Более того, среди двенадцати пришедших не все оказались именно людьми. Двое буквально попадали под описание «эльфов»: высокие, с острыми чертами лица и длинными заострёнными ушами. Один низкорослый, с могучей бородой — практически гном, да ещё закованный в тяжёлые на вид латы. Но сильнее всего выделялось трое мужчин к с рогами, загнутыми вдоль головы на манер короны.

Интуиция подсказывала Мёбиусу, что эти существа драконьего рода. Сама их аура кричала об этом.

— Пойдём поприветствуем гостей, — один из сильнейших одарённых мира крепче сжал посох. Казалось бы, стоило радоваться, однако он предвидел проблемы.

Глава 6

Мы с Наташей немного осмотрелись в пещере и решили отдохнуть. Ей не дали выспаться — сразу заставили бежать спринт и сражаться в сложнейших условиях. Мне тоже пришлось раскрыть безопасный максимум силы. А это нагружает дар, пребывающий в состоянии слияния с истинной силой Архонта хаоса. Требовалось время для отдыха, и, покуда я не видел угроз от пещер, опутанных фиолетовыми растениями, стоило просто тихо посидеть на месте, а не искать проблемы.

Разумеется, спутница не могла просто лечь и заснуть после настолько напряжённой битвы. Она села рядом, подперев спиной участок стены, расчищенный мной от неизвестных растений.

Я рассказал ей о делах на Земле, а также о разговоре с тем старым магом. Вроде бы всё хорошо, но произошедшее оставило впечатление.

— Лёша… теперь только вперёд, да? Мы или сделаем невозможное, или останемся в этой башне?

— Ага, именно так. Не бойся, есть только путь и этот момент.

Девушка поколебалась и положила голову на моё плечо. Из-за мантии едва ли удобно, однако она сразу обхватила мою руку.

— Пока я с тобой… не боюсь. Я… счастлива, что могу быть здесь. Помочь хоть чем-то.

Раньше я бы, наверное, не нашёл слов или ответил бы односложно. Но сейчас я отчасти Атлас. Слияние сделало меня лучше в плане умения общаться.

— Меня прельщает твоё желание быть рядом. Я понимаю: оно выступало одной из причин не сдаваться и двигаться вперёд. Меня восхищают твоё стремление, смелость и сильная воля. Признаться, ты одна из немногих, кому я безоговорочно доверяю.

Наташа чуть крепче обхватила руку. Краем глаза я видел, как она смутилась и немного зарумянилась.

— Можешь сказать… кто другие? Ифрит? Константин? Олег и Полина?.. Мэль?

— Уж точно не первые двое. Древний бог остаётся самим собой. Он не тот, кто привык кому-то подчиняться. Однако я сильнее, и нам по пути. Появись у него шанс заполучить источник силы и стать полностью независимым, он сделает это, даже если придётся переступить через наши интересы. Константин пылает от ненависти к Орде и сам себе на уме. К тому же он управляет силой, которая легко может развратить. Олег и Полина — пожалуй, да. У твоей подруги всё ещё немного нестабильная психика, и она не обладает такой же смелостью и рвением, но предавать напрямую не станет.

— А Мэль? — переспросила Наташа. Кажется, именно последний вопрос был для неё важен.

— Она потеряла в своей жизни всё, кроме единственного смысла, и признала во мне нового Атласа — пусть частичку. В ней я тоже не сомневаюсь. Поэтому я поручил ей следить за Землёй. Пусть она понимает, насколько низки наши шансы, и вполне могла бы сбежать, тихо накопив сил — она этого не сделает.

Может быть, ответ Наташе не понравится — тем более она немного ревнива. Стоит только вспомнить её поведение, когда я привёл Элиси.

— Я… понимаю тебя. Теодан тоже имеет свои цели. Дракониды и ши признали твою силу и власть в новом мире… и каждый хотел бы оказаться на твоём месте. Можешь рассказать, что-нибудь о Мэль? Она… странная.

Я хохотнул, сразу поняв суть вопроса.

— Одновременно ехидная язва, полная скепсиса и не считающая чувство такта чем-то важным. И при этом она всегда помогает в меру своих сил, никогда не повышает голос и защищает в бою. Не смотри на демоническую природу и тысячелетие битв за Орду. Она… невероятно добродушная — просто на первом месте для неё господин. На Гайе, родном мире, Мэль рано лишилась родителей и дома, долго скиталась. А затем её случайно увидел Атлас. Она знает цену доброты и помощи. Не забыла её за прошедший срок.

Наташа не ответила, кажется, глубоко задумавшись. Я понял её вопрос, который она стеснялась высказать.

— Нет, я не люблю Мэль. Она близкий друг и… слуга, пусть для нас это слово звучит неоднозначно. А зная её историю, я искренне хочу вознаградить её за старания и верность. Правда, пока что не могу.

Наташа смущённо кивнула, лёжа на моём плече.

— Она… красива, умна и… сильна.

— О боги, женщины… — я вздохнул. — Я взял тебя в экспедицию, от которой зависит будущее Земли. А у тебя на уме соревнования. Хотя я помню, сколько у тебя спортивных наград и олимпиад: соревнование — это твоя страсть. Так же, как для меня — битвы на пределе. Знаешь, в чём Мэль действительно тебя превосходит? И это исключительно благодаря жизненному опыту — она не накручивает себя.

Наташа явно смутилась из-за моей речи и какое-то время молчала. В итоге предпочла сменить тему.

— Расскажи больше о том, как устроена башня. Только понятно.

— Без магической квантовой механики и сопромата? — Я усмехнулся. — Устраивайся поудобнее, студентка. Ты ведь хотела учиться. Постараюсь бубнить как можно монотоннее. Да не стесняйся.

Наташа со смущённым видом отодвинулась и легла мне на ноги. Казалось бы, часто это делает — большую часть времени серьёзная, бесстрашная воительница. Но как доходит до минимальной близости — и вот передо мной снова неопытная отличница из университета, с кафедры международных отношений МГУ.

Я могу подарить ей по крайней мере душевное спокойствие. Если честно, рад, что не остался в башне один: так спокойнее. Надеюсь, у Теодана тоже всё хорошо и то подобие дракона не получило шанса зализать раны. На удачу полагаться нельзя, но в любом случае я буду действовать дальше в обычном темпе.

— Итак… чтобы понять, что такое башня, надо знать чуть больше о первых титанах. Это существа, рождённые в древности и имеющие особую связь со вселенной. Кто-то считает, что первые титаны несли частичку Творца. Другие представляют нас результатами флуктуации силы, появившимися, когда законы вселенной только устанавливались. Мы