-- Нет, я всего лишь хотел понаблюдать за болотным куликом в его естественной среде. Эта такая пестрая птичка, живущая на болотах.

-- Спасибо за разъяснение, но я сам догадался, - язвительно заметил Фаусмин и замолчал.

Он нахмурился и молча сложил руки на груди. Я даже немного забеспокоился. Конечно, после нашего путешествия император заметно переменился, стал без предубеждения есть все подряд, больше доверять немногочисленным друзьям и меньше советникам, но он все-таки был неординарным человеком, поэтому от него можно было ожидать чего угодно.

-- Ты хочешь променять присутствие на грандиозном празднике, куда тебя приглашает лично император и, - Фаусмин сделал галантный взмах рукой, - будущая императрица, на какие-то глухие болота, полные комаров?! Я правильно понял?!

-- Проблему с комарами я надеюсь решить, но в целом вы поняли верно. Не подумайте, что я хочу вас обидеть. Просто меня пугают такие слова как "грандиозный". Хочется тишины, покоя и наблюдения за куликами.

-- Он даже вещи собрал, - вставила Рада. - Вон высокие сапоги стоят, как раз для ходьбы по болотам, а в углу сачок с длинной рукоятью... Отпусти его, пусть едет. Ты же обещал Эдвину длительный отпуск.

Фаусмин с сомнением посмотрел на Раду, а потом громко расхохотался и крепко обнял сначала меня, а потом Мелл. Весельчаку досталось дружеское рукопожатие. К моему облегчению из глаз императора исчезла всякая суровость, уступив место насмешливым искоркам. Тут я заметил, что Мелл и Рада украдкой перемигиваются, пряча улыбку. Столь непохожие друг на друга женщины быстро нашли общий язык и теперь меня не покидало чувство, что мы с Фаусмином раскрыли не все заговоры.

-- Езжай, если тебе кулики дороже дворцовых забав, - махнул рукой император. - Разве Прозрачного мага Эдвина остановишь? Его не удержат никакие стены.

-- Рад, что вы правильно поняли меня, Ваше Величество.

-- Только хрустальный шар обязательно возьми. Если случится что-то из ряда вон выходящее, маг Карел с тобой свяжется. По пустякам вызывать не станем, - успокоил император. - Я сам будут в ближайшие два месяца очень занят, - Фаусмин подмигнул Раде, отчего та снова покраснела. - Так что птички и прочие обитатели болот тебе еще успеют надоесть. А приглашения оставь - на память. Хотя, если передумаешь, двери моего дворца для вас всегда открыты.

Тепло попрощавшись, Фаусмин взял Раду за руку и они продолжили свое увлекательное путешествие по окрестностям. Еще до конца не веря, что удалось так легко уладить дело, я крепко обнял Мелл. Мы были свободны и могли, не таясь, отправиться куда угодно.

Неожиданно домовой заиграл на дудочке, что делал, только если прибывал в очень хорошем расположении духа, а такое бывало крайне редко. В этот момент я целиком разделял его настроение. Простая, незатейливая мелодия была очаровательна. Столь проникновенно играть могут исключительно Невидимые Помощники. Звуки музыки наполняют сердце весельем, а на душе становится легко и свободно, как бывает только у тех, кто лишен забот.