Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 125
огромная сила – и твоя, и Генерала.
– Оперировать? Для чего? – спрашивает Гор.
– У них нет глаз, – говорит Принц, – а они хотели бы опять видеть. Я захватил с собой три пары и собираюсь их установить.
– Для этого же потребуется такая обширная неврологическая адаптация!
– Все это уже проделывалось.
– Кем?
– Мною, когда я в последний раз давал им глаза.
– А куда они делись?
– О, они редко удерживаются надолго. Спустя какое-то время их тела их отторгают. Хотя обычно их ослепляют соседи.
– Почему это?
– Наверно, потому, что они начинают расхаживать по округе, похваляясь, что среди всего прочего их народа только они и способны видеть. Что быстро приводит к весьма демократическому исходу.
– Ужасно! – говорит Генерал, который потерял уже счет своим собственным ослеплениям. – Я намерен остаться здесь и за них сражаться.
– Они откажутся от твоей помощи, – говорит Принц. – Ведь так?
– Ну конечно, – говорит один из них.
– Мы не хотим использовать наемников против собственного народа, – говорит другая.
– Это грубое нарушение их и наших прав, – говорит третье.
– Каких прав?
– Ну как же, права на ослепление. Что вы за варвары!
– Я снимаю свое предложение.
– Спасибо.
– Спасибо.
– Спасибо.
– Какая тебе нужна помощь? – спрашивает Гор.
– Вы вдвоем должны крепко держать пациента, пока я провожу операцию.
– Почему?
– Потому что сознание у них не отключается, а местный наркоз здесь не действует.
– То есть ты собираешься проводить нейрохирургическую операцию, причем такую экзотическую, на них прямо как есть – по живому?
– Да. Поэтому-то мне и нужны вы оба: каждый пациент должен быть обездвижен. А они весьма сильны.
– А почему ты должен это делать?
– Потому что они этого хотят. Это плата, которую они запросили за свои труды.
– И чего только ради? Чтобы видеть несколько недель? Да и что здесь можно увидеть? Пыль, мглу, мутные огоньки?
– Таково их желание – посмотреть друг на друга и на свои инструменты. Они величайшие ремесленники во всей Вселенной.
– Да, я хочу снова увидеть фрейляйншип, если он еще у Дульпа.
– А я гардель.
– А я – вентильный фитиль.
– Их желание стоит им больших мук, но зато воспоминаний хватит потом на всех.
– Да, игра стоит свеч, только – чур, первым не я.
– Чур, не я.
– Чур, не я.
Принц раскладывает в воздухе инструменты, стерилизует их, показывает пальцем.
– Вот этого, – говорит он, и крики больше не смолкают.
На несколько следующих часов Генерал отключает свой слух и большую часть человечности. Гор вспоминает о рабочем кабинете своего отца, а еще – о Лильяменти на Д’донори. Тверда рука Принца.
Когда дело сделано, лица Норн покрывают бинты, и останутся они там еще на некоторое время. Все трое стонут и всхлипывают. Принц умывает руки.
– Спасибо тебе, Принц-Который-Был-Хирургом, – говорит одна из Норн.
– …за то, что ты сделал для нас.
– …и для нас.
– Не стоит благодарности, прекрасные Норны. Благодарю вас за отлично сработанный жезл.
– О, не за что.
– …Дай нам знать, когда тебе понадобится еще один.
– …И цена будет той же.
– Ну так я пошел.
– До свидания.
– Прощай.
– Пока.
– Хорошего вам зрения, ребята.
И, взяв за руки Гора и Генерала, направляет Принц стопы их по дороге в Марачек, а до него – всего один шаг.
Сзади раздаются новые вопли, и быстро и неистово вершатся дела вполне обычные и подобающие – для Норн.
И вот они уже снова в Цитадели – чуть раньше, чем удалось Гору, который знает, что это такое, извлечь голубой жезл из ножен на боку Принца.
Это точная копия того оружия, с которым вышел солнцеокий Сет на бой с Безымянным тысячу лет назад.
Искушение святого Мадрака
У Мадрака только один шанс выйти живым из этой мясорубки, и он его использует. Он отшвыривает свой посох и ныряет головой вперед.
Правильно делает.
Он проскакивает под псом, когда тот прыгает за подброшенным вверх посохом.
Под рукой ощущает Мадрак странную ткань брошенной псом рукавицы.
И вдруг нисходит на него успокоительное ощущение собственной неуязвимости. Вселить в него подобное чувство не под силу даже наркотикам.
Он быстро соображает, в чем дело, и натягивает рукавицу на правую руку.
Пока пес поворачивается, Тифон встает на дыбы.
Между Мадраком и псом падает черная тень.
Щекочется, шевелится рукавица, ползет к локтю Мадрака, заползает ему на спину, расползается по груди.
Пес бросается вперед и тут же воет, ибо настигает его тень черной лошади. Безжизненно свисает одна его голова, скулят остальные.
– Уходи, Мадрак! Уходи в условленное место! – говорит Тифон. – Я займу эту тварь, пока она сама себя не прикончит, а потом последую за тобой по-своему!
Рукавица уже спускается по его левой руке, охватывает ее кисть, покрывает всю грудь, спускается уже до пояса.
Мадрак, всегда слывший силачом, вдруг хватает здоровенный булыжник и, сжав в кулаке, стирает его в порошок.
– Тифон, я не боюсь его. Я сам уничтожу его.
– Во имя моего брата, заклинаю, уходи!
Склонив голову, уходит Мадрак. За спиной у него раздаются звуки яростной битвы. Он минует логово Минотавра. По коридорам поднимается к поверхности.
К нему пристают бледные твари с горящими зелеными глазами. Он по ходу дела убивает их голыми руками и идет дальше.
Когда на него набрасывается следующая орава, он разгоняет их, но не убивает, экономя время для размышлений.
Вместо этого говорит он им:
– Вам, может быть, стоит рассмотреть возможность того, что есть в каждом из вас частичка, которая способна пережить уничтожение ваших тел, и отнести эти гипотетические кванты удобства ради к разряду душ. Тогда, если начать с предположения, что такие…
Но они снова нападают на него, и он вынужден их всех перебить.
– Жаль! – говорит он и повторяет Литанию Возможно Должной Смерти.
Продвигаясь все выше, добирается он наконец до условленного места.
И ждет там.
У Врат Преисподней.
На Уолдике…
– Ад разворошен, – говорит он. – Я наполовину непобедим. Это, должно быть, рукавица Сета. Странно, что она покрывает меня лишь наполовину. Хотя, может быть, я просто человек в большей степени, чем был он. (Оглядев свое брюхо.) А может, и нет. Но сила, заключенная в ней… Всемогущий! Подчинить развращенные души и побудить их к обращению – может быть, для этого она и передана в мои руки. Божествен ли Тот? По правде говоря, не знаю. Любопытно. Если да, тогда я не прав, если ее ему не отдам. Если только на то не его тайная воля. (Разглядывает свои обтянутые сетчатой тканью руки.) Неизмерима теперь моя
Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 125
