А. Рихтер
Кристофер Клин и ловушка иллюзий
Посвящаю эту книгу моей маме – стражу и защитнице, лучшей во всей Вселенной.
Пока ты рядом, мне ничего не страшно.
© Александрия Рихтер, текст, 2025
© Altorina, иллюстрации, 2025
© Тамара Герасун, иллюстрации, 2025
© Полина Dr.Graf, иллюстрации, 2025
© Faceless_sr, иллюстрации, 2025
© Raccun, иллюстрации, 2025
© ООО «Издательство АСТ», 2025
И это снова не пролог
Больше ничего не должен
Холодный ветер трепал волосы Кристофера, забирался под рубаху, заставляя спину покрываться мурашками. Он вдохнул полной грудью, и легкие будто обожгло чистейшим морозным воздухом. Открыв глаза, Кристофер огляделся, пытаясь понять, где находится.
Впереди виднелись громадные вспарывающие небо серые горы с заснеженными вершинами. Между ними текла река. Быстрая, бурлящая на камнях, она вспенивалась и шипела, рвалась вперед, будто мчась наперегонки с ветром.
«Что это за место? – пронеслось в голове Кристофера. – И как я здесь оказался?»
Словно в ответ на его мысли раздался смутно знакомый голос:
– Это Долина Ветров.
«Ветров… ветров… ветров…» Ревущие волны, подхватив последнее слово, эхом разнесли его по округе.
Кристофер обернулся, но никого не увидел.
– От Долины ничего не осталось, – сказал он.
Воспоминания о разрушенных до основания домах, о черной выжженной траве и запахе гари были настолько живыми, что сейчас он отказывался верить своим глазам.
– Долина уничтожена. Я был там, – продолжил он.
– В моей памяти она навсегда осталась такой, какой ты видишь ее сейчас, – произнес голос.
Он стал громче, но Кристоферу никак не удавалось вспомнить, кому он принадлежит. Налетел сильный порыв ветра, и отросшие пряди черных волос полезли ему в глаза. Он раздраженно тряхнул головой. Внезапная боль обожгла его, он прижал к лицу холодную ладонь.
– Ты все-таки позволил ему проникнуть в твои мысли, – снова зазвучал голос.
– Что происходит?! – Кристофер согнулся пополам.
Стало нечем дышать, он схватился за грудь. Ребра болели. Кристофер хотел сделать вдох, но не мог. Как не мог и произнести хоть слово. Он упал на мягкую траву и забился, будто выброшенная на сушу рыба.
– Ты совершенно безнадежен, – проговорил голос.
В ушах нарастал оглушительный звон. Кристофер зажал их ладонями, стиснул зубы, чтобы не закричать.
– Борись! Не дай его мыслям забраться тебе в голову, иначе погибнешь!
Кристофер почти ничего не слышал. Он распахнул глаза. Воспоминания мелькали перед ним как живые, но он не мог ухватиться за них. Они ускользали, утекали, словно песок сквозь пальцы.
– Прекрати думать! Не пускай его в свою голову! – требовал голос. – Клин, в конце концов, возьми себя в руки!
Бешеная пляска воспоминаний не заканчивалась, к горлу комом подступала тошнота. Кристофер не сомневался: еще немного, и он потеряет рассудок. И вдруг… все прекратилось.
Не в силах произнести ни звука, он лежал, хватая воздух ртом.
– Если не будешь осторожен, следующий раз точно станет для тебя последним, – предупредил голос.
– Кто ты? – спросил Кристофер, морщась от ярких солнечных лучей. Прикрыв глаза рукой, он взглянул на небо и с ужасом увидел, что в там все застыло. Пышные облака, плавно скользившие по небесной глади, замерли, отяжелели, будто стали каменными и нависли над его головой, грозя в любой момент обрушиться на землю. Он посмотрел на реку – она тоже остановилась. Трава не шелестела от ветра.
От ветра?..
Ветра больше не было.
– У нас мало времени, – сказал голос. – Постарайся запомнить: через несколько мгновений ты вернешься туда, где был. И скорее всего, сразу потеряешь сознание. Первый переход из иллюзии в реальность не самое приятное дело. У него не будет сил сотворить сразу еще один «Шепот ветра», но ты все равно в опасности. Сегодня тебе повезло, но кто спасет тебя в следующий раз? Точно не я. Я с тобой рассчитался – жизнь за жизнь. И больше на помощь не приду, так и знай.
– Саймон? – Воспоминания вдруг стали возвращаться яркими вспышками, одно за другим. – Саймон! Это ты?!
– Время заканчивается…
– Что все это значит?!
Перед глазами у Кристофера поплыло. Долина Ветров исчезала, и он ничего не мог с этим сделать.
– Мы в расчете, Клин. А теперь очнись!
– Что ты хочешь ска…
Но не успел Кристофер договорить, как глаза его распахнулись и он оказался на каменном полу посреди обломков, с застывшим на губах криком.
– Кристофер!
Расплывающееся рыжее пятно превратилось в Марту Спарклинг, его лучшую подругу. Вцепившись в плечи Кристофера, она смотрела на него с таким ужасом, что он забыл о снова набросившейся на него боли. И тут Марта тряхнула его так, что он заскулил, как побитый щенок.
– Не прикасайтесь к нему! – раздался голос господина Освальда, их наставника и тренера. – Это может быть не мастер Клин, а Пиковый король! Леди Марта, вы слышите? Немедленно отойдите!
– Кристофер, если это ты, – быстро зашептала Марта, – если это все еще ты, скажи что-нибудь, о чем известно только нам с тобой!
Последние силы уходили на то, чтобы оставаться в сознании, и попытка заговорить не увенчалась успехом. Взволнованные возгласы господина Освальда раздавались все ближе. Марта наклонилась, прижалась ухом к губам Кристофера и забормотала:
– Пожалуйста, пожалуйста, Крис! Ты должен бороться! Не оставляй меня! Скажи что-нибудь! Я должна точно знать, что это ты! Скажи мне, Крис!
Он предпринял еще одну попытку:
– Это ты… ты…
Марта прижалась плотнее; он слышал, как отчаянно колотится ее сердце.
– …ты уничтожила всю к-коллекцию шляп г-госпожи Жаклин…
Марта уставилась на него. В ее наполненных слезами глазах отразилось удивление, а потом на смену ему пришло такое неподдельное счастье, что если бы он мог, то непременно улыбнулся бы.
Кто-то схватил ее и потащил прочь от Кристофера. Он снова видел только размытые пятна. Сознание отключалось.
– Не причиняйте ему боли! – кричала Марта. – Это Кристофер, это он! Он ему не поддался!
– Ну и напугали же вы нас, мастер Клин, – произнес господин Освальд, склоняясь над ним.
Кристофер не успел ответить и провалился во тьму.
Глава 1
Символ и идея
За полгода до описанных выше событий
Кристофер занес меч над головой и с силой обрушил его на Марту. Та метнулась в сторону, лезвие чуть не задело ее плечо, но она оказалась быстрее. Совершив отчаянный прыжок, Марта ударила Кристофера ногой в спину. Тот потерял равновесие, но сумел устоять и оружие из рук не выпустил.
