Совет завершил Астар, подводя итог обсуждениям.

— Мы подождём. Если это один из падших слуг, то переходим к завершающей фазе. Однако если действительно до бесконтрольной силы добрался избранный Эсхарием слуга и смог её удержать, события продолжатся естественным порядком. Он самый подходящий хранитель трофея, не требующий затрат с нашей стороны. Предательница позже получит надлежащее наказание.

* * *

Я смотрел на Мэль, упавшую на колено и склонившую голову.

— Атлас стёрт.

Демоница вздрогнула и подняла взгляд, полный недоумения.

— Как?..

— Он желал поглотить меня, слиться с полноценной душой и функционирующим симбиозом даров, дабы возродиться. Однако раненный и обезумевший, ослеплённый могуществом и высокомерием, он проиграл. К окончанию слияния от его разума не осталось ничего.

Мэль растерянно смотрела мне в глаза, слёзы на её щеках быстро высыхали.

В итоге она снова поклонилась.

— Я принадлежу тебе, владыка.

— Почему же? — я наклонил голову. — Атлас очень давно вытащил тебя из трущоб. Твой долг перед ним давно отдан. Он ценил тебя, но никогда не любил. Более того, я всё ещё тот же человек из дикого мира.

Мэль качнула головой, не поднимаясь из поклона.

— Моя жизнь — это служение. Не возвращение долга жизни и не… завоевание любви. Спасибо за твои слова. Ты в любом случае мой владыка, даже если Атлас исчез. Это единственное, что движет моей жизнью. Если он уступил, значит такова судьба. Если ты победил бессмертного императора, значит теперь ты бессмертный император. Моё тело и душа принадлежат тебе.

Я несколько секунд молчал, смотря на склонившуюся в поклоне демоницу. Во мне не было злости за то, что Мэль привела меня сюда, поняв ситуацию. Абсолютная верность пугала и восхищала.

— Встань и следуй за мной. У нас не так много времени, отложим разговоры.

Кажется, мой стиль речи немного изменился. В целом — это не удивительно: столько времени в ускоренном мире разума, и слияние с Атласом… ощущаю себя древним. Необычное ощущение, но скоро должен вернуться к более привычному состоянию.

Мэль поднялась, смотря на меня с блеском и надеждой в глазах. Я вытянул руку и коснулся её груди — свет полился в неё.

— Это значительно ускорит восстановление нестабильного дара. Вернуть ей связь с бездной я пока не в силах. Но это поможет.

Мэль томно простонала и улыбнулась.

— Благодарю, владыка. Позволь задать вопрос, почему энергетическое ядро ещё там?

— Говори как обычно, мне не нравится такой стиль. Причина тривиальна: слияние в любом случае потребовало бы времени. А оно к тому же идёт в мою сторону. Атлас больше тысячелетия пытался подчинить сущность Архонта хаоса. И почти сгорел, лишь погасив случайные выбросы силы и взяв часть мощи под контроль. Я идеальный носитель силы, но даже мне понадобится время на её обуздание.

Я убрал руку от груди Мэль, оставив при себе комментарий о полном доверии. Даже если человек тебе доверяет, всегда есть личные границы. И тень сомнения вызвала бы сопротивление. Но Мэль позволила делать всё, что пожелаю для восстановления её дара.

Я оглядел искусственный мир — интересный, многогранный и полный свёрнутых пространств, в которых притаились монстры. Увы, всему этому предстоит погибнуть: вытащить отсюда ничего не получится. Сейчас я всё тут контролировал. Но единственный способ его не разрушать — это остаться здесь.

— Ты можешь… ускорить время в этом мире? — спросила Мэль.

— Нет, — ответил я с сомнением, силясь вспомнить причину: слишком много оказалось загружено в мою голову. — Он очень плотно сплетён с внешней вселенной. Даже небольшая рассинхронизация на длительное время обойдётся слишком дорого для нынешнего состояния. Хотя… кое-что я тут оставлю.

В следующий момент мы оказались между серой стеной и мерцающим многоцветным пространством. Я вытянул руку и серое марево резко сжалось в точку и пулей влетело в мою грудь. Где-то вдали мерцала лишь одна небольшая сфера, связанная со мной.

Ещё одно усилие, и мы вышли над бескрайним ночным океаном.

Сила всё ещё подчинялась плохо, и я безумно устал. Но я одолжил достаточно энергии и пока удерживал себя в пиковом состоянии.

Кто бы знал, что желание подчинить пространство исходило из подсознания. Для титанов владеть этой силой естественно. Внутренний Исток в каком-то роде тоже дар пространства. И сейчас он в полной мере слился с приобретённым осколком.

Стоило представить себе мир, как я ощутил пронизывающие его золотые путы, которые постепенно разрушали потоки циркулирующей энергии в четырёх точках.

На всех не хватит. Каждую секунду я теряю силу, а значит пора действовать.

Сбоку появилось алое мерцание — Аркан возник из очень интересного портала. Теперь я примерно понимал, как он работает. Хотя повторить не мог.

— Наконец… — лицо человека дёрнулось, когда он понял, в какую засаду попал.

Белый луч пронзил реальность уничтожая даже кислород. Так что произошёл вакуумный взрыв. Следов Аркана не наблюдалось.

— Хм… уклониться он не успел, — задумчиво сказал я.

— Какая стирающая сила… ты точно его развоплотил. Но… я не уверена в его смерти. Эфемер — это пучок информации и идей. Он существует сразу на двух планах. Стоит частичке уцелеть, как единственной клетке плазменного конгломерата и он возродится.

Я вздохнул. Что же, легко с этой тварью не будет. Но по крайней мере я отсрочил проблему, а долго заниматься его уничтожением сейчас не мог.

— У нас есть несколько дней?

— Думаю, больше. Точно не скажу, у меня нет полной достоверной информации.

Что же, этого достаточно. Вообще-то Аркан пока представлялся мне неоднозначной фигурой: Мэль упоминала, что он помогает Орде за некую плату. Глядишь, смогли бы договориться. Альтернативный вариант — закинуть его в мелкое свёрнутое пространство и изолировать вход. Однако я сейчас не на том уровне могущества, чтобы щелчком пальцев вырезать фрагмент реальности.

Время, отведённое мне на режим «архонта», если можно так выразиться, стремительно истекало. Мы вновь переместились.

* * *

[С точки зрения Сириона]

Экзарх не в силах сдержаться, исторгал самые страшные ругательства на родном языке.

Он сделал всё, чтобы прибыть первым, но каким-то образом опоздал! И он просто не видел правдоподобных вариантов того, как Мэль могла его обойти! И почему отпустила антимага? Разве что в этом и была цель! Но история звучала сущим бредом!

Выйдя где-то посреди Атлантического океана, Сирион тут же направился к ближайшему плацдарму, расположенному в долине Амазонки. Однако сразу идти туда не стал: ему