— А теперь… Из Пустоши, где все белокожи, несмотря на то, что там нет ничего, отбрасывающего тень, приходит Мрачноглаз! — продолжал Семирамид. — Избранный, исследователь миров, разрушитель чужих надежд и победитель своих друзей на арене. Мы уже знаем, что под повязкой у него магический глаз, но что ещё он скрывает? Может, этот глаз отвлечение, а сводит с ума он своим стилем одежды воинского цвета?

Когда Семирамил объявил о начале битвы, каменный вестник медленно зашагал к противнику, с каждым шагом его ноги глубоко погружались в землю (такая земля называлась песок, как узнал Мрачник). Мрачноглаз начал отходить, кидая из пращи камни в щель противника, и тот поднял молот, защищая её. Так он и дошёл до края арены, хотя его противник давно ушёл с его пути.

Наткнувшись на препятствие, Рашидун атаковал его молотом. К счастью для них, зрители успели убежать из-под медленного удара, и взрыв пыли и камней, оставивший в стене арены мощную дыру, никого не задел. Мрачноглаз невольно представил себя на месте стены, но ничего оптимистичней мокрого пятна не смог представить.

— Уважаемая публика, я боюсь, что нам понадобится новая арена, если это будет продолжаться. И хочу напомнить, что арена не несёт никакой ответственности за ваше существование и благополучие, — предупредил ведущий.

Атака на них публике явно не понравилась, и её благосклонность сразу же метнулась к Мрачноглазу. Рашидун, не обращая внимания на разродившуюся атмосферу ненависти, направленную на него, развернулся и тут же поймал щелью камень, смоченный в острейшем соусе, единственное, до чего додумался Мрачник. Каменный доспех снова двинулся на парня, на этот раз размахивая своим молотом, словно ему надо было подмести арену ещё вчера. Значит, я додумался до убыстрения противника. Молодец, Мрачноглаз!

Мрачноглаз обходил противника и раздумывал, благо скорость боя это позволяла. Наконец, он решился и достал игральные кости. Дети Огня гораздо более спокойно относятся к магии, возможно, потому что их город существует только благодаря сну эльфийки. Да и Перелом мира они называют Перестройкой мира.

— Мрачноглаз решил поиграть в кости сам с собой. Это… Это очень эксцентрично! Что это — внезапное безумие или насмешка над скоростью противника? — прокомментировал Семирамид.

Противник всё же был достаточно быстр, чтобы сгонять Мрачника с места, давая ему время кинуть кости только один раз. Но Мрачник дождался особо неудачной комбинации, провозвестницы (как он надеялся) будущей удачи, отбежал от нагло приблизившегося совсем близко противника и сделал Пуф в его сторону.

Что произошло с Рашидуном, осталось тайной, известной только ему одному. Он выронил молот, который взметнул фонтан песка в воздух и наполовину погрузился в него, и поднял руки вверх.

— Рашидун сдался! Мрачноглаз побеждает! — провозгласил Семирамид, но победитель уже выбежал с арены под аплодисменты восторженной и слегка сконфуженной публики.

— Избранный! — Принцесса с восторгом поприветствовала Мрачника, но тот пробежал мимо, растолкав Первака с Крысом.

— Мне нужно в туалет! — крикнул он на бегу.

— Что же такое этот туалет? Почему вы, люди, от меня это скрываете? — возмутился несправедливостью Пискля. — Это, должно быть, нечто великолепное!

Добежав до своей комнаты, Мрачник плотно закрыл дверь и стянул рубашку. В туалет ему не надо было, он почувствовал их. Две маленькие согнутые ручки теперь росли из его груди. Детские и костлявые. Он ничего не потерял, а приобрёл, но всё равно чувствовал ужас от перманентного изменения своего тела, как при потере глаза. Такие жертвы, и ради чего? Помощи Траурникам? Они даже не мои друзья, как и всем остальным. Всё же он — тело. По крайней мере, огромная часть его идентичности, о которой он начал жалеть, потеряв частичку. А теперь его идентичность разбавлена незваной монстрячностью.

* * *

— Мы должны были ожидать нечестной игры. Очевидно, что Доминика подстроила турнир, чтобы вытащить сильнейших бойцов, — заявила Принцесса остальным. Остальные (Мрачноглаз, Первак, Крыс) и Принцесса находились в таверне.

Первак мотнул головой, пытаясь осмыслить слова девушки. Крыс с увлечением поедал плоды и не обращал внимания на несъедобную ерунду вокруг него. Мрачноглаз же, напротив, был полностью сосредоточен на окружении и подслушивал разговоров воинов, сидевших за соседним столиком. Первак предупредил его, что в казармы вернулся дальний гонец, и по этому поводу воины устроят пир в таверне. Мрачник решил тоже устроить подслушивающий пир, хоть и сам не знал, что надеется узнать, но в этом же вся цель подслушивания. Если бы он знал подслушанную информацию, то в подслушивании не было бы смысла.

— Теперь уже официально можно сказать, что Дневилоловы на стороне голубоглазки, — вздохнул один из людей Доминики.

— Давайте не будем и тут говорить о голубоглазке! Мы же собрались отдохнуть, — попытался сменить тему другой воин, по мнению Мрачноглаза, не самый приятный человек с ужасным мнением.

— Скоро сам голубоглазка будет нам про себя рассказывать, — ответил первый воин.

— Избранный, а ты почему ничего не ешь? — вклинилась в сосредоточенное сознание Мрачноглаза Принцесса.

— Я очищаю тело перед боем, — быстро придумал отговорку Мрачноглаз, но затем он всё же ещё отвлёкся на мысль, что ему следовало просто сказать, что он не голоден. Теперь он отвлёкся и на мысль, что он отвлёкся, думая, как он отвлёкся на то, что ему следовало сказать, вместо прекращения отвлечения. Такая жара не предназначена для голов пустынников.

— Оставь его, хозяйка, он после того туалета сам не свой, — заступился неожиданно Пискля.

— …Добра и смеха твоей сестре. И твоей матушке мой поклон. Но я не буду прижигать руки ни с одной из твоих сестёр, так и передай своим женщинам, — продолжил солдат, когда Мрачник вернулся в их разговор.

— Друзья, вы ведь можете обсуждать свои личные отношения в любое другое время, а сегодня я хочу расслабиться. Через три дня мне придётся возвращаться, и мне нужен ясный разум, чтобы запомнить множество приказов, — вмешался (как понял Мрачноглаз) гонец.

— Я не понимаю, почему ты должен всё запоминать, а не относить письменные приказы, как раньше, — спросил человек, отказавшийся прижигать руки с сёстрами.

— Письма можно перехватить, — ответили ему.

— Для этого и существуют шифры. Или наши визири совсем опустынились головами и не могут придумать новые?

— С голубоглазкой не работают никакие шифры. Никакие. Даже Серафини. Он понимает любой написанный текст, в который вложен смысл, — с сожалением сообщил гонец. — У меня есть теория, что он призвал иномирца, если сам не призванный иномирец. Он же выглядит как пустынник.

— Вот почему его зовут Небооким и голубоглазкой! — другой воин хлопнул себя по лбу