— …нет! Волю Учителя я выполнил, а всё остальное не имеет значения. Я — лорд по закону и праву крови, а ты — самозванец. И тебе нечего делать на троне Гуаньдира!

— Что ж, ты сам напросился. Видят боги, я хотел уладить дело миром, — Джок с показным смирением вздохнул, после чего повернулся к Амазонке и небрежно махнул ей рукой.

Вот только дожидаться реакции Героини Лигран не стал. Совсем не важно, какой у неё приказ — спеленать его по рукам и ногам для отправки во владения Наставника или, может, грохнуть на месте, — главное, что она вместе со своим хозяином бросила ему вызов. И он требовал немедленного ответа. Время разговоров закончилось, пришла пора действовать.

— Бей стерву! — рявкнул Лигран, для верности толкнув Марика в плечо.

После чего помчался к Джоку, придерживая на бегу катану. В том, что Лерой не подведёт и надёжно прикроет с тыла, он ни на секунду не сомневался. Главное — самому не оплошать и справиться с выбранными противниками. И хотя братец встретил рывок полупрезрительной усмешкой, Железный Песок знал: у него найдётся чем его удивить.

Однако противник не собирался стоять и ждать, позволяя Лиграну навязывать игру по своим правилам. Происходящее давно было расписано на несколько шагов вперёд. Едва он сдвинулся с места, как Вэлиан загородил собой Джока, а парой мгновений позже Сильвара с небрежным изяществом выпустила в Лиграна стрелу.

Может, тому виной была прошлая их схватка с братом, а может, слова Амазонки о проверке способностей Железного Песка, но факт остаётся фактом: атаку Героини он позорным образом проморгал. И если бы не Марик, бой закончился бы, так толком и не начавшись.

Но Лерой не оплошал и сполна воспользовался открывшимися у него талантами. Опередив Сильвару на какое-то мгновение, он пробудил навыки телохранителя и накрыл своего лорда облаком чар. В результате чего стрела, вместо того чтобы вонзиться Лиграну в грудь, растворилась в воздухе, а откат от её столкновения с защитой ударил по Марику. Судя по злобным ругательствам, это оказалось не только вредно для здоровья, но и весьма болезненно.

Почти сразу прилетела вторая стрела, повторившая судьбу первой. Впрочем, этого хватило, чтобы Лигран опомнился и перестал столь бездумно подставляться под удары. Шарахнувшись сначала вправо, затем влево, от следующей стрелы он таки увернулся. Ну а там и Марик помог, прислав сотканного из искр ястреба. Энергии «птицы» вполне хватило, чтобы Железный Песок стал двигаться намного быстрее.

— С ублюдком Герой!! — запоздало заорал Джок, и Лигран зло оскалился.

Что, братец, думал, всё будет так, как ты запланировал?! Славь богов, что не получилось Душелова воскресить — ты бы тогда ещё не так закричал.

Последний рывок, и Лигран у подножия лестницы. От изрядно подрастерявшего спесь Джока его отделяло всего ничего — какой-то десяток ступенек, но их ещё надо было пройти. Здесь его уже ждал Вэлиан, паря на гигантском мече в окружении электрических разрядов. Помимо своей воли Лигран замедлил шаг, чем тут же не преминул воспользоваться Громовержец. Яростно сверкнув глазами, он без затей швырнул в него молот.

Стало окончательно ясно, что шутки закончились. Обычный человек погиб бы на месте, и лишь тренированная реакция, помноженная на остатки сил, подаренных Ведьмаком, позволила Железному Песку увернуться. Мощно оттолкнувшись ногами, он буквально взмыл в воздух, и оголовье молота лишь впустую раскололо пол у него под ногами. Сила удара была такова, что по залу заметались раскаты грома, а с потолка посыпалась штукатурка. Лигран же — целый и невредимый — приземлился в шаге от образовавшейся выемки.

Впрочем, этого Вэлиану показалось мало и, прежде чем молот вернулся к нему в ладонь, он шарахнул молнией. Точнее, это была обычная цепная молния, но данный навык у Оседлавшего Гром был совсем не развит, и вместо испепеляющего удара у него получился обычный магический разряд. Может, кому-то хватило бы и этого, но Лигран научился противостоять подобным атакам ещё в период своего ученичества у лорда Регруша. Тут главное успеть вовремя среагировать. Он — успел.

Выщелкнул из рукояти меча тонкую металлическую цепь — благо в своё время всё-таки решился «улучшить» отцовскую катану в духе своего прежнего оружия — и принял энергетическую атаку на клинок.

— Идиот! Таким его не проймёшь! — выкрикнул Джок, который определённо сделал выводы из последней их схватки.

После чего из-за спины Вэлиана метнул в брата шаровую молнию. Громовержец тоже не остался в стороне — мгновенно сориентировавшись, он повторил действия своего подопечного, и в Лиграна полетели сразу два заряда.

— Древо! — выдохнул тот. Сохранить спокойствие в его положении было непросто, но Лигран уже поймал нужное настроение, и ничто не могло его нарушить.

Строго дозированное волевое усилие, короткое движение кисти, и… мешок на поясе с лёгким треском взорвался. В воздух взвились струи железного песка, которые через мгновение соединились в ростовой щит, прикрывший лорда от шаровых молний.

Грохнуло будь здоров! Несмотря на чары, взрывная волна хорошенько приложила Лиграна о пол. Аж дыхание на секунду перехватило. Но Джоку с Вэлианом досталось ещё больше. У Громовержца выбило из-под ног меч и отшвырнуло на перила, да так, что он не погиб на месте лишь благодаря легендарной стойкости Героев. Братца же, несмотря на славное прозвище Молния, сильно тряхнуло остаточным разрядом, и он заработал лёгкую контузию. Иначе нельзя объяснить, почему вместо того, чтобы сражаться, претендент на власть в Одинокой Башне плюхнулся на задницу и принялся ругаться.

— Твою мать! Твою долбаную мать… — повторял он, тряся головой.

— Сюрприз, гадёныш! — не выдержал Лигран, мысленно прикидывая: то ли сначала вырубить Джока, а потом заняться копошащимся в обломках перил Вэлианом, то ли, наоборот, первым делом разобраться с Героем, а старшего брата оставить на потом. Заодно бросил быстрый взгляд за спину, ища Марика.

Новоявленный Ведьмак обнаружился неподалёку от колонн. Решительной атакой он разметал всех мечников и теперь с методичностью метронома рубился с Сильварой. У Амазонки, несмотря на все её старания, никак не получалось разорвать дистанцию и выйти из ближнего боя. Воительница явно не была готова к превращению старого знакомого в своего коллегу и позволила навязать себе рукопашную схватку. Теперь же не знала, как выкручиваться, с каждым ударом теряя жизнь и энергию прайма.

В общем, здесь всё шло как надо. Элемент неожиданности серьёзно уравнял шансы, а «заряженность» Лероя на победу и вовсе качнула чашу весов в их сторону. Что ж, пришла пора закончить начатое и Железному Песку.