Моргана Маро
Цветы пиона на снегу
Роман
* * *
© Моргана Маро, текст, 2025
© ООО «РОСМЭН», 2025
* * *
Пробуждение
Тусклый свет пробивался сквозь закрытые веки. Зажмурившись, Вэнь Шаньяо вдохнул горьковатый аромат трав, обжегший горло. Чувства постепенно возвращались к нему: камня под спиной не было, только мягкая ткань. Пальцы дрогнули и сжали грубоватый мех.
Прошло время, прежде чем Вэнь Шаньяо несколько раз моргнул, прогоняя муть перед глазами, и осмотрелся. Брови сдвинулись к переносице от понимания, что это не пещера клана Байсу Лу и далеко не дом Демона. Стены из белого камня были украшены деревянными рейками со сложным узором и завешены полотнами. Комната без окон выглядела просторно, даже пусто: в центре – низкий стол, в немногочисленных шкафах – свитки и бамбуковые дощечки.
Вэнь Шаньяо ощутил тяжесть собственного тела. Сколько же он пробыл в медитации? Видимо, достаточно, чтобы ядро смогло восстановиться.
Размяв непослушные руки, Вэнь Шаньяо сел и провел пальцами по отросшим волосам, спускающимся почти до копчика. Он думал, его разбудит шифу[1] или по крайней мере Лу Сицин, но ни того ни другого рядом не оказалось.
Раздался щелчок, и в комнату кто-то вошел. Шаги были легкими, практически невесомыми – обычный человек вряд ли бы услышал их.
– Ну наконец-то. Твое пробуждение заняло больше времени, чем я ожидала, – нарушил тишину женский голос.
– Сестра? – прошептал Вэнь Шаньяо.
Вэнь Сяньмин кивнула, поставила на стол несколько бутыльков и подошла к брату. Ее волосы были туго собраны на затылке и закреплены заколкой. Сейчас Вэнь Сяньмин походила на простого лекаря, проведывающего больного, отчего даже не верилось, что перед ним та самая Гадюка, которую боятся заклинатели.
– Почему ты здесь? – удивился Вэнь Шаньяо.
– А где мне еще быть? – фыркнула Вэнь Сяньмин. – Не припомню места безопасней, чем Дуфан.
– Дуфан? Мы в горах Дуфан?
Сестра снова кивнула. И только Вэнь Шаньяо собрался задать следующий вопрос, как ему в рот сунули пилюлю. Она сладостью растворилась на языке, заставив зажмуриться от наслаждения.
– Успеем поговорить, все равно никуда не торопимся.
Вэнь Шаньяо проследил, как Вэнь Сяньмин смешала в пиале несколько настоек из принесенных бутыльков и подала ему. Жидкость ничем не пахла, да и на вкус не отличалась от воды. Насколько же Вэнь Шаньяо соскучился по лекарствам сестры! Не горьким, иногда даже сладким, от которых не хотелось плеваться и плакать.
– Почему я не в пещере Байсу Лу?
– Я тебя похитила.
Вэнь Сяньмин хохотнула, заметив выражение лица Вэнь Шаньяо.
– Ты ведь шутишь?
– С чего бы? – сев рядом, спросила сестра. – Я пришла за своим недалеким братцем и выкрала его, пока никто не видел.
– Сяньмин, ты… – Вэнь Шаньяо замолк. Сказать, что он был удивлен, – ничего не сказать. – Как у тебя получилось?
– Мне помогли, – призналась Вэнь Сяньмин, отвернувшись. – Точнее, помог один человек. Твой шифу.
– Лу Чуньду?
Тяжело вздохнув, она поправила выбившуюся прядь волос. Было понятно, что продолжать разговор Вэнь Сяньмин не хотела, особенно про Демона в Белых Одеждах. Вэнь Шаньяо лишь выжидающе смотрел на нее. В конечном счете сестра сдалась.
Раздраженно цыкнув, она отклонилась назад и произнесла:
– Пещеры Байсу Лу хоть и славятся источниками светлой ци[2], но ты бы и за сто лет там ядро не восстановил.
– Потому что оно изначально не принадлежит мне? – догадался Вэнь Шаньяо, невольно коснувшись груди.
– Да. Вероятно, Лу Чуньду это понимал, раз позволил забрать тебя в секту. Он остался в пещерах, не знаю, в курсе ли другие заклинатели о похищении, – опередила его вопросы Вэнь Сяньмин, скрестив руки. – Я не ожидала, что с Демоном можно найти общий язык. Казалось, он – самая большая проблема в Байсу Лу.
– Не думал, что он так легко согласится меня отпустить, – признался Вэнь Шаньяо.
– Нам же лучше.
Встав, Вэнь Сяньмин похлопала в ладоши. Двери вновь открылись, в комнату вошли девушки, накрыли стол и удалились, ни разу не взглянув в сторону главы секты.
– Ты должен поесть, – велела сестра, помогая ему подняться. – Демон предупредил, что, придя в себя, ты наверняка будешь голодным.
Вэнь Шаньяо почувствовал непривычную теплоту в груди. Он не стал спорить и сел за стол. Мясо в секте особо не водилось, в основном ели зелень и различные крупы, однако сейчас все выглядело весьма богато. Ароматное вино также не было чем-то обыденным. Вэнь Шаньяо настороженно посмотрел на Вэнь Сяньмин, но она молчала, палочками накладывая ему дольки корня лотоса, грибы и кусочки мяса.
– Ешь, пока не остыло.
Вэнь Шаньяо вдруг понял, насколько проголодался, – годы медитации все же сказались на нем, так что, отбросив мысли, он приступил к трапезе. Стараниями сестры можно было накормить пять человек, но Вэнь Шаньяо даже не заметил, как съел приготовленное.
– А Демон был прав… – пробормотала Вэнь Сяньмин, покачав головой. – Я боялась, что останется лишнее, а стоило приготовить больше.
– С каких пор у секты нет проблем с едой? – взяв в руки чашу с вином, поинтересовался Вэнь Шаньяо.
– С недавних. Нам хватает и мяса, и вина, и зерна. От твоего аппетита не обеднеем.
– Откуда все это? – недоумевал он.
Сестра наполнила свою чашу из кувшина и заговорила, глядя на прозрачное вино с плавающими в нем белыми лепестками:
– Когда Вэньи отвернулся от секты и затуманил разум дяди… мы отреклись от Хаоса. Окончательно. Мы давно перестали убивать людей, бросили силы на их лечение, однако это не мешает им во всех бедах обвинять нас.
Невесело усмехнувшись, Вэнь Сяньмин залпом выпила вино и налила еще.
– Мы тесно сотрудничаем с деревней полукровок и госпожой Юймао, к тому же наши люди под видом пилигримов путешествуют по империи. Деньги теперь есть, и можно позволить себе хорошую еду и вино.
– Вы больше не проникаете в кланы и школы?
– Нет. Я знаю, в них еще остались люди дяди, но… они меня не послушают. Пускай лучше все забудут о секте, и мы наконец заживем спокойно и займемся тем, что по душе.
– Понимаю. Мы долго следовали голосу Вэньи, рано или поздно это должно было прекратиться. Дядя, он…
– На свободе, – негромко произнесла Вэнь Сяньмин, сжав чашу так, что она треснула. – Он практикует учение темной ци, прививает ее насильно заклинателям, что
