Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 111

Королева дошла до специально установленного трона и, как подобает царственной особе, величественно взгромоздила на него свою пятую точку. Кресло короля рядом с ней пустовало, так же, как и чуть менее величественное место принца.

«Странно. Где она их потеряла?» — отметила я про себя эту деталь.

Ризелла тем временем обвела взглядом подданных и, махнув рукой церемониймейстеру, разрешила тому объявить бал-маскарад открытым.

Невысокий седовласый дядечка, по виду которого было заметно, что таких маскарадов он провел уже сотни, натянуто улыбнулся и объявил первый танец:

— Керенийский вальс!

«Ну, вот и все, теперь главное — не опростоволоситься и не остаться без кавалера на первом же танце!» — хотя в своих силах я не сомневалась. Тем более стоило мне слегка оголить ногу в одном из двух разрезов на юбке, подскочили сразу двое мужчин. Времени выбирать не было, поэтому без разбора подала руку ближайшему.

Кавалер оказался очень галантным и молчаливым, ноги мне не оттаптывал, лишних вопросов не задавал, танец вел уверенно, за непристойные части тела не трогал и, едва музыка закончилась, — исчез восвояси. Не успела я опомниться, как зазвучала следующая композиция, и меня подхватил очередной партнер. Этот был огромного роста, из-за чего даже на каблуках приходилось вставать на цыпочки, иначе я ему буквально в пупок дышала. Великан, как и первый кавалер, так же молчал, танцевал уверенно, хотя изредка наступал на мою правую туфельку слоновьей ногой и никакого интереса к моей персоне не проявлял.

«Это тебе не сельская дискотека. Тут все танцуют молча и прилично!»

Следующие пять танцев сплелись в один непрекращающийся молчаливый марафон — улыбаюсь, двигаю ногами, считаю секунды до конца этого скучного маскарада. Признаться, где-то в глубине души я надеялась, что будет весело, но то ли бал неправильный, то ли я нестандартная. А когда шестой или седьмой кавалер решил со мной заговорить, я аж вздрогнула от неожиданности.

— Вы невероятно красивы! — произнес он удивительно бархатным голосом.

Я с любопытством присмотрелась к партнеру. Узнать в нем кого-то было невозможным, но вот рассмотреть, во что одет, почему бы и нет.

Высокий брюнет, с прилизанными назад волосами, облаченный явно в очень дорогой ярко-алый костюм. Аристократа в нем выдавал очень недешевый кортик, с инкрустированной драгоценными камнями ручкой, он висел на золотой перевязи и больше казался бутафорски-пафосным украшением, чем несущим смерть холодным оружием.

«Везде глупые понты!»

Несмотря на хамоватые мысли в голове, брюнету я ослепительно улыбалась. Наверное, со стороны мы сейчас очень красиво смотримся: пара в алом, оба брюнеты — ведь моя маска опять сменила мне имидж, превратив в кудрявую черновласку.

— Почему вы молчите? — словно огорчился незнакомец.

«Потому, что не знаю, что тебе отвечать!» — огрызнулось подсознание, а вот более умное сознание заставило ослепительно улыбнуться и прикинуться глупым тапком.

— Я очень смущена вашим неожиданным комплиментом, милорд, и из-за этого слегка растеряна.

Кавалер внезапно обнаглел и пошел дальше. После очередного манерного вращения в танце он резко и сильно прижал меня к себе и тут же отпустил, будто ничего не произошло. Я ощутимо напряглась, такие недвусмысленные телодвижения мне не нравились. Хотя дальше жеманный танец продолжился уже в рамках приличия, если не считать разговора.

— Не стоит смущаться, дорогая! Ведь вы неотразимы, а ваш наряд неописуемо притягателен! — не унимался брюнет.

В ответ я только и смогла, что сквозь улыбку, которая мне самой показалась оскалом, выдавить единственное:

— Спасибо!

— Дорогая, а вы знаете, что уже выстроена очередь из мужчин, жаждущих с вами потанцевать? — незнакомец кивнул куда-то в сторону ближайшей стены.

Невольно скосив туда взгляд, я увидела пятерых парней, которые неотрывно следили взглядами за нашей парой, видимо, действительно ждали, когда окончится текущий танец. Мысленно я взвыла:

«Интересно, а затанцевать до смерти можно?»

Самое обидное, отказывать было тоже никому нельзя, всегда оставался риск, что это действо может повлечь за собой серьезные проблемы, ведь где-то рядом вился бдительный Эридан.

— Вы мне нравитесь, дорогая! — не успокаивался кавалер. — Может, согласитесь мне подарить следующий танец?

— С удовольствием милорд, — пролебезила я. — Но как я смогу отказать другим ожидающим?

— Предоставьте это мне, — улыбка на губах мужчины стала неожиданно хищной.

«Что-то мне это уже не нравится!» — интуиция била в гонг и предлагала начинать обмахиваться веером.

Нахлынувшую панику я временно притушила, мой визави был явно кем-то непростым, и прежде чем устраивать здесь «маскарадную резню веером», надо понять, куда я собственно влипла и влипла ли вообще.

Музыка затихла, партнер отступил от меня на шаг, склонил голову в знак благодарности за вальс, но отходить далеко не спешил, а вот тот, кто жаждал занять его место в следующем танце, уже преодолевал расстояние до нас семимильными шагами. Огромный бугай, шкаф, великан, откуда вообще такие мужики берутся, уже через пару секунд возвышался надо мной и протягивал огромную лапищу. Отказать такому в танце мне показалось опасным для жизни — убьет одной ладонью, прихлопнет, как комара.

Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 111