Я сосредоточился на себе, нашёл одну из внешних связей, которая сейчас была достаточно прочной и усилил поток силы через неё. Солнце над бездной на мгновение вспыхнуло и пару секунд меня мутило так, как будто сильно укачало.

Я открыл глаза в своей комнате в Дубраве. На меня смотрела иссушенная жуткая мумия со светившимися глазами.

* * *

[11 октября, Бразилия, недалеко от башни]

Орда спешно строила новый плацдарм, расположенный на минимальном необходимом отдалении от башни. И всё равно это было почти полсотни километров.

Производственных ресурсов не хватало. Погибло много Восходящих и новых пока не присылали. Сирион заверял, что всё держит под контролем и нет нужды тратить гораздо больше энергии на межмировой портал без поддержки с принимающей стороны.

Защиты было в достатке, перевезли установки из Канады, перебросили часть охраны. Благодаря резонансному разрыву, резко ослабившему барьер, сильнейшим одарённым опять было не до штурма укреплений и уничтожения баз.

Из комплекса вверх бил фиолетовый луч — полная активация Якоря близилась. Сразу после этого на Землю придут новые Восходящие и по крайней мере один новый экзарх. Осталось совсем немного.

Нортан О Дехарис, второй из переживших удары Алексея, тоже достиг достаточного уровня, чтобы получить желанное звание. Сирион свалил на него большую часть работы и как одержимый занимался накоплением силы, исполняя только минимально необходимые обязанности. Нортан выражал недовольство действиями нового экзарха, но пошатнуть его авторитет сейчас ничего не могло. Разве что расследование, которое он скрытно вёл.

Слишком быстро Сирион усиливался. Свободный Народ был уникальной расой, которую не расселили в древности по вселенной. Во всяком случае, своих собратьев они более не находили. Они имели глубокую связь с магией, но имелась и слабость: их магические ядра требовали очень много эфира для выхода на тот же уровень силы и не могли расти очень быстро.

Это одновременно было главным залогом их исключительного потенциала и ограничением скорости усвоения полученных трофеев.

Нортан ждал союзников, чтобы выяснить правду. Поскольку Сирион явно пренебрегал многими правилами и даже мог предать их кодекс.

— Защиту на максимум. Пусть все сильные маги поддерживают щит, — повторил он приказ для своего слуги. — Удар может прийти откуда угодно.

Нортан не зря нервничал и сам применял защиту, ожидая, к примеру, очень большой баллистической ракеты со сверхмощной боеголовкой. Или телепортацию Сильвер, ставшей после ухода Алексея целью номер два, уступая только Мэль.

Демоница в прошлый раз смогла тайно преодолеть большую часть периметров и сильным ударом артефакта пробить защиту Якоря. В этот раз всё было сделано с большим запасом, несмотря на огромные затраты ресурсов.

Но все его предположения оказались неверными. Мэль уже парила над базой, держа в руках чёрное орудие больше её самой. Оно походило на огромную винтовку с защитным кожухом — каждая деталь источала тьму. Обычный человек умер бы от проклятой силы, просто прикоснувшись к оружию. Однако демонице было всё равно.

Волосы белели, на лице расцвела безумная улыбка.

— Вы отлично подготовились и даже оставили здесь самоубийцу. А Сириона не видать. Трус всё ещё прячется в Канаде — верно? Очень жаль. Умрите.

Аура уровня астрарха вспыхнула во всю силу, Мэль высвободила истинную мощь. Алексей значительно восстановил её дар, исправил самые критически важные точки и теперь она набирала силы на порядки быстрее. Хотя даже сейчас перенапрягаться было опасно, и с этим помогла богатая коллекция трофеев.

Вокруг комплекса Якоря вверх ударило три чёрных потока энергии: тайно установленные артефакты связались друг с другом, образуя треугольник и идеально ровный круг.

Орудие выстрелило, потоки силы разделились, ударив в узловые точки формации и создав в воздухе множество небольших печатей, плотно исписанных рунами.

Всё заняло считанные секунды, никто не успел убежать.

Земля внутри формации почернела — проклятая сила хлынула внутрь, проигнорировав большую часть барьеров. В одно мгновение тьма затопила весь комплекс, а затем хлынула наверх.

Словно ожившая пучина, она поглотила здания и монстров Орды — проникла в каждую щель.

С громким треском разбилась установка Якоря и разорвала облако тьмы, открыв сотни иссушенных, рассыпающихся тел. Сотни изменённых, попавших под влияние Башни, погибли в одночасье.

Мэль смотрела на дело своих рук с широкой улыбкой, орудие сияло белой аурой. Метод убийства был мягко говоря неэффективным: удалось захватить лишь малую часть эфира. Но заряд всё равно был огромен и демоница всеми силами перенаправляла его во внутренние резервы и взятые накопители. Энергия перемешалась — её предстояло загрузить в очистители. К счастью один весьма эффективный как раз начал разрастаться дальше, когда духи стали намного сильнее и получили новых союзников.

— Я выиграю для тебя больше времени, — устало сказала Мэль, поудобнее перехватив артефакт, который теперь требовал восстановления и перезарядки.

Орду это не остановит. Огромная потеря заставит остановить наступательные операции и тратить больше ресурсов. В общей массе ущерб не так уж велик, требовалось лишь выиграть время.

Мэль вернулась в Дубраву, чтобы отдохнуть и там получила отличные новости.

* * *

[Чуть раньше]

Признаться, я стал немного дёрганным из-за Орды. Выпрямленная светящаяся ладонь остановилась в сантиметре от груди нежити.

— Константин, твою налево, на хрена здесь этот урод?

Я вздохнул и лишь затем осмотрел себя. Тело казалось вполне привычным, а вот сила — нет. Разрушитель грёз призвать не получалось — силы связи не хватало. Однако аватар действовал исправно.

Это техника, позволяющая создать тело и удалённо вселяться в него — управлять как своим собственным.

Я был одет как раньше: обычные брюки, майка и кожанка без капли магии. Сейчас эта одежда казалась слишком… простой. Даже не в плане материалов и вложенной силы — она просто казалась мне не подходящей.

— Го-с-сподин привет-с-ствует ва-с-с, — прошипела нежить. — Он почтит ва-с-с присутствием поз-зже.

— А, так это продвинутая нежить-наблюдатель? Не торопись, если нет ничего важного.

Я подошёл к зеркалу, взглянул на вполне знакомое лицо, а затем забрал запасной меч. Обычный довольно длинный одноручник на пояс.

В этом виде я и вышел на улицу. Вечерело, на базе было полно народу и меня сразу заметили.

— Командир, как у вас… там? — первым ко мне подбежал Сергей. С ним я в последнее время реже контактировал. По силе он немного отстал — уже застрял в районе восьмидесятого уровня. И даже с Регалией дальнейшее развитие давалось с трудом.

Однако он оставался одним из важнейших людей в нашей гильдии, занимающимся тем, что умел лучше всего.

— Стабильно, но долго. Башня всеми силами пытается нас замедлить. Я сейчас наткнулся на слабую точку пространства и смог опробовать аватар. У меня