– Я… в порядке… сейчас… – она выплевывала слова по одному, между судорожными вдохами.

   Он повернулся в другую сторону, подергал вторую веревку.

   – Эр!

   Ученый оторвался от крохотного зеленого экранчика и обернулся.

   – Подожди. Давай сделаем остановку!

   – Не… надо… – слабо возразили за спиной.

   – Почти пришли! – крикнул в ответ Эрран. – Совсем близко!

   – Эр, нам нужно передохнуть…

   – Не надо, – прохрипела Ланка. – По… шли…

   Грай знал, что спорить бесполезно. За долгие недели их путешествия Ланка успела не раз продемонстрировать свой характер. Ему оставалось только удивляться. Откуда в хрупкой девочке из благополучной семьи взялась такая несгибаемая сила? Жесткость, порой граничащая с жестокостью? Возможно, пробуждающийся материнский инстинкт изменил ее, заставляя отринуть все, кроме одной-единственной цели – защитить свернувшееся в утробе дитя.

   «Темные твари, и сорваны планки нам…»

   В оглушительно ревущем, вибрирующем так, что ныли зубы и болели суставы, грузовичке она обнимала обеими руками незаметный пока что живот, укрывая, оберегая ребенка, робкие толчки которого напоминали касания крыльев бабочки. И смотрела в окно сухими, колючими глазами. На брошенные деревни, которые начинали заселять люди. На узловые города с непривычными обычаями и странно одетыми жителями. На последней из кратких остановок она раздала грязным оборванным детям весь запас хлеба, который у них был.

   Потом начались горы. Снег, снег, снег… Мороз. Тяжеленные рюкзаки. Дрожащая на ветру палатка. Прячущиеся под тонким настом бездонные трещины. Нависшие над головой снежные козырьки, готовые сорваться вниз и погрести под собой три жалкие человеческие букашки, бездумно посмевшие забраться в это царство пустоты.

   Она не жаловалась. Стиснув зубы, она шла к своей цели. И только лицо ее, становящееся все более прозрачным – или призрачным, – заставляло сердце Грая болезненно пропускать удар при каждом взгляде на него.

   «Если спросить нас, чего мы хотели…»

   – Здесь! – торжествующий крик Эррана оторвал Грая от тяжелых мыслей. – Пришли! Не могу поверить! Мы все-таки дошли! Я был прав! Картина совершенно идентична! Это, несомненно, переход!

   Эрран опустил на снег самодельный навигатор и сбросил рюкзак.

   – Сейчас… Главное, не торопиться… Не обязательно получится с первого раза… Нужно подобрать настройки… Все проверить… – лихорадочно бормотал он, вытаскивая на свет излучатель, усилитель, провода и аккумуляторы.

   Ланка подошла к Граю. Прислонилась боком – почти неощутимо сквозь толстую зимнюю одежду. Он притянул ее ближе, тронул губами холодную щеку. «…мы бы взлетели, да, мы бы взлетели…»

   Новый мир. Наш, только наш мир. Чистый, светлый, справедливый. В нем все будет так, как мы захотим. До него всего один шаг…

  Примечания

   «У бодрствующих один, общий мир, а спящие отворачиваются каждый в свой собственный» (Гераклит Эфесский).

   «Сверх меры подобает спать мертвым, а не живым» (Василий Великий).

   В тексте использована песня «А мы не ангелы» («Би-2» и «Агата Кристи»).