защитить свои нагие тела. Мелкая живность Италии отличалась от той, что обитала под землей, но тектоники провозгласили свою власть над всеми земными букашками, и, как это обычно случалось, некоторые насекомые их послушались. Теперь чудовища носили нагрудники из скопищ муравьев, сапоги из покорных червей и шлемы из прижимавшихся друг к другу жуков. Правда, теперь их одежды, сделанные из самых крошечных и отвратительных существ нашего мира, которых они поспешно и с успехом приручили, казались нелепыми, но от этого чудовища казались даже еще ужаснее прежнего. Солдаты армии, с которой мы сражались, носили практически одинаковую форму, а эти существа были одеты как попало, разнообразно и странно.
У дублетов не было оружия – ни зазубренных мечей, ни живых щитов. Но у них были зубы. Кроме того, чудовища родились озлобленными и яростными. Они прошли по Аппиевой дороге плотной толпой и очень быстро оказались у самых ворот Рима. У стен города они наткнулись на солдат, которые распинали на крестах повстанцев Либертуса. Тектоники с одинаковой жестокостью убили и сожрали тех и других, распинавших и распятых, а потом двинулись дальше. Сей факт можно расценить как проявление иронии судьбы и одновременно – как справедливый исход, лишенный поэтического пафоса.
Римские стены им даже не пришлось осаждать. Тектоны вошли в город через ворота, которые оставались открытыми, потому что жителям города казалось, будто никакая опасность им не грозит: римляне продолжали наслаждаться победой как раз над такими чудовищами, какие теперь вдруг ожили, как по волшебству. Но даже если бы тектоны не смогли пройти через семь ворот города, они бы легко его захватили, построив из своих тел осадные башни, как в Утике, или пройдя через люки канализации. Не исключено, что они бы молниеносно вырыли огромный и достаточно широкий подкоп, – как-никак они были тектонами: если им удалось вырыть подземный туннель из своих мрачных глубин на поверхность нашего мира, какую трудность могло представлять для них строительство небольшого прохода под нашими стенами? Как все дублеты, они хранили в своем мозгу часть памяти тектоников, от которых отделились, и поэтому память о том, чего чудовища сами не пережили, и желание отомстить за тех, кого они никогда не любили, разжигали их злобу. И эта невообразимая орда ворвалась в столицу мира и свела всю операцию просто к бойне вселенских размеров. Ужас.
Никакого сопротивления они не встретили. Цезарь и Помпей плели козни друг против друга, а их войска были наполовину распущены и находились далеко. И кто мог бы упрекнуть их в том, что оба потеряли бдительность? Тектоники ворвались в город, точно буйный поток; подобно тараканам, они разбегались по улочкам, проникали в дома через окна и двери. Убивали и пожирали, пожирали и убивали. Вероятно, присутствие ахий могло бы немного сдержать продвижение тектонов, и это позволило бы многим жителям покинуть город. Но ахии были на побережье Адриатики. И кого следовало за это благодарить? Моего отца с его хитростями и политическими интригами.
В этот момент тектоники и застигли нас с Гнеем. Мы забаррикадировались в спальне, а два тектона уже колотили в дверь, поэтому у нас не оставалось иного выхода, кроме как выскочить в окно. К счастью, мы были на втором этаже и упали на холщовый навес под окном, а потом спрыгнули на землю. Оказавшись на улице, мы присоединились к потоку в ужасе кричащих людей, которые бежали прочь, обезумев от страха.
Оставалось только бежать, но куда? Главная улица Субуры вела на Форум. На площади нам открылась такая жуткая картина, что Гней, более слабый, чем я, чуть не потерял сознание: сотни и сотни тектонов метались туда-сюда и нападали на тысячи мужчин, женщин и детей. Несомненно, повсюду в городе шла такая же бойня, но на узких улочках нельзя было оценить всю картину бедствия в целом, а на открытом пространстве ужас предстал пред нами со всей ясностью. Да, Прозерпина, то был Конец Света. Человечество погибало, раздробленное тремя рядами страшных зубов, тектоны кусали людей и с хрустом жевали их кости. Десятки статуй падали на землю, точно каменные деревья, сброшенные со своих пьедесталов, просто потому, что тектоники этого хотели. Рим, где пожары никогда не были редкостью, уже горел сотнями огромных костров. А кто возглавлял это нашествие? Конечно он – Нестедум.
Новые сородичи вызволили его из плена и признали своим главой, хотя обычно тектоники так не делали. Возможно, дублетам, которым не хватало жизненного опыта, необходимо было подчиниться тому, кто лучше знал жизнь. (Позже, Прозерпина, мы узнали, что Нестедум с самого начала все так и задумал, чтобы получить абсолютную власть над армией тектоников, но это уже другая история.) Так вот, он стоял в центре Форума на помосте, который использовали обычно работорговцы во время аукционов. Своей культей он указывал направо и налево и раздавал приказы.
Я, естественно, спрятался. Нас спасло только то, что за мечущимися по площади людьми он меня не заметил. К счастью, я хорошо помнил географию нашего района; потянув за собой Гнея, я углубился в узкую улочку и наконец нашел укрытие. Хочешь знать где, Прозерпина? В старом тупике нашего детства, Родосе. Мы спрятались за каменным выступом стены в самом его конце, и туда к нам долетали вопли гибнущих людей, тысячи криков сливались вместе и воспаряли в небо, будто стаи ласточек, а над городом плыл вонючий дым.
Ты не представляешь, Прозерпина, как больно мне рассказывать о подробностях того дня, когда наступил Конец Света. Гибель Трои, наверное, была на него похожа, только Рим был в тысячу раз больше Трои, а тектоны в тысячу раз ужаснее греков. Чудовища уничтожали все подряд: я видел, как высокие дома качались и падали, точно пьяницы. Горожане всех возрастов предпочитали сами распрощаться с жизнью, чтобы не попасть в лапы тектонов; старики протягивали бегущим мимо людям камни и просили их размозжить им головы; матери душили своих младенцев грязными тряпками. Мы видели, как люди бросались в Тибр. Да, именно так: Конец Света напоминал кораблекрушение.
Однако Impetus не длился вечно. Набив желудки, тектоны стали разборчивее. Они вооружились мечами римлян и убивали теперь в первую очередь мужчин, которые могли держать в руках оружие, особенно легионеров. Многих тектоны застигли врасплох в тавернах и публичных домах – нагих, безоружных или же безоружных и нагих одновременно. Нет, практически никакого сопротивления тектоникам никто не оказал: согласно самому святому из законов Рима легионы должны были располагаться за пределами городских стен, а нумидийцы Богуда уже добрались до Остии и готовились к отплытию.
