Глупцы. Вы слишком долго спали. Вам неведома сила оружия нынешних охотников. Вернитесь и защищайте нашего повелителя.

Мы не страшимся людей, Йегер. Я видел их жалкие «пушки».

Мы уничтожим их и попируем на их костях. Умерь страх, юноша.

Я была одной из них. Вы не знаете, во что ввязываетесь. Мир изменился, старые вы маразматики.

Молчать. Я не желаю слушать твое трусливое нытье. Прячься во тьме пещер, женщина, мы же выйдем на свет. Настало время нам править миром!

Как хотите. Попробуйте их недооценить – и увидите, что получится.

Прав был Трой, когда говорил, что гордыня предшествует падению. Вампиры проигнорировали предупреждения Йегера и Сьюзан. Старые Хозяева проспали последние пару веков и не боялись людей. Они шли по дороге к нам, не спеша, не скрываясь, наслаждаясь заведомой победой. У нас было всего несколько минут.

Я открыл глаза и ощущение исчезло. Хм, а вдруг я правда экстрасенс?

– Эрл, к нам гости. – Я показал на дорогу. – Думаю, Хозяева, несколько штук. Но они не понимают, с кем связались. Там высокомерные деды.

– Ладно. Лучше с ними драться на открытой местности, чем в пещере… кровососы хреновы. – Эрл уныло взглянул на небо, но солнце так и не вышло. Подойдя к Буну, он похлопал его по плечу. Я тоже подошел послушать, и дуло турели повернулось за мной.

– Прошу прощения! – встрял Предтеча. – Джентльмены, на нас сейчас нападут.

– Меня зовут не «джентльмены», а лейтенант МакНаб. А вам нужно разворачивать конвой и уезжать ко всем чертям. Это охраняемая зона, гражданские сюда не допускаются. Уезжайте, или я велю своим людям открыть огонь.

– Лейтенант МакНаб, сэр, у нас есть разрешение от федерального правительства. В пещерах нежить, мы обязаны туда попасть, – сказал Бун.

– Нежить? Типа зомби? Как в «Рассвете мертвецов»? – Лейтенант рассмеялся. Он был очень молодой – наверное, только из учебки. – Впервые такую чушь слышу. Разворачивайтесь, или мы применим силу. На законных основаниях.

Стоявшие рядом солдаты нервно заоглядывались. Гвардеец постарше, в камуфляжной плащ-палатке, подошел к лейтенанту.

– Долго еще? – прошипел мне Предтеча.

– Минута или две.

Он покачал головой, похрустел костяшками.

– Отойдем, и пусть вампиры жрут этих бедолаг.

– Простите, сэр. – Гвардеец в пончо постучал лейтенанта по плечу.

– Что, сержант?

– Я знаю этого человека, – он кивнул на Буна. – Это сержант Джей Бун. Девятнадцатый отряд особого назначения. Я с ним служил в Афганистане, он свой.

– Как оно, Грегориус? – спросил Бун.

– Неплохо. Медаль за Кандагар-то получил?

– Ага, еще «Пурпурное сердце» и увольнение по здоровью. Вот, снова на монстров охочусь.

– Сержант, что вы несете?! – крикнул лейтенант.

– Сэр, если этот человек говорит, что нас сейчас атакуют, я ему верю. Лучше разрешить парням делать их работу.

– У меня приказ, что непонятно?! – заорал лейтенант. – Никто никуда не поедет, пока ФБР не дадут добро! А они не отвечают!

– Они не отвечают, потому что мертвы, – сказал Предтеча. – Бун, Питт, отходим. Пусть и эти помирают, если хотят. Удачи, сержант. Проследите, чтоб ваши люди по пуле для себя оставили.

– Подождите, – окликнул их Грегориус. – Бун, ты сказал «нежить». В смысле, как те покойники в Баграме? Которые съели Криса?

– Прости, приятель, но нет, куда хуже. Это вампиры-хозяева, а в Баграме мы наткнулись на гулей-слабачков.

– Черт. Подожди. – Он задумчиво пожевал нижнюю губу и обернулся к своим людям.

– Враг движется со стороны парка. Стрельба по моей команде!

Солдаты тут же послушались: командир у них оказался бывалый. Предтеча дважды щелкнул кнопкой рации, и охотники повыскакивали из машин, зашлепали среди деревьев. Из люков в крышах высунулись станковые пулеметы и гранатометы МК 19 на креплениях. Обвешанные оружием, внедорожники выкатились вперед, встали в линию, прикрывая тыл.

– Что вы делаете? Нет никаких вампиров.

– Заткнись и бери ружье. Сэр. Если выживем, отправите меня под трибунал. Бун, командуй, что делать.

– Что у вас есть?

– Два отряда, вон та коробка и М60 на «Хамви», вот и все, что нам штабные крысы дали. Спасибо, хоть патронов отсыпали.

– Стойте, где стоите, – посоветовал Предтеча. – Контролируйте сектора обстрела. У нас обвес получше, с вашей хренью тут делать нечего, так что, если почувствуете, что не тянете, – отступайте.

– Сержант, приказываю вам арестовать этих людей! Это прямой приказ! Ах ты ж…

Он осекся, увидев, как из коневозки выпрыгивают варги. Гигантские волки размером с коней, мускулистые и толстолапые, рычали и покусывали друг друга – зрелище насыщенное! Орки в черных масках быстро расселись по варгам без всяких седел и приготовились к бою.

– Ах ты ж черт… – Лейтенант потянулся за пистолетом, но я твердо перехватил его руку.

– Они на нашей стороне. Плохие парни вон оттуда попрут, – я указал в другую сторону.

– Ах ты ж… – снова повторил он, когда волки потрусили вперед, готовые заходить на врага с флангов. Выглядел лейтенант так, будто его сейчас вырвет.

– Мы, алкоголики, это называем «момент истины», – заметил Бун.

Я углядел, что орки нанесли на свои шлемы и маски белый отпечаток ладони. Симпатичная была деталь. Наверное, они тоже любили фильмы «Властелин колец».

– Эдвард, это Предтеча. Пока держите варгов в резерве, вы наша кавалерия.

– Принято… Пред… Теча.

На триста ярдов дорога просматривалась отлично, а потом взбегала на зеленый холм и исчезала за ним. Охотники рассредоточились среди деревьев по обеим сторонам шоссе. Занятно: Предтеча говорил о долине смертной тени, и вот мы в такую попали. Я обернулся и увидел, что моя команда ждет, увешанная тяжелым оружием. Глянул на Эрла – он мотнул головой на обочину. Я пошел куда сказано, остальные двинулись за мной. Нам слышно было, как он продолжает раздавать в рацию приказы, назначая всем зоны ответственности. Команде ВанЗанта он доверил интересное: «Вкапывайте большие пушки».

Мы засели в небольшой канаве на обочине: обзор хороший, вот только прятаться негде. Я снова оказался по пояс в воде, теперь уже дождевой. Поохотиться бы на монстров где-то в сухом месте, но, по закону подлости, если что-то может стать хуже, оно станет.

Ли поставил треногу, Трой прикрутил на нее пулемет FN MAG. Приятно было смотреть, как они ловко и уверенно заправляют в него ленту серебряных патронов триста восьмого калибра – все, как Сэм показывал. За пулемет сел Ли, Холли передала мне РПГ. Вес тяжелой трубы успокаивал.

Мы устроились в канаве и приготовились биться, нервные, но знающие, что делать. Испуганные, но профессионалы. Мы готовы были вваливать. Неплохо для вчерашних бухгалтера, библиотекаря, учителя и стриптизерши. Очень даже