражения.

Фенрис тихо рассмеялся и притянул её к себе, оставил на губах сладкий поцелуй, а потом сказал:

— Будем считать это небольшим авансом предстоящей ночи.

Лайя иронично хмыкнула.

— Уже представляю себе: змеи штурмом берут наше убежище, им активно помогают насекомые, и мы, предающиеся страстью на сырой земле под эту смертельную какофонию звуков.

— Что-то не помню, чтобы раньше тебя останавливала опасность? — весело заметил он.

— Но не такая же. И к тому же у меня раньше не было выбора. Я не знала, буду ли жива уже в следующий час. А сейчас я верю в наше будущее, да и нас ждет Дэйлор с огромной кроватью и потрясающей ванной.

Фенрис невольно вспомнил Чонсока и его фразу про аппетиты женщин, которые приходят в процессе роста благосостояния, и усмехнулся. Развить дальше интригующую тему не вышло: солнце село. Игривость слетела с обоих. Лайя прошептала темное заклинание, очерчивая на значительном расстоянии от укрытия защитный контур, который будет сжигать существ. Фенрис замер возле неё, внимательно следя взглядом за окружающим пространством, не желая пропустить начало атаки.

Но как бы они вдвоем ни всматривались, появление роя было внезапным и заставило обоих испуганно отскочить ближе к укрытию. Летающие существа, неопределенной наружности, размером с небольшие градинки, были похожи на черную, струящуюся по воздуху, полосу ткани. В отличие от змей, ведьмин контур они не чувствовали и не боялись, зато видели две застывшие жертвы — рой стремительно понесся вперед и, сталкиваясь с заклинанием, загорался и дымящимися угольками опадал.

Убивающее заклинание значительно истончилось, а количество насекомых не уменьшилось. Лайя торопливо поставила ещё одно, совсем рядом. Фенрис же сосредоточился на змеях, которые кружили возле постоянно вспыхивающей границы темного заклинания. Но быстро осознав, что змеи не столь серьезная угроза, переключился на рой. Потоки ледяного воздуха теперь стремительно вклинивались в атакующих темный контур насекомых с одной из сторон.

Острый, колкий запах ледяной свежести смешался с запахом горящих падающих тел. Тонкий, пронзительный писк погибающих летающих существ разбавлялся тяжелым, грузным скрипом скользящих по земле тел змей.

Бесконечно. Бесполезно. Лайе казалось это попыткой плыть против стремительного течения горной реки, так же выматывающе и предсказуемо губительно. Веры в лучшее у Фенриса было чуть больше, но спустя ещё бесчисленное количество смертей и заклинаний, он дал знак отступать.

Они укрылись в землянке. Фенрис напоследок выставил на пути монстров защитный купол, который, конечно, долго не продержится, но умерит пыл атакующих, а может, этого времени хватит, чтобы твари забыли о своих жертвах.

Последовали мучительные минуты ожидания. Когда стало понятно, что атаковать вход убежища монстры не будут, Лайя и Фенрис облегченно выдохнули и опустились на землю как можно дальше от входа. Несколько ледяных сфер стало покачиваться в воздухе, мягко освещая пространство.

Лайя бросила взгляд на уставшего и бледного от перерасхода своей магии мужа и затряслась от беззвучного смеха. Когда он понял, по какому поводу у жены приступ веселья, одарил утомленным взглядом и усмехнулся, а потом резко притянул к себе, жарко целуя. Лайя запустила пальцы в его волосы и податливо приоткрыла губы. Но он уже отстранился и хрипловато прошептал:

— Я же говорил тебе однажды, не нужно играть со мной, ведьма.

Лайя соблазнительно улыбнулась и нашла его руку, соединила их магию. Дэйлор далеко, да и опасность похоже не такая смертельная…

Фенрис испытывал её откровенным взглядом: как далеко она зайдет? Для Лайи это было вызовом, на который она